Verzuring

Wat is verzuring?

In de olie- en gaswinningsindustrie is verzuring een techniek die wordt gebruikt om de levensduur van een olie- en gasbron te verlengen. Het proces van aanzuren omvat het pompen van zuur in de put om de rotsen langs de contouren van de put op te lossen. 

Verzuring verhoogt de productiesnelheid door kanalen in het gesteente te creëren waardoor de olie en het gas in het reservoir kunnen stromen. Een bijkomend voordeel van het aanzuren van een put is dat het kan helpen bij het oplossen van los vuil dat in de put wordt aangetroffen.

Hoe verzuring werkt

Verzuring wordt vaak gebruikt om de resterende hulpbronnen te winnen uit oliebronnen die het einde van hun productieve levensduur hebben bereikt. Inderdaad, omdat het een relatief duur proces is om toe te passen, zal aanzuren pas worden gebruikt als eenvoudigere methoden, zoals primaire terugwinningstechnieken, volledig zijn gebruikt. Als de olieprijs niet hoog genoeg is om de investering te rechtvaardigen, kan een bedrijf afzien van verzuring en gewoon doorgaan naar een jongere bron die goedkoper olie en gas kan produceren.

Volgens het American Petroleum Institute is de basispraktijk van aanzuren al bijna 120 jaar wijdverbreid. In de jaren dertig nam de populariteit af als gevolg van de schade die het kon aanrichten aan de stalen bekledingen van de putten. In de daaropvolgende jaren werden echter corrosieremmende technologieën ontwikkeld die deze schade effectief voorkomen. Dit heeft ertoe geleid dat verzuring weer op grote schaal wordt toegepast in de olie- en gassector.

In sommige situaties kan verzuring nuttiger zijn dan hydraulisch breken. Hydraulisch breken – ook wel fracking genoemd – is een proces dat kanalen creëert in ondergrondse rotsformaties door een mengsel van water en fracking-chemicaliën onder zeer hoge druk in de put te injecteren. Aan In tegenstelling tot hydrofracturering vereist verzuring niet dezelfde hogedrukinjecties. Aanzuring is eerder afhankelijk van de zure substantie om eventuele doorlatende sedimenten in de put op te lossen.

In regio’s waar ondergrondse schalie-afzettingen niet uniform zijn gerangschikt – bijvoorbeeld in regio’s met aanzienlijke tektonische activiteit, zoals de staat Californië – kan verzuring effectiever blijken te zijn in het ontsluiten van olieafzettingen dan hydrofracturering. In sommige gevallen worden beide methoden echter samen gebruikt. Dit proces staat bekend als zuurfracking.

Speciale overwegingen

De soorten en concentraties van zuren die in het aanzuringsproces worden gebruikt, worden vaak niet bekendgemaakt door de bedrijven die ze vervaardigen, hoewel bekend is dat zoutzuur en fluorwaterstofzuur worden gebruikt. Vanwege deze dubbelzinnigheid kan het moeilijk zijn om de veiligheids- en milieurisico’s die aan de praktijk zijn verbonden nauwkeurig in te schatten.

Een punt van bijzondere zorg is de mogelijke impact die de praktijk van verzuring kan hebben op het grondwater in de omgeving. Schade aan putbekledingen kan mogelijk leiden tot het morsen van verzurende chemicaliën in de omliggende waterbronnen, waardoor het lokale ecosysteem of de omliggende bevolkingscentra kunnen worden bedreigd.

Ondanks deze potentiële risico’s kent verzuring minder voorschriften dan andere productietechnieken voor olie en aardgas. Sommige staten, zoals Californië, hebben wetgeving voorgesteld die de regulering van de praktijk zou versterken en mogelijk van invloed zou kunnen zijn op personen die zwaar geïnvesteerd zijn in olie- en gasexploratiebedrijven.