Is een comparatief voordeel in alles mogelijk voor een land?

In de internationale handel kan geen enkel land een comparatief voordeel hebben bij de productie van alle goederen of diensten. In economische termen heeft een land een comparatief voordeel wanneer het kan produceren tegen lagere alternatieve kosten dan die van handelspartners. Hoewel een land geen comparatief voordeel kan hebben bij alle goederen en diensten, kan het wel een absoluut voordeel hebben bij het produceren van alle goederen.

Comparatief voordeel versus absoluut voordeel

Het verschil tussen een comparatief voordeel en een absoluut voordeel heeft te maken met productiekosten, kwaliteit en efficiëntie. Het idee van comparatief voordeel wordt toegeschreven aan de Engelse politieke econoom  David Ricardo  en zijn boek On the Principles of Political Economy and Taxation. Wanneer een land een comparatief voordeel heeft bij het produceren van bepaalde artikelen, betekent dit dat het land de producten tegen lagere kosten kan maken dan andere landen.

Een sleutel tot het begrijpen van het concept van comparatief voordeel is een goed begrip van het idee van alternatieve kosten, het potentiële voordeel dat verloren gaat bij het selecteren van een bepaalde optie boven een andere. Het land met de laagste alternatieve kosten in verband met het produceren van een goed of dienst heeft het grootste comparatieve voordeel.

Aan de andere kant is een land dat een absoluut voordeel heeft met betrekking tot specifieke goederen, gewoon de beste in het produceren van die items. Het idee is ontwikkeld door Adam Smith in het boek Wealth of Nations en het concept stelt dat een land kan profiteren van handel door zich te specialiseren in het produceren en exporteren van de goederen die ze produceren, efficiënter dan andere landen. Maar alleen omdat een land bepaalde goederen beter en sneller produceert dan andere landen, wil dat nog niet zeggen dat het land ze tegen lagere kosten kan maken.

Vrijhandel

In de internationale handel profiteren beide partijen van handel met andere landen omdat elk land voordelen heeft bij het produceren van bepaalde goederen of diensten. Handel tussen landen maakt de wereldmarkt concurrerender en de toegenomen concurrentie resulteert in goedkopere producten voor consumenten. Het is in het belang van landen om industrieën te promoten waarin zij het grootste comparatieve voordeel hebben.

In feite stelt de wet van comparatief voordeel dat vrijhandel werkt, zelfs als een land een absoluut voordeel heeft bij het produceren van alle producten of in alle aspecten van het produceren van een goed of dienst, omdat andere landen nog steeds comparatieve voordelen zouden hebben bij de productie van sommige goederen of diensten. Deze landen zouden die goederen of diensten daarom tegen lagere kosten kunnen verkopen dan het land met het absolute voordeel.