Drie economische uitdagingen waarmee Japan in 2021 wordt geconfronteerd

Japan heeft een periode van deflatie en lage economische groei meegemaakt sinds de economische zeepbel begin jaren negentig uiteenspatte. De tweede regering van Abe, die in 2012 aantrad, gebruikte de drie pijlers van “Abenomics” om de economie nieuw leven in te blazen. De drie pijlers zijn een agressief monetair beleid, een flexibel fiscaal beleid en een groeistrategie. Ondanks deze inspanningen staat Japan nog steeds voor economische uitdagingen.

Drie structurele uitdagingen waarmee Japan momenteel wordt geconfronteerd, zijn verergerd door de COVID-19-epidemie, die de ergste recessie sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog veroorzaakt. Dit artikel behandelt drie van de belangrijkste economische problemen van Japan: de pandemie, de omzetbelasting en de afnemende export.

De pandemie van het coronavirus

Japan bereidde zich voor op de Olympische Spelen van 2020, wat een economische opsteker zou zijn geweest, maar toen sloeg het Cornonavirus toe en werd besloten om de Olympische Spelen uit te stellen tot de zomer van 2021. Toen het coronavirus zich verspreidde, stond de Japanse economie op het punt van een recessie door een terugval van de Chinese vraag naar Japanse exportproducten en verminderde consumentenbestedingen.

Terwijl Japan de noodtoestand in 39 van zijn 47 prefecturen heeft opgeheven, bleven de economische vooruitzichten somber in mei 2020.  De analisten van Reuters verwachtten dat de economie van het land met 5,6% zou krimpen in het huidige fiscale jaar dat eindigde in maart 2021.

Een stimuleringspakket van $ 1 biljoen werd ingesteld door de Japanse regering en in april breidde de Bank of Japan haar stimuleringsmaatregelen voor de tweede maand op rij uit. Premier Shinzo Abe is doorgegaan met het financieren van uitgaveninitiatieven om de economische schade als gevolg van de pandemie te verzachten.

Omzetbelastingstijging

In aanvulling op de pandemie, werd de consument in Japan ook onderworpen aan een omzetbelasting stijging van 8% tot 10% in oktober 2019. De overheid verhoogde de omzetbelasting voor de financiering van sociale programma’s, waaronder het kleuteronderwijs en betalen naar beneden de de enorme publieke schuldenlast van de natie.

Natuurlijk zorgen hogere omzetbelastingen ervoor dat mensen minder uitgeven. Om de negatieve effecten op de uitgaven te verzachten, heeft de regering maatregelen ingevoerd, waaronder kortingen voor bepaalde aankopen die met elektronische betalingen worden gedaan. Consumenten kwamen in aanmerking voor een korting van 5% op aankopen met elektronische betalingen bij enkele kleinere winkeliers, waardoor de belastingverhoging van 2% teniet werd gedaan. De regering hoopte ook dat de kortingen elektronische betalingen zouden aanmoedigen en de afhankelijkheid van contant geld zouden verminderen.

Afnemende export

Japan ondervindt wereldwijd minder vraag naar zijn export. Bijvoorbeeld elektronische apparatuur en auto-onderdelen. Japan is sterk afhankelijk van export en veel van zijn grootste merken, zoals Toyota en Honda, hebben de wereldwijde verkoop zien dalen. De wereldwijde vraag van de consument wordt ernstig beïnvloed door het wereldwijd blokkeren van het coronavirus.

Japanse fabrikanten lopen achterop omdat ze afhankelijk zijn van de buitenlandse vraag. Volgens Deloitte Insights zijn de export en de productie in Japan sterk gecorreleerd.”In mei daalde de export van gefabriceerde goederen met 23,8% ten opzichte van een jaar eerder, terwijl de productie in dezelfde periode met 25,9% daalde”, aldus Deloitte.  Helaas lijkt de opleving van de wereldwijde vraag die Japanse fabrikanten zo hard nodig hebben op korte termijn onwaarschijnlijk.

Het toerisme maakt een groot deel uit van de Japanse economie, maar ook deze industrie is hard getroffen doordat de pandemie buitenlandse bezoekers weghoudt.

De vooruitzichten voor de Japanse internationale handel worden beïnvloed door een golf van protectionisme die het risico loopt de wereldwijde handelsvolumes te verlagen. Er zijn ook verhoogde geopolitieke spanningen die de Japanse export en buitenlandse directe investeringen verder bedreigen.

De vooruitzichten voor Japan

Zoals het geval is voor de economieën van de meeste landen, betekent de wereldwijde pandemie dat de vooruitzichten voor de Japanse economie op korte termijn somber zijn. Er is ook toenemende spanning tussen Japan en China over betwiste eilanden in de Oost-Chinese Zee, waar het eerdere conflict over de eilanden leidde tot anti-Japanse protesten en boycots.

Ondanks de spanningen met China en het feit dat het de eerste van ’s werelds top drie economieën is die officieel in een recessie belandt, lijkt het land het eigenlijk beter te doen dan andere grote economieën.

Over het algemeen hebben de Japanse beleidsmakers ruime fiscale en monetaire stimulansen gegeven om de daling van de vraag op te vangen en de economie te ondersteunen tijdens de ergste tijden van de pandemie. De consumentenbestedingen zullen echter laag blijven omdat de risico’s van de pandemie blijven hangen. Fabrikanten zullen blijven worstelen met een zwakke wereldwijde vraag, een sterke valuta en geopolitieke risico’s. De Japanse economie zou vanaf hier moeten verbeteren, maar de groei zal waarschijnlijk traag verlopen.