The Christmas Saints of Wall Street

Er is iets met fonkelende lichtjes, bloemenslingers en geschenken die een verandering bij mensen teweegbrengen – niet dezelfde verandering als een goede advocaat met dubbele rum, maar het is niet ver weg. Met Kerstmis zijn mensen vrolijker en genereuzer dan normaal. Het Rode Kruis en UNICEF zien in december meer donaties dan in welke andere maand dan ook. Mensen die gewoonlijk naar kantoor rennen met hun kragen omhoog en hun ogen recht vooruit, zullen eerder geneigd zijn om verandering in een uitgestrekte hand of een donatiepot te laten vallen. Vreemdelingen wisselen begroetingen uit in plaats van verdachte blikken – dit is de vakantiegeest.

Deze kerstperiode zullen we kijken naar enkele mensen van wie de kerstsfeer niet weggaat als de dennennaalden vallen. Ze zitten misschien niet in dezelfde klasse als de ole Saint Nick, maar ze zijn niet ver weg.

De oude garde

Filantropie op Wall Street is geen recente gebeurtenis. De oorspronkelijke heiligen van Wall Street kunnen nog steeds worden gevoeld door met uw vinger een lijst met bibliotheken, ziekenhuizen, stichtingen, onderzoekscentra, vrouwenopvangcentra en andere projecten te volgen om de minder bedeelden te helpen. Als u dit doet, zult u merken dat sommige namen vaker voorkomen dan andere.

Staal, olie en auto’s

De oude garde, bestaande uit Andrew Carnegie, John D. Rockefeller, Andrew W. Mellon en Henry Ford, verdienden allemaal hun fortuin met olie, staal of een combinatie van de twee – auto’s, schepen, enz. Liefdadigheid kwam laat naar deze mannen. in het leven, en er wordt soms gezegd dat een groot deel van hun filantropie bestond uit het teruggeven van het geld dat ze verdienden door het verpletteren van vakbonden en het creëren van oneerlijke monopolies.

Hoewel deze beweringen waar zijn, is het ook waar dat de meeste van wat wij achteraf gezien onfrisse zakenpraktijken noemen in hun tijd alledaags waren en tegenwoordig zeker vergelijkbare precedenten hebben. De toewijding van Carnegie, Rockefeller, Mellon en Ford aan onderwijs, medische zorg en de strijd tegen armoede zorgden ervoor dat ze opvielen in een tijd waarin ’s werelds rijkste mensen hun geld oppotten binnen hun families. Deze mannen, en de fundamenten die ze achterlieten, hebben miljarden dollars gegeven om het leven in Amerika te verbeteren.

De volgende generatie

Waar de filantropen uit het verleden in de zware industrie zaten, bestaat de volgende generatie grotendeels uit tech-straatbaronnen en beursgoeroes. Hier zijn een paar leden van de nieuwe generatie filantropen:

Bill en Melinda Gates

Bill Gates en zijn vrouw Melinda voeren de lijst aan van filantropen van de volgende generatie met de $ 50,1 miljard die hun Bill & Melinda Gates Foundation heeft weggegeven (tot en met Q4 2018). De op een na rijkste man ter wereld en zijn vrouw hebben Microsoft achter zich gelaten om zich te concentreren op het verspreiden van hun fortuin.  Via de Bill & Melinda Gates Foundation dragen ze hun vermogen over naar projecten die medische zorg en onderwijs in ontwikkelingslanden omvatten, evenals een aantal binnenlandse liefdadigheidsinstellingen. De stichting is met een schenking van $ 46,8 miljard vanaf 2018 de grootste internationale en binnenlandse liefdadigheidsinstelling.

Bill en zijn vrouw hebben de meest voorkomende en wijdverbreide problemen in de wereld achterna gezeten. Ze geloven dat hoewel aids en kanker grote delen van de ontwikkelde wereldbevolking doden, veel meer sterfgevallen het gevolg zijn van te voorkomen ziekten zoals acute diarree en tuberculose, waarvan kinderen vaak het slachtoffer zijn. De subsidies van de Gates Foundation voor vaccinonderzoek vormen een stimulans om deze veelvoorkomende problemen op te lossen.

Warren Buffett

Het Orakel van Omaha beloofde 85% van zijn aandelen in Berkshire Hathaway, die in totaal 37,4 miljard dollar waard was op het moment van zijn inzet in 2006 voor een goed doel, het meeste daarvan aan de Bill & Melinda Gates Foundation. De aandelen worden over een langere periode geschonken, waarbij de prijs van Berkshire op de datum van elke gift de exacte dollarwaarde bepaalt.

