Wat is de koolstofhandel?
De koolstofhandel is ontstaan als reactie op het Kyoto-protocol. Het Kyoto-protocol, dat in december 1997 in Kyoto, Japan werd aangenomen, riep 38 geïndustrialiseerde economieën op om hun uitstoot van broeikasgassen tussen 2008 en 2012 te verminderen tot 5,2% lager dan die van 1990.2
Koolstof is een element dat is opgeslagen in fossiele brandstoffen zoals steenkool en olie. Bij het verbranden van deze brandstoffen komt kooldioxide vrij en werkt als broeikasgas.
Het idee achter koolstofhandel lijkt veel op de handel in effecten of grondstoffen op een markt. Koolstof krijgt een economische waarde, waardoor mensen, bedrijven of naties erin kunnen handelen. Als een land koolstof koopt, koopt het de rechten om het te verbranden, en een land dat koolstof verkoopt, geeft zijn rechten om het te verbranden op. De waarde van de koolstof is gebaseerd op het vermogen van het land om het op te slaan of om te voorkomen dat het in de atmosfeer terechtkomt (hoe beter je het opslaat, hoe meer je ervoor kunt vragen).
De markt voor koolstofhandel vergemakkelijkt het kopen en verkopen van rechten om broeikasgassen uit te stoten. De geïndustrialiseerde landen, waarvoor het terugdringen van de uitstoot een ontmoedigende taak is, kopen de emissierechten van een ander land waarvan de industrieën niet zoveel van deze gassen produceren. De markt voor koolstof is mogelijk omdat het doel van het Kyoto-protocol was om als collectief de uitstoot te verminderen.
Aan de ene kant lijkt koolstofhandel een win-winsituatie: de uitstoot van broeikasgassen kan worden verminderd terwijl sommige landen economische voordelen oogsten. Aan de andere kant zijn critici van het idee van mening dat sommige landen het handelssysteem uitbuiten en dat de gevolgen negatief zijn. Hoewel koolstofhandel zijn voordelen kan hebben, is een debat over dit type markt onvermijdelijk, omdat het gaat om het vinden van een compromis tussen winst, gelijkheid en ecologische overwegingen. (Zie voor gerelateerde literatuur: Koolstofhandel: actie of afleiding? )