Het is verleidelijk om Alibaba (BABA) te omschrijven als een Chinees alternatief voor Amerikaanse online retailreuzen als Amazon (AMZN) en eBay (EBAY). Maar het bedrijfsmodel van Alibaba verschilt in sommige opzichten verrassend van de toonaangevende e-commercebedrijven in de VS. Alibaba bestaat uit drie kernactiviteiten:
Alle drie zijn merknamen voor e-commerce websites die verschillende soorten kopers en verkopers met elkaar verbinden, waardoor Alibaba als tussenpersoon kan optreden voor de opkomende e-commerce-industrie in China.
Alibaba (BABA) beschikt over een verscheidenheid aan opvallende statistieken. Volgens emarketer was het bedrijf goed voor 53,3% van alle online detailhandelsverkopen in China in 2020.
Volgens Alexa, een data-analysebedrijf dat eigendom is van Amazon, nemen vanaf 2020 alle drie de kernactiviteiten plaats in de lijst van de top 10 van meest populaire sites wereldwijd.
Vanaf juni 2020 had het bedrijf 758 miljoen actieve gebruikers, tegen 742 miljoen een kwartaal eerder. Dat is meer dan tweemaal de totale bevolking van de Verenigde Staten.
Alibaba registreerde voor $ 74,1 miljard aan bestellingen op 11 november 2020, de datum van het jaarlijkse Chinese equivalent van Black Friday genaamd Singles Day. Dat was bijna het dubbele van de vorige recordverkoopdag van $ 38,4 miljard op de vorige Singles Day in 2019. Die cijfers trotseren de voortdurende handelsoorlog van het land met de VS en de wereldwijde impact van de coronavirus-pandemie.
Het aantal actieve gebruikers dat Alibaba heeft gerapporteerd, vanaf juni 2020.
Alibaba.com werd in 1999 in Hangzhou gelanceerd door Jack Ma, een voormalige leraar Engels, samen met een groep van 17 vrienden. Het is een business-to-business handelsplatform dat fabrikanten en groothandels verbindt met kopers van over de hele wereld.
Handelaren betalen jaarlijkse verkopersvergoedingen en verkoopcommissies aan Alibaba. Ze kunnen een beperkt aantal producten gratis aanbieden, maar hebben de mogelijkheid om te betalen voor een reeks voordelen, zoals een grotere bekendheid op de site en een onbeperkt aantal productvermeldingen.
In het Chinees betekent Taobao ‘zoeken naar schatten’. Taobao.com is uitgegroeid tot de grootste winkelwebsite van China. Taobao, gelanceerd in 2003, bevat honderden miljoenen producten en diensten van miljoenen verkopers.
Taobao brengt geen transactiekosten in rekening en de site is gratis voor handelaren om mee te doen, een beleid dat de site heeft geholpen zijn enorme gebruikersbestand in China te verwerven. De belangrijkste bron van inkomsten zijn advertentiekosten die worden betaald door verkopers die zich willen onderscheiden van de letterlijk miljoenen concurrenten op de site.
Terwijl Alibaba.com business-to-business is, is Taobao business-to-consumer of consumer-to-consumer gericht, waardoor kleine bedrijven en individuen online winkels kunnen openen.
Om shoppers te helpen kiezen uit het grote aantal verkopers, heeft de site een beoordelingssysteem dat aangeeft hoeveel transacties elke verkoper met succes heeft voltooid. Kopers kunnen verkopers rechtstreeks vragen stellen via de messenger-software van Alibaba Group.
Verkopers hebben de mogelijkheid om advertenties en andere diensten te kopen om hen te helpen opvallen op de website en de verkoop te stimuleren. Adverteerders kunnen kiezen tussen pay-for-performance en displaymarketing. Deze advertenties zijn het belangrijkste middel waarmee Alibaba geld verdient aan Taobao.
Tmall.com, gelanceerd in 2008, biedt merkproducten aan die gericht zijn op de groeiende middenklasse van China. Terwijl Taobao zich meer richt op kleine handelaars en individuele verkopers, richt Tmall zich op grotere bedrijven, waaronder multinationale merken zoals Nike ( NKE ) en Apple ( AAPL ).
Het was Tmall die Singles Day in 2009 pionierde als een jaarlijks promotie-evenement.
Tmall berekent verkopers een aanbetaling, een jaarlijkse vergoeding en een commissie voor transacties. Verkopers op Tmall hebben toegang tot analytische tools die het aantal bezoekers, paginaweergaven en klantbeoordelingen laten zien, die helpen bij hun zakelijke beslissingen.
