5 dingen die incassobureaus niet mogen doen
Incassobureaus hebben de reputatie – in sommige gevallen een welverdiende – omdat ze onaangenaam, onbeleefd en zelfs beangstigend zijn als ze proberen leners ertoe te brengen te betalen. De federale Fair Debt Collection Practices Act (FDCPA) werd uitgevaardigd om dit vervelende en beledigende gedrag te beteugelen, maar sommige incassobureaus schenden de wet.
Hier zijn vijf tactieken die incassobureaus specifiek niet mogen gebruiken. Als je weet wat ze zijn, kun je met vertrouwen voor jezelf opkomen.
1. Doe net alsof je voor een overheidsinstantie werkt
De FDCPA verbiedt incassobureaus om te doen alsof ze werken voor een overheidsinstantie, inclusief wetshandhaving. Ze kunnen ook niet beweren dat ze voor een consumentenrapportagebureau werken.
Belangrijkste leerpunten
- Als u de schuld echt niet verschuldigd bent, zijn er stappen die u kunt nemen.
- Zelfs als u dat doet, is het incassobureaus niet toegestaan u te bedreigen, lastig te vallen of publiekelijk te schamen.
- U kunt ze opdracht geven om geen contact meer met u op te nemen.
Een incident in Georgië uit 2014 laat precies zien wat incassobureaus niet mogen doen. De eigenaar en zes medewerkers van Williams, Scott & Associates werden gearresteerd omdat ze naar verluidt mensen beschuldigden van fraude en zeiden dat ze zouden worden gearresteerd en strafrechtelijk zouden worden vervolgd omdat ze hun schulden niet zouden terugbetalen.
De incassobureaus zouden zichzelf ook verkeerd hebben voorgesteld als werkend onder contract voor federale en nationale overheidsinstanties, waaronder het ministerie van Justitie en de Amerikaanse Marshals.
Het bedrijf was landelijk actief van 2009 tot mei 2014 en noemde zichzelf Warrant Services Association
2. Dreigt u te laten arresteren
Incassobureaus kunnen niet ten onrechte beweren dat u een misdaad heeft gepleegd of zeggen dat u wordt gearresteerd als u het geld dat zij u verschuldigd zijn niet terugbetaalt.
Allereerst kunnen de agentschappen geen arrestatiebevelen uitvaardigen of u in de gevangenis laten zetten. Bovendien belandt u niet in de gevangenis als u een creditcardschuld, hypotheek, autolening of medische rekening niet tijdig terugbetaalt.
Dat gezegd hebbende, als u een legitiem bevel krijgt om voor de rechtbank te verschijnen over een zaak die verband houdt met een schuld en u komt niet opdagen, kan de rechter een arrestatiebevel uitvaardigen. En als u een gerechtelijke boete in verband met uw schuld niet betaalt, of weigert belasting of kinderbijslag te betalen, kunt u de gevangenis in gaan.
3. Schaam je publiekelijk
Het is incassobureaus niet toegestaan om u publiekelijk te schande te maken door geld te betalen dat u wel of niet verschuldigd bent.
Ze mogen zelfs niet eens per briefkaart contact met u opnemen. Ze kunnen de namen van mensen die geld schuldig zijn niet publiceren. Ze kunnen de kwestie niet eens met iemand anders bespreken dan u, uw echtgenoot of uw advocaat.
Incassobureaus mogen contact opnemen met derden om te proberen u op te sporen, maar ze mogen die mensen alleen om uw adres, telefoonnummer thuis en plaats van tewerkstelling vragen. In de meeste gevallen mogen ze niet meer dan één keer contact opnemen met die mensen.
4. Probeer schulden te innen die u niet verschuldigd bent
Sommige incassobureaus zullen bewust of onbewust vertrouwen op onjuiste informatie om te proberen geld uit u te krijgen.
De schuldeiser die u oorspronkelijk geld verschuldigd was, heeft uw schuld mogelijk verkocht aan een incassobureau, dat deze op zijn beurt aan een ander incassobureau heeft verkocht. Een fout ergens onderweg kan betekenen dat de verzamelaar die contact met u opneemt, onjuiste informatie heeft.
Vraag informatie
Het agentschap probeert mogelijk een schuld van u te innen die failliet is verklaard of zelfs een schuld die verschuldigd is door iemand anders met een vergelijkbare naam.
Binnen vijf dagen nadat u voor het eerst contact met u heeft opgenomen, moet een incassobureau u een schriftelijke kennisgeving sturen waarin staat hoeveel u verschuldigd bent, aan wie en hoe u uw betaling moet voldoen. Mogelijk moet u ze vragen dit te doen.
Als u niet zeker weet of u een schuld verschuldigd bent, stuur dan een brief naar de incassant via aangetekende post met een ontvangstbewijs waarin u om meer informatie vraagt. Pas op dat u geen enkele verantwoordelijkheid neemt voor de schuld.
Het Consumer Financial Protection Bureau biedt voorbeeldbrieven aan incassobureaus die u kunt gebruiken om ervoor te zorgen dat u niet het verkeerde zegt of meer informatie geeft dan nodig is.
5. U lastigvallen
De wet somt specifieke manieren op waarop incassobureaus u niet mogen lastigvallen. Het is hen niet toegestaan om:
- U met geweld of schade hebben bedreigd
- Gebruik obscene of godslasterlijke taal
- Ik bel je herhaaldelijk
- Bel u voor 8.00 uur of na 21.00 uur zonder uw toestemming
- U op het werk bellen, als u het schriftelijk verbiedt
- Neem überhaupt contact met u op als u de verzamelaar schriftelijk vertelt om helemaal geen contact meer met u op te nemen of alleen contact op te nemen met uw advocaat.
Zelfs als u deze stappen neemt, zijn er nog steeds enkele omstandigheden waardoor incassobureaus weer contact met u kunnen opnemen: zij kunnen contact met u opnemen om u te laten weten dat ze geen contact meer met u zullen opnemen of om u te vertellen dat er een rechtszaak tegen u is aangespannen.
Val niet voor deze truc
Als u een gerechtelijke dagvaarding ontvangt voor een rechtszaak over uw schuld, negeer deze dan niet. Een gewetenloze incassobureau zou zo’n document kunnen verzinnen, of het zou legitiem kunnen zijn.
Als u een dagvaarding krijgt, zoekt u de contactgegevens van de rechtbank online op (niet op de kennisgeving die u hebt ontvangen) en neemt u rechtstreeks contact op met de rechtbank om te bevestigen dat de kennisgeving juist is. Gebruik niet het adres of telefoonnummer op het document dat u ontvangt.
De grote uitzondering
Er is een belangrijke uitzondering op de FDCPA: interne incassobureaus zijn er niet aan onderworpen. Als u bijvoorbeeld achterstallig bent op de creditcardrekening van Macy en Macy’s u rechtstreeks belt, hoeft het niet de regels te volgen die zijn beschreven in de FDCPA.
De meeste in-house incassors zijn voor schulden die slechts een paar weken of maanden achterstallig zijn. Daarna huurt de oorspronkelijke schuldeiser meestal een incassobureau in om namens hem te innen of verkoopt hij uw schuld aan een koper van de schuld die mag houden wat hij int.
Deze twee soorten inzamelaars vallen onder de FDCPA.