Vladimir Lenin
Wie was Vladimir Lenin?
Vladimir Iljitsj Lenin was de architect van de Russische bolsjewistische revolutie van 1917 en de eerste leider van wat de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken (USSR) zou worden. Met gewelddadige middelen legde hij een systeem van marxistisch socialisme op, het communisme genaamd, aan het voormalige rijk dat een herverdeling van rijkdom probeerde met de bedoeling de aristocratie af te schaffen en een meer rechtvaardige samenleving voor de massa te creëren.
De geschiedenis van Vladimir Lenin
Vroege jaren
Lenin, een prominente marxist, werd in 1870 in Rusland geboren met de achternaam Ulyanov. Hij pakte zijn politieke overtuiging weer op tijdens zijn eerste korte tijd op de universiteit, waar hij werd verbannen wegens politieke activiteiten. Uiteindelijk mocht hij zijn rechtensexamens afleggen en behaalde hij een licentiaat in de rechten. Hij werd een openbare verdediger en maakte deel uit van een groep revolutionaire marxisten. Uiteindelijk zorgden zijn activiteiten ervoor dat hij voor drie jaar verbannen werd naar Siberië, van 1897 tot 1900. Daarna verhuisde hij naar Europa, waar hij een revolutionaire journalist werd voordat hij terugkeerde naar Rusland voor de revolutie van 1905 en vervolgens weer vertrok naar Europa tijdens de Eerste Wereldoorlog..
De Russische revolutie
Lenin keerde in april 1917 terug naar Rusland nadat de tsaar was afgetreden en de sovjetrevolutie aan de gang was. Het land werd bestuurd door een voorlopige regering, die Lenin “een dictatuur van de bourgeoisie” noemde. Hij stelde zich een “dictatuur van het proletariaat” voor, waarin arbeiders en boeren regeerden. Russen waren wanhopig over de tol die de Eerste Wereldoorlog het land opleverde en wilden verandering, en die oorlogsmoeheid stelde Lenin en zijn Rode Garde, een in het geheim georganiseerd leger van boeren, arbeiders en ontevreden Russische militairen, in staat om de controle over de regering in een bloedeloze staatsgreep in november 1917.
De Russische burgeroorlog
Eenmaal aan de macht trok Lenin Rusland terug uit WO I, maar zijn Rode Leger vocht uiteindelijk een driejarige burgeroorlog met het Witte Leger, een coalitie van monarchisten, kapitalisten en democratische socialisten. Om de oorlog te financieren, stelde Lenin iets in dat ‘oorlogscommunisme’ heette, dat alle productie en industrie nationaliseerde en graan van boeren opeiste om de troepen te voeden en in het buitenland te verkopen om geld in te zamelen voor de regering.
Na een poging tot moord in 1918 waarbij hij ernstig gewond raakte, voerde Lenin de Rode Terreur via de bolsjewistische geheime politie, bekend als de Cheka. Volgens sommige schattingen werden meer dan 100.000 mensen waarvan werd aangenomen dat ze tegen de doelstellingen van de revolutie waren (bekend als “contrarevolutionairen”) of eenvoudigweg gerelateerd waren aan degenen die in de oppositie waren, door de staat vermoord. Het Rode Leger overwon in november 1920 de laatste overblijfselen van het Witte Leger op de Krim.
Het vormen van de USSR
Het oorlogscommunisme van Lenin leidde uiteindelijk tot economische ondergang. Na de Russische hongersnood van 1921, waarbij minstens vijf miljoen mensen omkwamen, introduceerde hij zijn nieuwe economische politiek in een poging een tweede revolutie te voorkomen. Het maakte een of andere particuliere onderneming mogelijk, introduceerde een loonsysteem en liet boeren producten en andere goederen op de open markt verkopen terwijl ze belasting moesten betalen over alle inkomsten, hetzij in geld, hetzij in grondstoffen. Staatsbedrijven zoals staal opereerden op winstbasis.
Bovendien werden verschillende valuta’s van die tijd – waaronder sovznaks, kerenka’s, oud imperiaal geld en obligaties – vervangen door een nieuwe valuta, de Russische roebel, ondersteund door de gouden standaard. Het land kende hyperinflatie, waarbij kruiwagens vol papieren rekeningen nodig waren om een brood te kopen.
Lenin kreeg tussen 1922 en 1924 een reeks beroertes waardoor hij moeilijk kon spreken en regeren. Hij stierf op 21 januari 1924, amper een jaar nadat de bolsjewieken eindelijk de USSR hadden opgericht, op 30 december 1922, door middel van een verdrag tussen Rusland, Oekraïne, Wit-Rusland en de Transkaukasische Federatie (later Georgië, Armenië en Azerbeidzjan). Zijn lichaam werd gebalsemd en tentoongesteld in een mausoleum op het Rode Plein in Moskou, waar het nu nog steeds is.
Uit een Russische peiling van 2017, uitgevoerd door het Levada Center, bleek dat Lenins reputatie als vader van zijn land is aangetast, maar zeker niet ongedaan gemaakt. Zesenvijftig procent van de Russen gelooft dat hij een geheel of grotendeels positieve rol speelde in de Russische geschiedenis, tegen 40% in 2006. Veel van de ondervraagden konden echter niet precies zijn over wat hij had gedaan.