Stoomondersteunde zwaartekrachtafvoer (SAGD)

Wat is Steam-Assisted Gravity Drainage (SAGD)?

Steam-assisted gravity drainage (SAGD) is een boortechniek die wordt gebruikt om zware ruwe olie te extraheren die te diep is begraven of anderszins belastend is om erbij te komen. Door de ligging is het economisch inefficiënt om met traditionele methoden te delven. Er zijn verschillende variaties op het SAGD-proces, maar Butler, McNab en Lo ontwikkelden het origineel in 1979.  Het proces dat tegenwoordig wordt gebruikt, is in de praktijk getest door de Alberta Oil Sands Technology Research Authority (AOSTRA) als een efficiënt middel om moeilijk te herstellen -toegang tot oliereserves.

Inzicht in Steam-Assisted Gravity Drainage (SAGD)

SAGD is een verbeterd olieterugwinningsproces  (EOR) waarbij stoom wordt gebruikt om olie uit een reservoir te halen door middel van primaire of secundaire terugwinningstechnieken. EOR-methoden veranderen de chemische samenstelling van de olie zelf om het extraheren te vergemakkelijken.

SAGD vereist een paar horizontale putten die worden  geboord vanuit een centraalputkussen. Een horizontale put wordt gegraven onder een hoek van 90 graden ten opzichte van een verticale boorput.  Dit type put heeft voordelen ten opzichte van traditioneel verticaal boren, omdat aanpassingen het mogelijk maken dat de boor in niet-verticale richtingen boort. Het zal één boorplatform of startpunt mogelijk maken om een ​​breder ondergronds gebied te verkennen.

Ook bekend als het stoomoverstromingsproces, produceren stoomgeneratoren stoom, die door pijpleidingen in de putten stroomt. Terwijl de damp condenseert tot heet water, verwarmt het de olie om het minder stroperig te maken, waardoor het door de zwaartekracht naar de bodem van de put kan stromen. De olie wordt via een pijp van de producerende put onderaan naar een plant getransporteerd voor behandeling.

Aardoliemaatschappijen en wetenschappers kijken naar door stoom ondersteunde drainage door zwaartekracht vanwege het potentieel om de levensduur van bronnen in bewezen of waarschijnlijke olieveldente verlengen. Bewezen reserves zijn die met een kans van meer dan 90% op olieterugwinning, en waarschijnlijke velden hebben een kans van meer dan 50% op olieterugwinning.

Moderne toepassingen van stoomondersteunde zwaartekrachtafvoer

Canada is de grootste leverancier van olie aan de Verenigde Staten, goed voor 56% van de Amerikaanse olie-import in 2019. Deze Canadese import is meer dan alle olie die wordt geïmporteerd uit alle Organisatie van olie-exporterende landen. (OPEC) landen gecombineerd.  De meerderheid van de Canadese olie-export komen van Alberta olie zand  deposito’s.

Er zijn twee veelgebruikte methoden om product uit oliezanden terug te winnen. De eerste is SAGD, wat geschikter is voor de diepe afzettingen in Alberta. De tweede methode, beter bekend voor het terugwinnen van steenkool in de Verenigde Staten, is stripmijnen. Bij stripmijnen wordt de bovenste laag vuil en steen verwijderd om toegang te krijgen tot de olie eronder.  Het grootste deel van de toekomstige olieproductie in Alberta zal naar verwachting afkomstig zijn van de oogst van SAGD.

Met de stijgende kosten van olieproductie door de jaren heen en de toegenomen vraag, is de vervanging van traditionele olieboorplatforms door niet-traditionele methoden de reden waarom het herstel van SAGD is toegenomen.

Enkele variaties op deze methode zijn Cyclische Stoomstimulatie (CSS), Hoge Druk Cyclische Stoomstimulatie (HPCSS), Vapor Extraction (Vapex), Enhanced Modified Steam en Gas Push (eMSAGP). Al deze methoden gebruiken nog steeds stoom om oliezandafzettingen te verwarmen voor oogsten en recuperatiedoeleinden.

Gevaren van SAGD

Deze methoden zijn niet zonder mogelijke geografische gevaren. Zoals gemeld door Inside Climate News, werden in 2016 vier oncontroleerbare lekken bevestigd door de Alberta Energy Regulators op locaties die hogedrukstoominjectiemethoden gebruiken in het teerzandgebied van Alberta.

Geologen stellen dat er aan deze methode risico’s kunnen zijn verbonden, met name mogelijke geologische risico’s in de zandregio van Alberta. Met name bij deze locaties waren er factoren die bijdroegen aan natuurlijke scheuren in het gesteente en zoutoplossing, een proces waarbij zout water door rotsen stroomt en scheuren en gaten creëert, wat het probleem mogelijk heeft verergerd.