Bedrijfsspionage: feit en fictie

Bedrijfsspionage is waarschijnlijk niet waar je aan denkt als je het woord spion hoort. Het is niet Sean Connery met zijn debonaire manier van doen, en het is ook niet Tom Cruise die aan een ophangkabel hangt; soms is het zo simpel als een man in een badjas achter een computer zit met een telefoontoestel ernaast. Google ontdekte dat spionage “naar verluidt” een soevereine staat kan zijn die dissidenten wil vernietigen. We zullen kijken naar zowel het feit als de fictie rond de wereld van de bedrijfsspion. (Van peetvaders tot daders, maak uzelf vertrouwd met de “criminele elementen” die door Wall Street sluipen, in Handboeien en rookwapens: de criminele elementen van Wall Street.) IN FOTO’S: Leer hoe u in aandelen kunt investeren: een gids voor beginners

Gevangen dutten

Waarom halen we geen bedrijfsspionnen bijeen en passen we de duimschroeven niet toe? Afgezien van de muziek- en filmpiraten die sporadisch door de MPAA worden vervolgd, is er niets overduidelijk illegaals aan dit beroep. Over het algemeen is het verzamelen van informatie over een concurrent fair play zolang:

1. U heeft geen geheimhoudingsverklaring ondertekend en
2. U gebruikt geen fraude en overtreedt geen wetten tijdens het verzamelen van informatie

Wanneer bedrijfsspionnen worden gepakt, worden ze in rekening gebracht voor het overtreden van regel twee.

Er zijn verschillende redenen waarom we niet al te vaak over bedrijfsspionage horen. Als een bedrijf toegeeft dat het slachtoffer is geweest van mantel- en dolkactiviteiten, lijkt het kwetsbaar. Dit zou potentieel meer freelancespionage kunnen aantrekken op basis van het feit dat het bedrijf een “gemakkelijk doelwit” is. Het schudt ook het vertrouwen van de aandeelhouders. Bedrijfsspionage is een veel overtuigender kop dan een winstrapport, dus het nieuws over een inbreuk zou vrijwel zeker publiciteit krijgen waardoor de aandelenkoers van het bedrijf zou dalen.

Onzekere uitbetaling

De belangrijkste reden dat bedrijfsspionage niet elke dag in het nieuws is, is teleurstellend omdat het simpelweg niet werkt. In 1993 veegde Volkswagen een aantal General Motors-plannen weg (God weet waarom) en betaalde uiteindelijk $ 100 miljoen toen ze werden gepakt.

In 2001 werd Proctor & Gamble betrapt op dumpster-duiken in de kantoren van Unilever in Chicago in de hoop shampooformules te pakken te krijgen. Dit was onderdeel van een bedrijfsspionage-initiatief bij het bedrijf dat uit de hand liep en het bedrijf naar verluidt$ 10 miljoen aan schadevergoeding aan Unilever zou hebben gekost.  In de afgelopen jaren zijn bedrijven zelfs betrapt op het bespioneren van zichzelf, zoals HP in 2006, toen het een aannemer inhuurde om bestuursleden te bespioneren die verdacht werden van lekken naar de pers.  (Schandalen en fraude hebben financiële professionals een blauw oog bezorgd. Leer enkele typische ethische dilemma’s en hoe u rein blijft, in Normen en ethiek voor financiële professionals.)

Spion 101

De meeste bedrijven die last hebben van informatielekken, hebben die gaten in hun beveiliging waarschijnlijk door hun eigen nalatigheid geslagen. Toegegeven bedrijfsspionnen zijn zeker niet de James Bond, duizendpoot, meester van 30 talen, hightech spionnen.

Bedrijfsspionnen beginnen met het verzamelen van alle mogelijke informatie over een beoogd bedrijf door federale overheidsdocumenten op te eisen via de Freedom of Information Act en het gebruik van internet.  Als een bedrijf de bowling-scores van het vorige kantooruitje op een webpagina heeft vermeld – voila, de spion heeft een lijst met management en personeel om te onderzoeken. Een beetje meer graafwerk zal onthullen hoeveel ze maken, eventuele verschuivingen in positie waardoor een ontevreden werknemer klaar is om het vuil weg te gooien, enzovoort. Facebook en Twitter hebben het idee van persoonlijke privacy zodanig uitgehold dat mensen zelden nadenken over hun professionele vertrouwelijkheid.

Als het internet uitvalt, kunnen bedrijfsspionnen zich voordoen als journalisten voor een onbekende lokale krant die een bedrijfsprofiel of een verhaal over het managementteam wil schrijven – en waarom niet? Het is gratis reclame. Zakelijke ijdelheid en de uitgestrektheid van het internet zijn echter niet de zwakste schakel van een bedrijf – de mensen binnenin zijn dat wel. (Volg de eenvoudige regels in Acht ethische richtlijnen voor makelaars om ervoor te zorgen dat u uw klanten eerlijk behandelt.)

De macht aan het volk

De meeste bedrijven zijn nogal paranoïde over wat ze in het ‘net laten stromen, maar ze zijn niet zo ijverig met wie ze in hun systemen laten stromen. Bedrijfsspionnen zijn de bedrijfscomputers binnengedrongen door simpelweg de systeembeheerder te bellen die beweert een werknemer te zijn die zijn of haar ID en wachtwoord is kwijtgeraakt. Iets gecompliceerder, maar nog steeds gebruikelijk, zal een bedrijfsspion een bedrijf binnenlopen en een lege terminal gebruiken als ze weten dat een werknemer afwezig is. Memo’s over vakanties – en zelfs biedprijzen – worden vaak weggegooid in de vuilnisbakken.

Eenmaal binnen hebben infiltranten zoveel toegang als hun computerkennis toestaat. Dit type invasie kan onderzoeks- en ontwikkelingsbedrijven (R & D) doen zinken omdat hun winst afhankelijk is van het feit dat hun gegevens exclusief zijn. (Let op: bedrijven die bezuinigen op onderzoek en ontwikkeling lopen het gevaar vandaag te sparen, maar morgen veel te verliezen.

Het bedrijf van bedrijfsspionage

Bedrijfsspionnen kunnen legitieme kantoren runnen en worden meestal door bedrijven ingehuurd om andere bedrijven te bespioneren. Als de zaken traag verlopen, kan een bedrijfsspion een bedrijf uitkiezen zonder ingehuurd te worden en vervolgens informatie verzamelen om aan geïnteresseerde bieders te verkopen. Sommige bedrijfsspionnen hebben hackers in dienst om high-tech te pakken te krijgen, maar de meeste bedrijven hebben zeer goedbetaalde systeembeheerders die de digitale spionnen kunnen volgen (sommige zijn ex-hackers). Hightech spionage is veel gemakkelijker op te sporen dan iemand die de vuilnis steelt of het bedrijf belt met vleiende vragen.

Conclusie

De wereld van bedrijfsspionage is heel reëel en heel anders dan je zou verwachten. Het is verre van glamoureus, er ontbreken zowel vuurgevechten als snelle vrouwen, maar het baart bedrijven wel zorgen. Het kennen van de volgende productlijn, biedprijs of andere gevoelige gegevens van een concurrent kan een concurrerend bedrijf een concurrentievoordeel geven – op voorwaarde dat ze niet gepakt worden. De verleiding is groot, dus bedrijfsspionage zal doorgaan – of we het nu horen of niet.