Hoe is Apple zo groot geworden?

Op 2 augustus 2018 schreef Apple geschiedenis door het eerste beursgenoteerde Amerikaanse bedrijf te worden met een waarde van $ 1 biljoen, gemeten naar marktkapitalisatie. In augustus 2020 brak het bedrijf opnieuw records door het eerste Amerikaanse bedrijf te worden dat eenMarktkapitalisatie van $ 2 biljoen. Apple ( AAPL ) zweefde begin oktober 2020 net onder dat niveau.

Sinds 2010 is Apple een van de meest waardevolle bedrijven ter wereld. Daarna bleef het nog vele jaren op of nabij de top. De reden waarom Apple zo hoog wordt gewaardeerd, is simpel: het bedrijf maakt populaire producten met royale marges. Een nieuwsgierige lezer die wat dieper graaft, zal echter fouten ontdekken, CEO’s omverwerpen en nog veel meer. In dit artikel kijken we naar het verhaal achter het succes van Apple.

Van Apple I tot Steve Jobs 2.0

Om te begrijpen waarom Apple zo succesvol werd, moet men terugkijken naar de oorsprong en geschiedenis. Van de eerste Apple-computer (de Apple I, die gewoon een moederbord was zonder monitor of toetsenbord) tot de nieuwste iWatch, hier is een kort overzicht van de chronologie van de innovatieve producten van Apple.

Apple, opgericht door Steve Jobs en Steve Wozniak, begon met de handel in kitcomputers met de Apple I. Deze eerste productierun is nu populair als verzamelobject. Het zal echter vooral worden herinnerd omdat het het bedrijf hielp voldoende kapitaal te verwerven om de Apple II te bouwen in 1977 – hetzelfde jaar dat Apple officieel oprichtte. Wozniak bouwde voornamelijk beide computers, en Jobs deed de marketing.

De Apple II zorgde voor de inkomsten van het bedrijf tot halverwege de jaren tachtig, ondanks dat de hardware grotendeels hetzelfde bleef. Apple probeerde updates zoals de Apple III en de Apple Lisa, maar deze sloegen commercieel niet aan. Hoewel de Apple II nog steeds verkocht werd, zat Apple als bedrijf in de problemen toen de jaren tachtig begonnen.

De release van de Macintosh in 1984 was een sprong voorwaarts voor Apple. In de tussenliggende jaren tussen de Apple II en de Macintosh had IBM echter een inhaalslag gemaakt. Tegenvallende inkomsten uit de Macintosh en interne strijd om controle leidden ertoe dat het bestuur van Apple Jobs ontsloeg ten gunste van John Sculley (volgens sommige bronnen besloot Jobs te vertrekken).

In ieder geval werkte Jobs aan NeXT Inc. nadat hij bij Apple was vertrokken. Onder Sculley begon Apple zijn productlijnen uit te breiden.

Sculley was tot 1993 CEO van Apple. In die jaren kende Apple een sterke groei. Het creëerde nieuwe producten, waaronder laserprinters, Macintosh Portable, PowerBooks, de Newton en nog veel meer. Apple-producten bleven met een premie worden verkocht, dus de marges waren genereus voor Apple en leidden tot sterke financiële resultaten. In dezelfde periode bedienden goedkopere computers met Windows echter een veel grotere middenmarkt, terwijl Windows ook profiteerde van krachtige Intel-processors. Ter vergelijking: Apple leek te haperen.

Twee CEO’s, Michael Spindler en Gil Amelio, slaagden er niet in het tij te keren tegen de niet-aflatende verspreiding van systemen met Microsoft-besturingssystemen. Het nieuwe besturingssysteem van Microsoft, Windows, werd de industriestandaard en de Apple Macintosh vertoonde tekenen van ouderdom. Amelio begon uiteindelijk een aantal van deze problemen aan te pakken door NeXT Inc. te kopen, het bedrijf dat wordt geleid door niemand minder dan Apple-oprichter Steve Jobs.

