De Oostenrijkse School of Economics

Als je de populaire indruk hebt dat data-hongerige economen altijd bezig zijn met complexe formules en niet met out-of-the-box denken, dan moet je eens naar de Oostenrijkse school kijken. Net als monniken die in hun kloosters wonen, streven de economen van deze school ernaar om complexe – economische – problemen op te lossen door ‘gedachte-experimenten’ uit te voeren.

De Oostenrijkse school gelooft dat het mogelijk is de waarheid te ontdekken door simpelweg hardop te denken. Interessant is dat deze groep unieke inzichten heeft in enkele van de belangrijkste economische kwesties van onze tijd. Lees verder om erachter te komen hoe de Oostenrijkse school voor economie zich heeft ontwikkeld en waar deze staat in de wereld van het economisch denken.

De Oostenrijkse School: een overzicht

Wat we tegenwoordig kennen als de Oostenrijkse school voor economie, is niet in een dag gemaakt. Deze school heeft jaren van evolutie doorgemaakt waarin de wijsheid van de ene generatie werd doorgegeven aan de volgende. Hoewel de school vooruitgang heeft geboekt en kennis van externe bronnen heeft opgenomen, blijven de kernprincipes hetzelfde.

Carl Menger, een Oostenrijkse econoom die in 1871 “Principles of Economics” schreef, wordt door velen beschouwd als de grondlegger van de Oostenrijkse school. De titel van Mengers boek suggereert niets bijzonders, maar de inhoud werd een van de pijlers van de  marginalistische  revolutie.

Menger legde in zijn boek uit dat de economische waarden van goederen en diensten subjectief van aard zijn, dus wat waardevol voor u is, is misschien niet waardevol voor uw naaste. Menger legde verder uit dat met een toename van het aantal goederen hun subjectieve waarde voor een individu afneemt. Dit waardevolle inzicht ligt achter het concept van wat afnemend marginaal nut wordt genoemd.

Laterpaste Ludwig von Mises, een andere grote denker van de Oostenrijkse school, de theorie van marginaal nut toe op geld in zijn boek “Theory of Money and Credit” (1912). De theorie van het afnemende marginale nut van geld kan ons in feite helpen bij het vinden van een antwoord op een van de meest fundamentele vragen van de economie: hoeveel geld is teveel? Ook hier zou het antwoord subjectief zijn. Een extra dollar in de handen van een miljardair zou nauwelijks enig verschil maken, hoewel dezelfde dollar van onschatbare waarde zou zijn in de handen van een bedelaar.

Behalve Carl Menger en Ludwig von Mises, bevat de Oostenrijkse school ook andere grote namen zoals Eugen von Bohm-Bawerk, Friedrich Hayek en vele anderen. De huidige Oostenrijkse school beperkt zich niet tot Wenen; zijn invloed verspreidt zich over de hele wereld.

Door de jaren heen hebben de basisprincipes van de Oostenrijkse school waardevolle inzichten opgeleverd in tal van economische kwesties, zoals de wetten van vraag en aanbod, de oorzaak van inflatie, de theorie van geldschepping en de werking van valutakoersen. Over elk van de kwesties verschillen de opvattingen van de Oostenrijkse school over het algemeen van die van andere economische scholen.

In de volgende secties kunt u enkele van de belangrijkste ideeën van de Oostenrijkse school en hun verschillen met de andere economische scholen verkennen.

Denken over uw eigen methodologie

De Oostenrijkse school gebruikt logica van a priori denken – iets dat een persoon zelf kan denken zonder te vertrouwen op de buitenwereld – om economische wetten van universele toepassing te ontdekken, terwijl andere reguliere economische scholen, zoals de neoklassieke school, de nieuwe keynesianen, en anderen maken gebruik van gegevens en wiskundige modellen om hun punt objectief te bewijzen. In dit opzicht kan de Oostenrijkse school meer specifiek worden gecontrasteerd met de Duitse historische school die de universele toepassing van elke economische stelling verwerpt.

Prijsbepaling

De Oostenrijkse school stelt dat prijzen worden bepaald door subjectieve factoren, zoals de voorkeur van een individu om een ​​bepaald goed wel of niet te kopen, terwijl de klassieke school voor economie stelt dat objectieve productiekosten de prijs bepalen en de neoklassieke school stelt dat prijzen worden bepaald door het evenwicht tussen vraag en aanbod.

De Oostenrijkse school verwerpt zowel de klassieke als de neoklassieke opvattingen door te zeggen dat de productiekosten ook worden bepaald door subjectieve factoren op basis van de waarde van alternatief gebruik van schaarse hulpbronnen, en het evenwicht tussen vraag en aanbod wordt ook bepaald door subjectieve individuele voorkeuren.

Kapitaalgoederen

Een centraal Oostenrijks inzicht is dat kapitaalgoederen  niet homogeen zijn. Met andere woorden, hamers en spijkers en timmerhout en stenen en machines zijn allemaal verschillend en kunnen niet perfect door elkaar worden vervangen. Dit lijkt voor de hand liggend, maar het heeft reële gevolgen voor geaggregeerde economische modellen. Kapitaal is heterogeen.

De keynesiaanse behandeling van kapitaal gaat hier voorbij. De output is een belangrijke wiskundige functie in zowel micro- als macroformules, maar wordt afgeleid door arbeid en kapitaal te vermenigvuldigen. In een keynesiaans model is het produceren van $ 10.000 aan spijkers dus precies hetzelfde als het produceren van een $ 10.000 tractor. De Oostenrijkse school stelt dat het creëren van de verkeerde kapitaalgoederen tot echte economische verspilling leidt en (soms pijnlijke) heraanpassingen vereist.

Rentetarieven

De Oostenrijkse school verwerpt de klassieke visie op kapitaal, die stelt dat rentetarieven worden bepaald door vraag en aanbod van kapitaal. De Oostenrijkse school stelt dat rentetarieven worden bepaald door de subjectieve beslissing van individuen om nu of in de toekomst geld uit te geven. Met andere woorden, rentetarieven worden bepaald door de tijdsvoorkeur van leners en geldschieters. Een toename van het besparingstempo suggereert bijvoorbeeld dat consumenten de huidige consumptie uitstellen en dat er in de toekomst meer middelen (en geld) beschikbaar zullen zijn.

Het effect van inflatie

De Oostenrijkse school is van mening dat elke toename van de geldhoeveelheid die niet wordt ondersteund door een toename van de productie van goederen en diensten, leidt tot een stijging van de prijzen, maar de prijzen van alle goederen stijgen niet tegelijkertijd. De prijzen van sommige goederen kunnen sneller stijgen dan andere, wat leidt tot een grotere ongelijkheid in de relatieve prijzen van goederen. Peter, de loodgieter, kan bijvoorbeeld ontdekken dat hij hetzelfde geld verdient voor zijn werk, maar dat hij meer moet betalen aan Paul de bakker als hij hetzelfde brood koopt.