Het verhaal achter het succes van Azim Premji

Belangrijkste leerpunten

• De Indiase ondernemer Azim Premji veranderde een klein familiebedrijf in frituurolie in Wipro Limited, een multinationaal conglomeraat dat zich richt op het leveren van technologie-outsourcingdiensten.
• In 1980 greep Premji de kans om Wipro om te vormen tot een IT-bedrijf toen IBM zich terugtrok uit India.
• Premji diversifieerde het bedrijf met succes en stuurde zijn groei naar het ontwikkelen van op maat gemaakte softwareoplossingen voor klanten in de Verenigde Staten.
• Premji heeft beloofd het grootste deel van zijn persoonlijke vermogen aan een goed doel te schenken en heeft al $ 21 miljard weggegeven, waarvan een groot deel om het basisonderwijs in India te verbeteren.

---

Volgens Forbes maakte Azim Premji het grootste filantropische geschenk van 2019 toen hij een belang van $ 7,6 miljard in Wipro Limited schonk aan een goed doel.

Premji diversifieert en laat Wipro groeien

Na de economische deregulering van India in 1991 diversifieerde Wipro zich verder in de productie van lampen, poeders, natuurlijke ingrediënten op oliebasis, medische en diagnostische apparatuur en IT-hardwareproducten zoals printers en scanners. In de jaren negentig kwam het ook in de IT-services terecht en was een van de eersten die experimenteerde met offshore IT-services.

In 1999 werd Wipro de enige Indiase computerfabrikant die Y2K-conforme certificering ontving van het National Software Testing Laboratory in de VS. Het ging ook een joint venture aan met KPN om internetdiensten aan te bieden in India. Het jaar daarop kwam Wipro in de VS via American Depositary Receipts op de lijst en ontpopte zich als een van India’s grootste software-exporteurs en het op een na grootste beursgenoteerde bedrijf in India.

Eind jaren negentig en begin jaren 2000 bleef Wipro goed presteren, waarbij IT zijn kernactiviteit bleef. Het opende ook een Business Process Outsourcing (BPO) -eenheid in 2002 en was een van de best presterende aandelen in 1998-2003 op de Indiase aandelenbeurzen. Premji creëerde een cultuur van streven naar uitmuntendheid in bedrijfsactiviteiten en Wipro was succesvol in het implementeren van de doelstellingen die deel uitmaakten van deze cultuur en was een van de eerste softwarebedrijven die SEI Level 5-certificering behaalde. 

Wipro’s bedrijfsstructuur

Het vertrek in 2005 van chief executive officer (CEO) Vivek Paul, die een sleutelrol speelde bij het maken van Wipro tot een miljardenbedrijf, leidde ertoe dat Azim Premji tot 2008 CEO werd. Dit werd gevolgd door een verandering in de bedrijfsstructuur die leidde tot de installatie van gezamenlijke CEO’s tot 2011, toen er een terugkeer was in het bedrijf naar één CEO.

Het bedrijf voegde een chief operating officer (COO) -post toe om de CEO te ondersteunen en zorg te dragen voor de dagelijkse activiteiten, de levering van producten en de klanttevredenheid, zodat de CEO zich kan concentreren op wereldwijde activiteiten en toekomstige strategieën. Na de wereldwijde financiële crisis van 2008 stagneerde de omzetgroei van het bedrijf, waardoor het management gedwongen werd zijn bedrijfsmodel te herstructureren om nieuwe business te vinden buiten de Amerikaanse markt en binnen de eigen thuismarkt.

Onder het leiderschap van Premji groeiden de inkomsten van Wipro van ongeveer $ 2 miljoen eind jaren zestig tot ongeveer $ 7 miljard in 2014, waarbij IT ongeveer 75% van de totale inkomsten droeg. In juli 2019 trad Azim Premji af als bestuursvoorzitter van Wipro en werd hij opgevolgd door zijn zoon Rishad. In het jaarverslag 2018-2019 rapporteerde het bedrijf een jaaromzet van $ 8,4 miljard.

Azim Premji heeft zijn eigen familiale vermogensbeheerbedrijf, Premji Invest, dat ongeveer $ 1 miljard van zijn persoonlijke vermogen beheert en investeert in zowel openbare als particuliere bedrijven.

Premji richt zich op filantropie

Een van de vele – misschien wel de belangrijkste – redenen waarom Azim Premji zal worden herinnerd, is vanwege zijn filantropie. Hij heeft al $ 21 miljard van zijn vermogen weggegeven als onderdeel van de Giving Pledge, een toezegging van ’s werelds rijkste individuen om het grootste deel van hun vermogen te schenken aan goede doelen. Premji was de eerste Indiaan en de enige derde niet-Amerikaan die deze belofte deed.

Dit omvat tweederde van zijn Wipro-voorraad, die in een aparte trust is geplaatst en zal worden gebruikt voor educatieve doeleinden. Stichting Azim Premji is in 2001 opgericht als non-profit organisatie met als doel het basisonderwijs in India te verbeteren. Het heeft ook een universiteit opgezet in Bengaluru, India, en werkt samen met scholen en regeringen in verschillende districten van India om het onderwijs op een holistische manier te verbeteren, in plaats van alleen door middel van financiering. 

Iets anders dat opmerkelijk is aan Azim Premji is dat hij erin is geslaagd een organisatie op te bouwen die de reputatie heeft een ethisch bedrijf te zijn dat zich inzet voor bepaalde kernwaarden, en dat hij een grote interesse heeft getoond in het creëren van hoogwaardige teams.

Het komt neer op

Azim Premji is een van de bekendste en meest gerespecteerde zakelijke leiders van India en heeft tijdens zijn leven vele onderscheidingen ontvangen, met name de op een na hoogste burgerlijke onderscheiding van India voor zijn bijdrage aan het bedrijfsleven. Hij werd ook door Business Week geselecteerd als een van de 30 grootste wereldwijde ondernemers aller tijden en werd uitgeroepen tot een van de 100 meest invloedrijke mensen ter wereld.

Hij heeft Wipro onder zijn leiding getransformeerd van een bedrijf van $ 2 miljoen aan kookvet in een conglomeraat dat meerdere bedrijven omvat die elk jaar consequent miljarden dollars aan inkomsten genereren. Premji is inderdaad een van de pioniers in het ontwikkelen van de IT-sector in India en het op het wereldtoneel zetten van de sector.

Maar misschien is zijn meest blijvende erfenis de manier waarop hij zijn rijkdom heeft gebruikt om het leven van anderen die minder bevoorrecht zijn, te verbeteren.