De Second Chance CEO

Vanaf de Macintosh is Apple ofwel een weerspiegeling van of een reactie op Steve Jobs geweest. In de Macintosh probeerde Apple een machine te maken die computergebruik eenvoudig en plezierig maakte. Jobs wilde met name een gebruikerservaring creëren die iedereen zou overtuigen om een ​​Mac te kopen.

Jobs geloofde dat een echt revolutionair product niet afhankelijk kon zijn van de behoeften en wensen van klanten. Hij dacht dat klanten de waarde van een product pas konden begrijpen als ze het daadwerkelijk gebruikten. Helaas was Jobs in 1985 zijn tijd vooruit – precies 12 jaar zijn tijd vooruit.

Toen Jobs in 1997 Amelio omver wierp en opnieuw de teugels van Apple overnam, had de hardware zijn visie op alles wat digitaal is, ingehaald. Hij lanceerde de iMac met een sterke marketingcampagne met de slogan “Think Different”. Hoewel Jobs vaak de eer krijgt voor het besteden van het geld en de tijd aan marketing, zijn uitstekende marketing en branding altijd de sleutel geweest tot de groei van Apple. Het echte verschil tussen de iMac en alle producten die eraan voorafgingen, was de schoonheid en het ontwerp.

Het was geen toren- en monitoropstelling zoals elke andere pc op de markt. De iMac zag er bijna uit als een racerhelm die met hoge snelheid werd gefotografeerd, met een kleurrijke waas die van het scherm wegvloog. In 1998 was de iMac de meest esthetische machine op de markt. Het was de computer waarvan niemand wist dat ze die wilden, totdat ze hem zagen. Het was elegant en dankzij de OS-upgrade gebruiksvriendelijk.

Het iEcosystem

De iMac was nog maar het begin toen Apple een reeks populaire producten uitbracht die de nieuwe focus op elegantie en gebruikerservaring weerspiegelden. Deze omvatten de iBook, de iPod, de iPhone, de MacBook Air en de iPad. De iPod werd de categoriekiller in mp3-spelers en de iPhone werd in wezen gelanceerd en domineerde vervolgens de smartphonemarkt. De iPad overtuigde toen op de een of andere manier miljoenen mensen ervan dat ze nog een ander scherm nodig hadden om inhoud te consumeren.

Al deze apparaten werden gezien als beter in kwaliteit – en zeker in ontwerp – dan concurrerende producten. Jobs was meedogenloos op het gebied van design en indoctrineerde de hele cultuur van Apple in de kunst van het ontwerpen.

Het andere punt waarop hij Apple in zijn tweede ambtstermijn heeft teruggebracht, is het gebruiksgemak. Na een paar minuten het wiel op een iPod te hebben gebruikt of op pictogrammen op een iPad te hebben getikt, werden deze nieuwe vormen van bediening onderdeel van de eenvoud die Apple aantrekkelijk maakt. Nu wordt elke productupdate van Apple verwacht door de media en het grote publiek, naast de fans die het bedrijf vanaf het begin had.

Wat nog belangrijker is, al deze producten brachten Apple naar een nieuw bedrijfsmodel, namelijk het creëren van een strak ecosysteem van hardware, software en inhoud. Apple heeft iTunes niet gemaakt als een eenvoudig programma voor gebruikers om mp3’s naar iPods over te zetten, zoals het geval was met het aanbod van veel andere fabrikanten. In plaats daarvan viel het bedrijf het concept van een album aan door ze op te splitsen in nummers die afzonderlijk zouden worden verkocht tegen een fractie van de prijs van het hele album.

Hetzelfde proces vond plaats met software. Veel populaire computerfuncties kunnen worden uitgevoerd op de mobiele apparaten van Apple met behulp van uitgeklede apps, die uiteraard beschikbaar zijn in de App Store van Apple.

Als eerste grote speler op veel van deze markten heeft Apple het stadion gebouwd en de regels voor het spel bepaald. Als u betaalt voor boeken, films, apps of muziek op een Apple-apparaat, krijgt Apple een korting. Natuurlijk genereert dit bedrijf niet zoveel inkomsten als het verkopen van een iPhone of een iPad, waar de markup veel genereuzer is.

