Wat zijn de belangrijkste vervangers voor olie- en gasenergie?
De belangrijkste alternatieven voor olie- en gasenergie zijn duurzaamheid en groenere bedrijfsvoering.
Fossiele brandstoffen – voornamelijk bestaande uit energiebronnen uit steenkool, olie, propaan en aardgas – zijn goed voor meer dan 80% van het totale energieverbruik in de Verenigde Staten. Alternatieve vormen van energie hebben tot nu toe bewezen oneconomische substituten te zijn; ze zijn minder efficiënt en duurder (of, in het geval van kernenergie, volledig uitgesloten van uitbreiding) dan fossiele brandstoffen. Als gevolg hiervan verstrekt de overheid momenteel veel subsidies aan consumenten die kiezen voor schonere vormen van hernieuwbare energie, hetzij voor hun huis of voor hun voertuigen. De vele olie-alternatieven nemen toe naarmate er meer onderzoek en ontwikkeling plaatsvindt in deze ruimte, en naarmate de economische wetten van vraag en aanbod uiteindelijk de prijzen drukken om concurrerend te zijn met traditionele fossiele brandstoffen.
Kernenergie
Momenteel hebben de VS 96 kernreactoren die naar schatting 20% van alle huishoudelijke elektrische output leveren. Veel andere landen hebben grotere concentraties kernenergie; Frankrijk is bijvoorbeeld ’s werelds belangrijkste kernenergie en wekt er bijna 80% van zijn elektriciteit op.
Volgens de National Aeronautics and Space Administration (NASA) is kernenergie het meest effectieve alternatief om fossiele brandstoffen uit te dagen voor toekomstig energieverbruik. Vergeleken met kolen, gas, olie en ethanol heeft kernenergie bijna verwaarloosbare nadelige klimaateffecten.
Belangrijker is dat kernenergie veel goedkoper kan werken dan andere vormen van schone energie, zoals zonne, wind- of waterkracht. Desalniettemin hebben regeringen in de VS (en veel andere landen) decennialang een einde gemaakt aan de nucleaire expansie – deels uit angst voor de openbare veiligheid en deels om politieke redenen. Gebeurtenissen zoals Tsjernobyl zijn nog steeds littekens van voorbeelden van kernenergie die in de hoofden van veel mensen verkeerd is gegaan, waardoor het vooruitzicht van kernenergie als een olie-alternatief psychologisch moeilijk te omarmen is.
Naarmate het onderzoek naar veilige kernenergie zich ontwikkelt, is het echter mogelijk dat schone kernenergie uiteindelijk hele steden van stroom zal voorzien. Bill Gates heeft bijvoorbeeld al een bedrijf opgericht met de naam TerraPower dat onderzoekt naar manieren om de kracht van kernenergie voor de lange termijn te benutten.
Zonne- en windenergie
Zonne- en windenergie zijn ook twee populaire hernieuwbare energiebronnen. Voorstanders beweren dat deze vervangers een schone pauze bieden van fossiele brandstoffen en afhankelijk zijn van stroom uit natuurlijke bronnen.
Zoals het Instituut voor Energieonderzoek opmerkt, is dit niet echt waar. De meeste moderne zonne- en windcentrales hebben constante back-upstroombronnen nodig. Gewoonlijk wordt elektriciteit die wordt opgewekt door een kolencentrale nog steeds gebruikt om deze olie-alternatieven draaiend te houden, voor het geval het bewolkt wordt of de wind afneemt. Bovendien hebben zonnepanelen en windparken ook enorme initiële kapitaalkosten.
Het Internationaal Energieagentschap (IEA) schat dat consumenten momenteel tussen 8% en 10% van het wereldwijde energieverbruik afhankelijk zijn van zonne- en windenergie. Echter, het IEA erkent dat beleidskaders moeten worden vastgesteld, zoals belastinggeld gefinancierde overheid subsidies en subsidies, om het gebruik van deze alternatieven te verhogen. Toch meldt IEA dat “de capaciteit voor hernieuwbare energie tussen 2019 en 2024 met 50% zal toenemen”, geleid door de groei van fotovoltaïsche zonne-energie.