De grote 4
Wat is de grote 4?
De “Big Four” is de bijnaam die wordt gebruikt om te verwijzen naar de vier grootste accountantskantoren in de Verenigde Staten, gemeten naar omzet. Het zijn Deloitte, Ernst & Young (EY), PricewaterhouseCoopers (PwC) en Klynveld Peat Marwick Goerdeler (KPMG). Afgezien van auditdiensten, bieden de Big Four belasting- en managementadvies, waardering, marktonderzoek, assurance en juridisch advies. Zij zijn de belangrijkste bron van interpretatie van belastingwetgeving en deskundigen op het gebied van wijzigingen in boekhoud- en controlestandaarden.
Belangrijkste leerpunten
- De “Big Four” verwijst naar de vier grootste accountantskantoren in de Verenigde Staten.
- Deze vier bedrijven controleren de financiële overzichten van de overgrote meerderheid van de bedrijven in de S&P 500.
- Naast hun controlediensten biedt de Big Four ook advies, waardering, marktonderzoek, assurance en juridisch advies.
Inzicht in de Big 4
Door de consolidatie van de industrie die in 1989 begon, is wat vroeger de Big Eight was, vandaag de Big Four geworden. De acht, in alfabetische volgorde, waren Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskin & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse en Touche Ross – allemaal Amerikaanse of Britse entiteiten.
Arthur Young gecombineerd met Ernst & Whinney en Deloitte Haskin & Sells fuseerden met Touche Ross om het aantal groepen terug te brengen tot zes. Price Waterhouse en Coopers & Lybrand hebben vervolgens hun praktijken samengevoegd tot vijf. Na de ineenstorting van Arthur Andersen, waar sommige mensen dwaas dachten dat het versnipperen van Enron documenten een goed idee was, werden de vijf de huidige vier.
Deze firma’s voeren de meeste controlewerkzaamheden uit voor enkele van de grootste beursgenoteerde ondernemingen ter wereld. In feite laat de overgrote meerderheid van de Fortune 500-bedrijven hun jaarrekening controleren door een van de Big Four. Tot hun klanten behoren grootmachten als Berkshire Hathaway, Ford Motor Co., Apple, Exxon Mobil en Amazon. Volgens een rapport uit 2018 van het CFA Institute werd 30% van de S&P 500 gecontroleerd door PwC, 31% door EY, 20% door Deloitte en 19% door KPMG.
Sinds december 2020 heeft de Big Four wereldwijd bijna 1 miljoen mensen in dienst, of gemiddeld 250.000 werknemers per bedrijf. Volgens hun gepubliceerde rapporten rapporteerde Deloitte de hoogste wereldwijde omzet met $ 47,2 miljard, gevolgd door PwC met $ 43 miljard, Ernst & Young met $ 37,2 miljard en KPMG met $ 29,8 miljard.234
Met een 360-gradenoverzicht van bedrijven en industrieën zijn de Big Four autoriteiten in het bedrijf. Ze hebben uitgebreide wervings- en trainingsprogramma’s voor pas afgestudeerden en gewilde doorgangen voor belasting- en adviesprofessionals van en naar vele industriële sectoren.
Critici van de Big 4
De Big Four is echter niet zonder critici. Ondanks al zijn middelen en toegang van binnenuit tot bedrijven, zijn deze reuzen niet degenen geweest die massale fraude aan het licht hebben gebracht die aandeelhouders van bedrijven en investeerders in fondsen pijn hebben gedaan. Enron en Worldcom werden ontmaskerd door forensische accountants, niet door een van de Big Four. Critici zeggen dat de accountantskantoren niet te veel lastige vragen willen stellen aan hun betalende klanten of te ijverig iets verdachts in hun boeken willen onderzoeken. Dat zou hetzelfde zijn als in de hand bijten die je voedt.