Tmall is het deel van Alibaba dat het meest lijkt op eBay en Amazon, die ook transactiekosten innen van externe verkopers.
Tot dusverre heeft Alibaba beperkt succes gehad bij het betreden van de Amerikaanse consumentenmarkt.
In 2015 verkocht het zijn Amerikaanse winkelsite 11Main.com aan OpenSky, samen met de logistieke en uitvoerende bedrijven die het ondersteunden. Alibaba had met de deal 37% van OpenSky in handen.
Het bedrijf heeft geïnvesteerd in andere Amerikaanse ondernemingen, waaronder Zulilly, SnapChat en Lyft.
Alibaba exploiteerde 11Main slechts een jaar, wat aanleiding gaf tot enige speculatie onder investeerders dat haar primaire interesse lag in het versterken van haar Amerikaanse profiel vóór de lancering van haar beursintroductie in september 2014.
In tegenstelling tot Amazon heeft Alibaba Group geen voorraad en geen magazijnen. Alibaba heeft eerder softwareplatforms gecreëerd die de uitwisseling van goederen en diensten vergemakkelijken. Hoewel de inkomsten van Alibaba lager zijn dan die van Amazon, heeft het hogere bedrijfsmarges en winstmarges.
In dat opzicht lijkt Alibaba meer op eBay, dat kopers en verkopers samenbrengt zonder de koopwaar ooit aan te raken.
Amazon daarentegen heeft een wereldwijd netwerk van magazijnen gebouwd en onderhouden waar bestellingen worden ingepakt en vervolgens aan individuele consumenten in 15 landen worden bezorgd. Software is gemakkelijker te beheren.
Een interessant element van de bedrijfsstrategie van Alibaba ligt in de relatie met Baidu, dat de belangrijkste zoekmachine van China beheert. Alibaba blokkeert de spin van Baidu om zowel Taobao als Tmall te indexeren, wat betekent dat pagina’s van deze websites niet in de zoekresultaten van Baidu verschijnen. Als gevolg hiervan moeten kopers rechtstreeks naar Taobao en Tmall gaan om te zoeken. Dit verhoogt op zijn beurt de waarde van het zoeken op Taobao en Tmall.
Wanneer een klant op Taobao en Tmall zoekt, worden advertenties van verkopers naast de zoekresultaten weergegeven. Dit aspect van het bedrijfsmodel van Alibaba is vergelijkbaar met Google ( GOOGL ), dat een aanzienlijk deel van zijn inkomsten genereert via online advertenties.
De kernactiviteit van Alibaba is gericht op e-commerce. Het bedrijfsmodel combineert elementen van veel toonaangevende Amerikaanse technologiebedrijven in plaats van een spiegel te weerspiegelen.
Naast zijn toonaangevende e-commerce portals heeft Alibaba Group een ecosysteem van bedrijven gecreëerd om ze aan te vullen:
Alipay is een online betalingsplatform van derden, gelanceerd in 2004 door Alibaba Group. Het biedt betalingen en escrow diensten voor transacties op Alibaba Group-platforms. Alibaba Group heeft Alipay in 2010 afgesplitst.
Alimama, gelanceerd in november 2007, is een online marketingplatform dat marketing- en advertentieservices biedt aan verkopers op de marktplaatsen van de Alibaba Group.
China Smart Logistics is een eigen platform dat kopers en verkopers realtime toegang biedt tot informatie om de efficiëntie van e-commerce pakketbezorging te verbeteren.
Aliyun ontwikkelt platforms voor cloud computing en gegevensbeheer, zodat de e-commerce portals van Alibaba hun enorme verkeers- en transactievolumes aankunnen.
Alibaba Group beschrijft zijn algemene missie als “het gemakkelijk maken om overal zaken te doen”.
Alibaba Group heeft grote investeringen gedaan in Sina Weibo, een Chinese microblogwebsite vergelijkbaar met Twitter Inc. ( TWTR ), en Youku Tudou, China’s antwoord op YouTube.
Alibaba heeft ook geïnvesteerd in een aantal Amerikaanse startups, waaronder de video-messaging-applicatie Snapchat en de ride-sharing-service Lyft. In 2014
Het kocht zelfs een aandeel van 50% in de Guangzhou Evergrande Football Club voor $ 192 miljoen.