Wat veroorzaakte de Amerikaanse industriële revolutie?
De eerste sporen van industrialisatie verschenen in de Verenigde Staten in 1790, toen Samuel Slater een textielfabriek in Britse stijl opende in Rhode Island. Hoewel de meeste historische verslagen het begin van de Amerikaanse industriële revolutie op ware grootte in 1820 of 1870 plaatsen, waren fabrieksarbeid en ondernemersinnovatie, zoals de Slater Mill, de drijvende krachten achter de industrialisatie.
Industrialisatie werd mogelijk gemaakt door stijgingen van de productiviteit, kapitaalinvesteringen en herinvesteringen, bedrijfsuitbreiding en de opkomst van bedrijven. Economisch historicus Robert Higgs schreef inThe Transformation of the American Economy dat economische groei werd voorafgegaan door investeringen in materieel kapitaal en door de invloed van opperrechter John Marshall bij het veiligstellen van privé-eigendom en contractrechten tussen 1801 en 1835.
Landbouw voor industrie
Industrialisatie wordt bepaald door de beweging van voornamelijk agrarische arbeid naar verstedelijkte, massaproducerende industriële arbeid. Deze transformatie stemt overeen met een stijgende marginale productiviteit en stijgende reële lonen, zij het niet consistent of in gelijke mate.
Volgens de US Census van 1790 werkte meer dan 90% van alle Amerikaanse arbeiders in de landbouw. De productiviteit – en de bijbehorende reële lonen – van landbouwarbeid was erg laag. Fabrieksbanen hadden de neiging om lonen te bieden die verschillende keren hoger waren dan die op landbouwbedrijven. Arbeiders gingen gretig over van laagbetaalde, dwangarbeid in de zon naar relatief hoogbetaalde, dwangarbeid in industriële fabrieken.
Tegen 1890 was het aantal niet-landarbeiders het aantal boeren in de VS ingehaald. Deze trend zette zich voort tot in de 20e eeuw. In 1990 maakten boeren slechts 2,6% van de Amerikaanse beroepsbevolking uit.
Bedrijven en kapitaal
De industriële revolutie in de VS begon voornamelijk via textielfabrieken in New England. De drie vroege fabrieken waren de Beverly Cotton Manufactory (1787), de Slater Mill (1790) en de Waltham Mill (1813).
In 1813 werd de Boston Manufacturing Company de eerste geïntegreerde Amerikaanse textielfabriek voor bedrijven. Voor het eerst konden investeerders bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe gebouwen, nieuwe machines en nieuwe winsten in de productie.
Corporaties werd de dominante productie business model door het midden van de jaren 1840. De lonen stegen naarmate de arbeid productiever werd. Zo verdienden jonge ongehuwde vrouwen in New England een fabrieksloon dat driemaal zo hoog was als dat van dienstmeisjes. Hogere productiviteit vertaalt zich in hogere levensstandaarden, een grotere vraag naar andere goederen en meer kapitaalinvesteringen.
Verbeterde technologie verhoogde ook de productie van landbouwbedrijven, waardoor de prijzen van landbouwproducten daalden en arbeiders in staat werden gesteld naar andere bedrijfstakken te verhuizen. Spoorwegen, stoomschepen en de telegraaf verhoogden ook de communicatie- en transportsnelheden.
De embargowet van 1807 en de oorlog van 1812
Tijdens de Napoleontische oorlogen in Europa waren Groot-Brittannië en Frankrijk in oorlog met elkaar en waren de Verenigde Staten neutraal. Frankrijk, en daarna al snel Groot-Brittannië, verklaarden dat het voor alle neutrale landen verboden was om met hen handel te drijven. Bovendien begonnen Franse oorlogsschepen Amerikaanse oorlogsschepen in te nemen, en Groot-Brittannië volgde al snel. Groot-Brittannië eiste ook dat alle schepen Britse havens zouden bezoeken voordat ze handel drijven met een ander land. Britse schepen begonnen ook aan boord van Amerikaanse schepen te gaan en soldaten voor hun marine op te stellen.
De Verenigde Staten hadden er genoeg van en keurden de Embargo-wet van 1807 goed, die elke handel met buitenlandse naties verbood, in de hoop Frankrijk en Groot-Brittannië economisch te schaden. Dit mislukte omdat de economie van Frankrijk en Groot-Brittannië niet leed, maar de Amerikaanse economie wel. Het keerde de Amerikaanse economie echter naar binnen, waardoor de natie zijn eigen goederen creëerde en erop vertrouwde, wat de industriële revolutie van de natie stimuleerde.
De oorlog van 1812 met Groot-Brittannië resulteerde in een volledige blokkade van de oostkust van de VS, waardoor alle handel tot stilstand kwam. Opnieuw werden Amerikanen gedwongen zich naar binnen te keren. En na de oorlog leerde het land een les om zijn afhankelijkheid van buitenlandse goederen te verminderen en begon het zelf zwaar te produceren, op zoek naar economische onafhankelijkheid. Het was ook een katalysator voor de industriële revolutie in het land.
John Marshall en eigendomsrechten
In markteconomieën willen particuliere producenten de vruchten van hun arbeid kunnen behouden. Bovendien kunnen ingehouden winsten worden herbelegd in een bedrijf voor uitbreiding, onderzoek en ontwikkeling.
Verschillende belangrijke zaken van het Hooggerechtshof in het begin van de 19e eeuw beschermden privé-eigendom tegen inbeslagname door de overheid. Opperrechter John Marshall bracht adviezen uit in Fletcher v. Peck (1810) en Trustees of Dartmouth College v. Woodward (1819) waarin grenzen werden gesteld aan inbeslagnames door de overheid en contractuele regelingen.6
Spaargeld en leningen
Zowel arbeiders als bedrijven lieten na 1870 een zeer hoge spaarquote zien.8 De reële rentetarieven daalden, wat een enorme stijging van de leningen tot gevolg had. Boeren zagen ook stijgende landwaarden en konden hun land verpanden om in kapitaalgoederen te investeren. De prijzen daalden en de reële lonen stegen zeer snel tussen 1880 en 1894 , waardoor de levensstandaard verder verbeterde.