Verantwoordelijkheid van de accountant

Wat is accountantsverantwoordelijkheid?

Accountantsverantwoordelijkheid is de ethische verantwoordelijkheid die een accountant heeft jegens degenen die op zijn of haar werk vertrouwen. Volgens het American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) hebben accountants de plicht het algemeen belang te dienen en het vertrouwen van het publiek in het beroep hoog te houden. Een accountant heeft een verantwoordelijkheid jegens zijn klanten, de managers van zijn bedrijf, investeerders en crediteuren, evenals jegens externe regelgevende instanties. Accountants zijn verantwoordelijk voor de geldigheid van de financiële overzichten waaraan ze werken, en ze moeten hun taken uitvoeren volgens alle toepasselijke principes, normen en wetten.

Inzicht in de verantwoordelijkheid van de accountant

De verantwoordelijkheid van de accountant varieert enigszins op basis van de relatie van de accountant met de belastingdrager of het betreffende bedrijf. Onafhankelijke accountants van sommige klanten zien vertrouwelijke informatie, variërend van persoonlijke sofi-nummers tot zakelijke verkoopgegevens, en moeten het accountant-klant-privilege in acht nemen. Ze mogen geen persoonlijke of zakelijke gegevens delen met concurrenten of anderen.

Accountants die voor accountantskantoren werken, hebben ook de verantwoordelijkheid om informatie privé te houden, maar ze hebben ook een verantwoordelijkheid jegens hun kantoor. Ze moeten namelijk nauwkeurig hun uren en voltooide taken bijhouden. Een accountant die een audit uitvoert, zou bijvoorbeeld alleen items moeten registreren die hij daadwerkelijk heeft voltooid, in plaats van te doen alsof hij items heeft voltooid die hij niet heeft, om het proces te versnellen of zijn geregistreerde uren te versterken.

Als een accountant rechtstreeks voor een bedrijf werkt, heeft hij als interne accountant toegang tot informatie die vele anderen in het bedrijf niet hebben, variërend van looncijfers tot nieuws over personeelsontslagen, en hij moet ook discreet met deze informatie omgaan. Behalve een verantwoordelijkheid jegens de mensen die bij het bedrijf werken, zijn de interne accountants ook verantwoordelijk jegens aandeelhouders en crediteuren. Als accountants hun verantwoordelijkheden niet nakomen, kan dit een breed effect hebben op de accountantssector en zelfs op de financiële markten.

Accountantsverantwoordelijkheid en de Internal Revenue Service

Hoewel accountants een grote verantwoordelijkheid hebben jegens hun klanten, stelt de Internal Revenue Service een fout in de belastingaangifte van een persoon niet voor de belastingbereider of accountant. In plaats daarvan past de IRS de aangifte aan en houdt de belastingbetaler verantwoordelijk voor de extra belasting, kosten en boetes. Een persoon die onrecht is aangedaan door het wangedrag van een accountant kan echter een vordering wegens nalatigheid tegen de accountant indienen op basis van het feit dat de accountant zijn plicht jegens de cliënt heeft geschonden en persoonlijke of financiële schade heeft veroorzaakt.

De IRS accepteert ook klachten over opstellers van belastingaangiften die fraude hebben gepleegd, en iedereen met een probleem kan een klacht indienen via formulier 14157, Complaint: Tax Return Preparer. Interne accountants die de boeken koken of opzettelijk foutieve gegevens opnemen in de belastingaangiften of boekhoudkundige documenten van hun bedrijf, zijn verantwoordelijk voor wangedrag en kunnen zelfs strafrechtelijk aansprakelijk zijn.

Accountantsverantwoordelijkheid en externe audits

Volgens de Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB) hebben accountants die externe audits uitvoeren de verantwoordelijkheid om redelijke zekerheid te verkrijgen over de vraag of de financiële overzichten van de klant geen afwijkingen van materieel belang bevatten, hetzij veroorzaakt door fouten of fraude. De Sarbanes-Oxley Act van 2002 (SOX) heeft nieuwe controleverantwoordelijkheden met betrekking tot fraude toegevoegd. Externe auditors moeten nu certificeren dat de interne beheersing van een klant toereikend is, naast het geven van een oordeel over de jaarrekening.