Warren Buffett beloofde ook om 99% van zijn totale persoonlijke vermogen weg te geven en doet aanzienlijke donaties aan een verscheidenheid aan goede doelen naast de Gates Foundation, waaronder die van zijn kinderen en een stichting die is opgericht door zijn overleden vrouw Susan. Zijn totale donaties in de afgelopen jaren, waarvan het grootste deel op jaarbasis naar de Gates Foundation gaat, inclusief $ 3,4 miljard aan Berkshire Hathaway-aandelen in 2018 en $ 3,6 miljard in 2019.5

Gates en Buffett werkten ook samen om deGiving Pledge te creëren, een liefdadigheidsactie die miljardairs aanmoedigt om het grootste deel van hun rijkdom weg te geven.  De inspanning heeft meer dan 200 donateurs aangetrokken, waaronder een van de nieuwste multimiljardairs van de tech-industrie, Facebook-oprichter Mark Zuckerberg.

Gordon en Betty Moore

Gordon Moore was een van de medeoprichters van Intel Corporation. Hij startte de Gordon and Betty Moore Foundation in 2001 met een schenking van zijn Intel-aandelen ter waarde van naar schatting $ 5 miljard op dat moment.  Samen met zijn vrouw Betty heeft hij honderden miljoenen dollars gedoneerd aan drie belangrijke doelen: wetenschap, milieubehoud (met een focus op het leven in zee) en medicijnen.

De Moores hebben trainingsprogramma’s voor verpleegkundigen gefinancierd in de hoop veel voorkomende medische fouten te voorkomen.  Ze hebben ook gul gegeven om het secundair onderwijs te verbeteren. De stichting heeft belangrijke toezeggingen gedaan om natuurkundig onderzoek te ondersteunen en is de belangrijkste bron van financiële steun voor de bouw van ’s werelds grootste telescoop, die naar verwachting later dit decennium zal worden voltooid.12

Michael en Susan Dell

Michael Dell, oprichter van Dell Computers, en zijn vrouw Susan hebben hun betrokkenheid bij filantropie elk jaar vergroot sinds Michaelin juli 2004aftrad als CEO, waardoor hij een winstgevend bedrijf achterliet waarmee hij een groot persoonlijk fortuin vergaarde.  Met hun eigen vier kinderen hebben de Dells hun rijkdom gebruikt om de doelen van kinderen te bevorderen (gezondheid, onderwijs en medicijnen).  De Michael & Susan Dell Foundation is opgericht in 1999 en heeft meer dan $ 1,5 miljard aan subsidies verstrekt.

George Soros

George Soros verdiende zijn geld op de financiële markten. Zijn filantropie begon in de jaren zeventig toen hij studenten hielp bij het bezoeken van de universiteit in apartheid Zuid-Afrika. Sindsdien is Soros zijn droom van een open samenleving blijven volgen. Zijn stichting, de Open Society Foundations genaamd, geeft ongeveer $ 500 miljoen per jaar weg om liberale doelen over de hele wereld te steunen. Hoewel zijn opvattingen soms als controversieel worden beschouwd, zoals zijn verzet tegen de oorlog tegen drugs, heeft Soros een aanzienlijke invloed gehad op internationale aangelegenheden. Hij maakte deel uit van de puzzel die de ‘Rozenrevolutie’ hielp een corrupte regering in Georgië omver te werpen en ook enige invloed had op de ‘Oranje Revolutie’ die de Sovjetvriendelijke Oekraïense regering in 2004 omver wierp (hoewel recidive in beide gevallen een probleem blijft ).17  Zijn betrokkenheid bij deze zaken hangt samen met zijn eigen ervaringen met repressieve regimes. Hij heeft de nazi-invasie van Hongarije meegemaakt om zijn land te zien “bevrijden” door de Sovjets, waarop hij op 15-jarige leeftijd vluchtte. Soros heeft meer dan $ 18 miljard gedoneerd aan goede doelen over de hele wereld.19

Het komt neer op

Liefdadigheid is iets persoonlijks. Sommige mensen geven aan een bepaald doel vanwege ervaringen uit het verleden. Anderen geven algemene doelen in de hoop de wereld van onderop te verbeteren. Hoewel de mensen die we hier hebben beschreven opvallen door de omvang van hun donaties, werd het grootste deel van hun geld weggegeven via liefdadigheidsinstellingen.

Hoewel hun donaties in het niet vallen bij wat de gemiddelde persoon zich kan veroorloven, worden de collectieve donaties van individuen consequent door liefdadigheidsorganisaties aangehaald als goed voor het grootste deel van alle liefdadigheidsgiften. Dus zelfs als u de megadonaties van enkele van de rijkste liefdadigheidsorganisaties niet kunt overtreffen, tellen die paar dollars die u aan een goed doel doorgeeft echt mee. Met dat in gedachten, vier het seizoen van geven door een klein beetje van je welvaart te delen met de mensen, dieren en goede doelen die je steun echt nodig hebben.