Welke erkende CEO verdiende de bijnaam “Neutron Jack”?

Toen werd aangekondigd dat Jack Welch het hoofd van General Electric zou overnemen, vroegen sceptici zich af hoeveel verschil de nieuwe CEO zou kunnen maken in een bedrijf dat enorm, winstgevend en meer dan 100 jaar oud was. Tot verbazing van veel experts die herhaaldelijk zeiden dat GE te groot was om een ​​groeiaandeel te zijn en alleen de moeite waard was om in te investeren voor het dividend, duwde Welch het bedrijf tijdens zijn twee decennia aan het roer naar een groei met dubbele cijfers.

Jack Welch

Het verhaal van Jack Welch is het spul geworden van de managementlegende, van zijn harde behandeling door de media vanwege zijn inkrimping tot zijn nadruk op mensen en bedrijfscultuur. Onder Welch verliet GE veel van de traditionele markten waarin het jarenlang had gestreden, zoals consumentenapparatuur en airconditioning, en betrad volledig nieuwe gebieden, waaronder medische technologie, financiën, televisie en diensten. Welch geloofde dat GE met de juiste mensen elke nieuwe onderneming tot een succes kon maken.

Om het juiste personeel aan te trekken, stelde Welch een strategie in die hem de bijnaam ‘Neutron Jack’ opleverde. Hij liet GE alle bedrijven schrappen waarin het bedrijf de markt niet op de eerste of tweede plaats kon domineren. Vervolgens liet hij managers de onderste 10% van de GE-werknemers ontslaan en hij ontsloeg de onderste 10% van het management. De schoonmaak van Welch maakte een einde aan de bureaucratie en maakte plaats voor een snellere stroom ideeën. De nieuwe toewijding aan de concurrentie bracht grote voordelen met zich mee, vooral omdat de toekenning van aandelenopties in waarde toenam en GE snel bleef groeien. GE werd al snel een van de meest begeerde werkplekken en trok de beste ter wereld aan.

GE acquisities

De zachte economische gracht die door de bedrijfscultuur van GE werd gecreëerd, leidde ertoe dat de onderneming dominanter werd in haar brood-en-boteractiviteiten. Als gevolg hiervan voegde het bedrijf in de jaren tachtig nieuwe bedrijven toe via leveraged buyouts en overnames. Een van de grootste stappen van het bedrijf was de overname van RCA voor een miljard dollar, waardoor GE de controle kreeg over NBC. Welch en GE werden bekritiseerd omdat ze te ver afdwaalden van de traditionele kernactiviteiten van het bedrijf, zoals productie, en zich wagen aan markten zoals verzekeringen, sieraden en televisie. Met GE-managers onder controle en GE-kapitaal in de pijplijn, maakte NBC een renaissance door. (Zie voor meer informatie:  Economische grachten houden concurrenten op afstand.)

Net toen het leek alsof het bedrijf geen kwaad kon doen, viel de overname van Kidder, Peabody & Co. door GE in Welch’s gezicht op – twee keer. Ten eerste maakte het bedrijf deel uit van het Ivan Boesky-schandaal vóór de overname, waardoor GE juridische boetes kreeg, hoewel het bedrijf op dat moment niet was aangeklaagd. Ten tweede werd Welch verbrand toen de malafide handelaar Joseph Jett $ 250 miljoen aan neptransacties deed. Ondanks deze hikken bleef GE echter winstgevend, en alle echte problemen kwamen voort uit het feit dat het bedrijf zo dominant was dat het niet veel groeiruimte had. Na het ontladen van elk bedrijf dat niet domineerde, werd de groei van het bedrijf afhankelijk van de groei van de markt.

Doelen herdefiniëren om te blijven groeien

Toen GE deze nieuwe barrière trof, hebben Welch en zijn managementteam hun doelen opnieuw gedefinieerd. GE was zo sterk gefocust op specifieke markten, zoals het onderhoud van vliegtuigmotoren in de VS bijvoorbeeld, dat het bedrijf die ruimte gemakkelijk ging domineren. Daarom herwerkten Welch en zijn team hun enge definities in de markt van elk bedrijf, zodat geen enkele divisie meer dan 10% ervan in handen had. GE was bijvoorbeeld misschien de eerste op het gebied van CT-scanners, maar parallelle producten domineerden andere gebieden van de grotere markt voor medische technologie waar GE niet aanwezig was.

Na zijn dood gewicht te hebben verminderd tijdens de dagen van “Neutron Jack”, beschikte GE nu over de mensen en het kapitaal dat nodig was voor toekomstige expansie. Als gevolg hiervan waren Welchs laatste jaren als CEO enkele van de meest succesvolle jaren voor GE, zelfs als hij zijn al verbazingwekkende jaren beschouwde. Toen Welch in 2001 de teugels van het bedrijf aan Jeff Immelt overdroeg, ging hij uit als CEO van een bedrijf waar iedereen voor wilde werken of eigenaar van wilde zijn, wat bewijst dat één man op de juiste post een enorm verschil kan maken, ongeacht de grootte. van het bedrijf onder hem. (Zie Is uw CEO Street Savvy voor gerelateerde informatie ? )