Mogelijke oorzaak
Wat is een waarschijnlijke oorzaak?
Waarschijnlijke oorzaak is een vereiste in het strafrecht waaraan moet worden voldaan voordat een politieagent kan arresteren, een huiszoeking kan uitvoeren, eigendommen in beslag kan nemen of een bevel kan krijgen.
Belangrijkste leerpunten
- Waarschijnlijke oorzaak is een vereiste in het strafrecht waaraan moet worden voldaan voordat een politieagent kan arresteren, een huiszoeking kan uitvoeren, eigendommen in beslag kan nemen of een bevel kan krijgen.
- De vereiste van de waarschijnlijke oorzaak vloeit voort uit het vierde amendement van de Amerikaanse grondwet, waarin staat dat burgers het recht hebben om vrij te zijn van onredelijke inmenging van de overheid in hun personen, huizen en bedrijven.
- Illinois v. Gates is een mijlpaal in de evolutie van waarschijnlijke oorzaak en huiszoekingsbevelen.
Mogelijke oorzaak begrijpen
Een waarschijnlijke oorzaak vereist dat de politie meer heeft dan alleen het vermoeden – maar niet in de mate van absolute zekerheid – dat een verdachte een misdrijf heeft gepleegd. De vereiste van de waarschijnlijke oorzaak vloeit voort uit het vierde amendement van de Amerikaanse grondwet, dat voorziet in het recht van burgers om vrij te zijn van onredelijke inmenging van de overheid in hun personen, huizen en bedrijven.
De waarschijnlijke oorzaak is belangrijk in twee aspecten van het strafrecht:
- De politie moet een waarschijnlijke oorzaak hebben voordat ze een persoon of eigendom doorzoeken en voordat ze iemand arresteren.
- De rechtbank moet oordelen dat er waarschijnlijke redenen zijn om aan te nemen dat de verdachte het misdrijf heeft gepleegd voordat ze worden vervolgd.
Wanneer een huiszoekingsbevel van kracht is, moet de politie over het algemeen alleen zoeken naar de items die in het bevel worden beschreven, hoewel ze alle smokkelwaar of bewijs van andere misdaden die ze vinden, in beslag kunnen nemen. Als de huiszoeking echter als onwettig wordt beschouwd, valt elk gevonden bewijs onder de “uitsluitingsregel” en kan het in de rechtbank niet tegen de verdachte worden gebruikt.
Voorbeeld van mogelijke oorzaak
Illinois v. Gates is een mijlpaal in de evolutie van waarschijnlijke oorzaak en huiszoekingsbevelen. In mei 1978 ontving het politiebureau in Bloomingdale, Illinois, een anonieme brief met gedetailleerde details over de plannen van de beklaagden – Gates en anderen genaamd – om drugs van Florida naar Illinois te vervoeren. De politie heeft van een rechter een huiszoekingsbevel verkregen op basis van een ondertekende beëdigde verklaring en de anonieme brief. Toen Gates thuiskwam, doorzocht de politie van Bloomingdale zijn auto en vond meer dan 350 pond marihuana, evenals meer marihuana en wapens in de woning van Gates.
De Illinois Circuit Court oordeelde echter dat de huiszoeking onwettig was, aangezien de beëdigde verklaring niet voldoende bewijs leverde om een voldoende reden vast te stellen, wat leidde tot de uitsluiting van het bewijs dat op basis van het bevel was verkregen. De zaak ging naar het Hooggerechtshof, dat de uitspraak van de rechtbank in Illinois vernietigde.
Door in het voordeel van de staat Illinois te beslissen, verwierp het Hooggerechtshof de Aguilar-Spinelli-test, een juridische richtlijn opgesteld door het Hooggerechtshof voor het beoordelen van de geldigheid van een huiszoekingsbevel, of een arrestatie zonder huiszoekingsbevel op basis van informatie verstrekt door een vertrouwelijke informant of anonieme tip. De twee punten van de Aguilar-Spinelli-test zijn dat wanneer een magistraat een bevel ondertekent dat door de politie is aangevraagd, hij op de hoogte moet worden gehouden van:
- De redenen om de conclusie te ondersteunen dat de informant betrouwbaar en geloofwaardig is.
- Enkele van de onderliggende omstandigheden waarop de persoon die de informatie heeft verstrekt, vertrouwt.
Gevolgen van casus op waarschijnlijke oorzaak
Het Hooggerechtshof stelde in plaats daarvan een “totaliteit van de omstandigheden” -norm in, omdat er meer bewijs was dat Gates betrokken was bij drugshandel dan alleen de brief op zich. Florida was bijvoorbeeld een bekende bron van illegale drugs, en Gates ‘verblijf in een motel voor slechts één nacht en onmiddellijke terugkeer naar Chicago was verdacht. De rechtbank was het er ook mee eens dat de anonieme brief op zich geen reden zou zijn om een bevel te krijgen, terwijl het onwaarschijnlijk was dat de “betrouwbaarheid” van de Aguilar-Spinelli ooit zou worden bevredigd door een anonieme fooi. Over het algemeen verlaagde de beslissing van het Hooggerechtshof, in deze zaak, de drempel van de waarschijnlijke oorzaak door te oordelen dat deze kon worden vastgesteld op basis van een ‘aanzienlijke kans’ of ‘redelijke kans’ op criminele activiteiten, in plaats van een beter dan even kans.