Dat gezegd hebbende, is het de inhoud die u via Apple koopt, waardoor veel mensen Apple weer gaan kopen als hun i-apparaten oud worden. Dus het inhoudelijke deel van het ecosysteem loont voor Apple op korte en lange termijn. Als u eenmaal naar Apple migreert vanwege het ontwerp of de eenvoud, is het de integratie met uw inhoud die u daar houdt.

Het post-banen tijdperk

Steve Jobs stierf in 2011 aan alvleesklierkanker. Steve Jobs was tot kort voor zijn dood CEO en droeg de teugels van het bedrijf over aan Tim Cook. Apple bleef het dominante technologiebedrijf in zowel marktaandeel als aandelenkoers.

Sommige analisten zijn van mening dat Apple zonder Jobs als creatieve kracht alleen iteratief is geworden in zijn technische releases in plaats van transformatief. De belangrijkste release van het post-Jobs-tijdperk was de Apple Watch. Het bedrijf creëerde ook Apple TV-apparaten en lanceerde daarbij de Apple TV + streaming video-on-demand-service.

Bij gebrek aan een baanbrekend nieuw product is Apple voor het financiële succes sterk afhankelijk van de productiecyclus van de iPhone. Critici zeggen dat zonder Steve Jobs aan het roer, Apple de afgelopen jaren zijn innovatieve voorsprong heeft verloren en op zijn merk rijdt om de verkoop te stimuleren.

Het bedrijf produceerde nog steeds enkele van de beste producten met het meest geïntegreerde ecosysteem. De kloof tussen Apple en concurrenten als Samsung en Google was echter niet meer zo uitgesproken als ooit. Bedrijven als Samsung waren inderdaad in toenemende mate klaar om het voortouw te nemen als het gaat om productinnovatie in sommige categorieën.

Apple in de jaren 20

De marktkapitalisatie van Apple bereikte nieuwe hoogtepunten in 2020, omdat het bedrijf enkele successen boekte en nieuwe doelen voor de toekomst stelde. De inkomsten van het bedrijf uit draagbare technologie, zoals de Apple Watch, vestigden nieuwe records.  De inkomsten van Apple uit diensten stegen ook tot recordhoogtes tijdens de coronaviruspandemie, omdat contactloze betalingsopties zoals Apple Pay populairder werden.

Apple kondigde in 2020 ook twee grote veranderingen aan de Mac aan.  Ten eerste zet Apple de Mac over van Intel-processors naar zijn eigen speciaal ontworpen chips. De nieuwe processors van Apple zijn gebaseerd op de processors die worden gebruikt in iPhones en iPads, waardoor ze energiezuiniger zijn. De nieuwe chips hebben het potentieel om Apple’s laptops een langere batterijduur en meer verwerkingskracht te geven dan pc’s.

Ten tweede verandert Apple de macOS zodat ontwikkelaars iOS- en iPadOS-apps zonder aanpassingen op de Mac kunnen laten draaien. Dat zal het aantal beschikbare apps op de Mac drastisch uitbreiden en het concurrerender maken met pc’s.

Het komt neer op

De kans is redelijk groot dat u dit artikel leest op een Apple-apparaat of met een apparaat bij u in de buurt. Misschien doe je het op een MacBook Air terwijl je naar een iPod touch luistert en af ​​en toe een blik werpt op de nieuwste Apple Watch voor waarschuwingen van je iPhone. De reden daarvoor – en achter het succes van Apple – is dat de apparaten mooi zijn om naar te kijken en plezierig in het gebruik. Dat is de reden waarom het bedrijf heeft zo’n sterk merk en verheven voorraad waardering.

De marketing helpt, en de media en de fanatieke waanzin doen nooit pijn. Het is echter de kwaliteit van de producten die het succes van Apple bepalen. Voeg daarbij het iEcosystem dat het veel gemakkelijker maakt om bij Apple te blijven dan iets nieuws te proberen, en je hebt een bedrijf met wat Warren Buffett een economische slotgracht noemde. Het hoeft niet te verbazen dat Buffett zwaar in Apple heeft geïnvesteerd.