Kan Fracking overleven voor $ 50 per vat?

Fracking, of hydraulisch breken, is een methode om olie te winnen uit dicht gesteente of zand waar traditioneel boren geen optie is. Door de aard van fracken zijn de kosten hoger dan bij reguliere oliewinning. Kan fracking overleven, nu de olieprijzen dalen tot onder de dieptepunten van de afgelopen jaren?

Wat is fracking?

Traditioneel wordt olie gewonnen uit natuurlijke ondergrondse oliereservoirs. Deze reservoirs worden bereikt door een diep gat in de aarde te boren en de olie wordt gewonnen via oliebronnen en platforms. Als er olie in de grond zit maar niet in een vloeistofreservoir, moet het op een andere manier worden afgezogen.

Olie kan in veel ondergrondse omstandigheden voorkomen. Sommige formaties bevatten schalie, een rotsachtige en dichte substantie, of oliezanden. Dit type olie wordt schalieolie of strakke olie genoemd.

Het winnen van schalieolie en tight olie vereist hydraulische fracturering. Het frackproces is complex. Een boorteam boort in de grond totdat ze de schalie bereiken, die gevuld is met kleine scheurtjes. Het team injecteert vervolgens onder zeer hoge druk een chemische vloeistof in de kloven, waardoor de schalie eronder breekt. Bij het breken komt de olie vrij uit het zand en het gesteente, waardoor het team de olie en het aardgas uit de grond kan halen. 

Zoals je zou verwachten, zijn de kosten van de apparatuur, het proces en het opruimen van fracking hoger dan het boren in vloeibare ruwe olie voor extractie.

Olieprijstrends

grondstoffen worden verhandeld op openbare markten, zoals de NYMEX, en de prijs stijgt en daalt met vraag en aanbod. Naarmate meer mensen in de wereld een auto bezitten en ontwikkelingslanden zoals China meer energie vragen, zullen de prijzen naar verwachting stijgen.

Aan de andere kant van de vergelijking kan een toename van het aanbod de olieprijzen drukken. Naarmate nieuwe bronnen van de olieprijzen dramatisch gedaald als  gevolg van vraag en aanbod. (Zie voor meer informatie:  Wat bepaalt de olieprijzen? )

Op het moment van schrijven is de energie- en olieprijzen bekijken op Bloomberg.

Evenredig aan de olieproductie

In 2011 werd ruwe olie verhandeld tegen bijna $ 120 per vat op de NYMEX. De hoge olieprijzen hielden stand tot medio 2014, toen de prijzen crashten van $ 100 per vat naar minder dan $ 50. Terwijl consumenten zich verheugden over lagere gasprijzen, haastten olie- en gasproducenten zich om winstgevend te blijven.

Met $ 120 per vat is fracken een zeer winstgevende onderneming. Tegen lagere prijzen worden bedrijven gedwongen om de kosten van duur fracken af ​​te wegen in vergelijking met goedkopere extractiemethoden.

De duurste olie die tegenwoordig in de Verenigde Staten wordt geproduceerd, is afkomstig van oudere bronnen die bekend staan ​​als ‘ stripperputten ‘. Dit zijn verouderende olie- en gasbronnen die maar een paar dure olie komt uit de teerzanden van Canada en de olievelden in de Noordzee in het Verenigd Koninkrijk; deze worden respectievelijk rond de $ 30 per vat en $ 50 per vat onrendabel. 

Fracking is duur, maar nog steeds minder duur dan de methoden die worden gebruikt om olie uit de bovengenoemde putten te winnen. Volgens Reuters schatten schattingen het $ 50 per vat, maar volgens andere schattingen zo laag als $ 30 per vat. Dit cijfer van $ 30 per vat is veel lager dan de totale kosten per vat dat op grotere schaal wordt gepubliceerd, maar er is een belangrijk onderscheid tussen de schattingen die de frackkosten stellen op $ 50 per vat.

Met een prijs van minder dan $ 50 per vat, zullen olie- en gasbedrijven minder snel op zoek gaan naar en boren naar nieuwe olie die toegankelijk is via fracking, maar bestaande operaties kunnen nog steeds cashflow positief zijn. Zodra de dure exploratie en het eerste boren zijn voltooid, kunnen bestaande putten blijven werken en de cashflow positief blijven, zelfs als de prijzen dalen tot onder $ 50 per vat. (Zie voor meer informatie: Hoe Fracking de aardgasprijzen beïnvloedt.)

Milieukwesties en oppositie

Olie- en gasbedrijven hebben andere kosten om rekening mee te houden als het gaat om fracken buiten de directe kosten om te vinden, te boren en te extraheren. Fracking gaat gepaard met een negatief stigma, en milieuactivisten over de hele wereld zetten overheidsfunctionarissen en oliemaatschappijen onder druk om fracking-operaties volledig te beëindigen.

Beide partijen hebben sterke argumenten en citeren wetenschappelijke redenen voor en tegen fracking. Tegenstanders beweren dat de chemicaliën die bij fracking worden gebruikt, ernstige gezondheidsrisico’s veroorzaken voor omwonenden, omdat de chemicaliën kunnen lekken in het grondwater dat als drinkwater wordt gebruikt. Fracking is ook in verband gebracht met kleine aardbevingen.

Voorstanders beweren dat gezondheids- en milieuproblemen niet bewezen zijn en dat fracking volkomen veilig is. De waarheid ligt waarschijnlijk ergens tussenin, maar door de druk van gemeenschappen en overheidsfunctionarissen moeten olie- en gasbedrijven dure lobbykosten betalen die voor andere vormen van olie- en gaswinning niet nodig zijn.

Het komt neer op

Terwijl de dalende olie- en gasprijzen ervoor zorgen dat producenten worstelen om kosten te besparen, kan fracking overleven onder $ 50 per vat. Nieuwe exploratie en productie kunnen afnemen en sommige duurdere putten zijn al gesloten. Fracking als geheel blijft echter bestaan, en zal dit in de nabije toekomst blijven doen.