Misdaad van 1873
Wat was de misdaad van 1873?
De “misdaad van 1873” was de opmerkelijke weglating van de standaard zilveren dollar uit de muntwet die op 12 februari 1873 door het Congres werd aangenomen en door president Ulysses S. Grant in de wet werd ondertekend. Dit verzuim maakte vervolgens de weg vrij voor de goedkeuring door de Verenigde Staten van de gouden standaard, die destijds zeer controversieel was, vooral voor degenen die niet langer in staat waren hun zilver om te zetten in een wettig betaalmiddel.
Belangrijkste leerpunten
- De misdaad van 1873 verwijst naar het schrappen van zilveren dollars uit officiële munten door het congres in dat jaar, waarmee de weg werd geëffend voor de goedkeuring van de gouden standaard in de VS.
- De goudstandaard is een vast monetair regime waaronder de munteenheid van de regering is vastgelegd en vrij in goud kan worden omgezet, maar deze wet heeft met name de omzetting van zilveren munten weggelaten.
- De wet werd bestempeld als een “misdaad” door degenen die relatief waardeloze zilveren munten vasthielden, evenals door degenen die tegen de gouden standaard waren als monetaire regel.
Geschiedenis van het muntenrecht en de redenen voor het verlaten van zilver
De muntwet houdt toezicht op de munten en het wettige betaalmiddel die in de Verenigde Staten circuleren en bepaalt de norm voor de relatieve waarde van elke gebruikte betaalmethode. De eerste Coinage Act, aangenomen in 1792, richtte de US Mint op en stelde de dollar in als de officiële standaardeenheid van geld in Amerika en wettig betaalmiddel.
De Coinage Act van 1873 herzag de wetten van zijn voorganger om het land naar de goudstandaard te draaien en weg van zilver. Sectie vijftien van de wet specificeerde de exacte zilveren munten die in de toekomst zouden worden geslagen en hun respectieve gewichten, maar de standaard zilveren dollar was niet inbegrepen. Sectie zeventien verklaarde dat “hierna geen munten, noch van goud, zilver, noch van kleine munten, zullen worden uitgegeven uit de munt anders dan die van de waarden, maatstaven en gewichten die hierin worden vermeld.” Dit betekende dat vanaf dat moment alleen de munten die expliciet in de Muntwet waren opgenomen, wettig betaalmiddel zouden zijn.
Eerder in de eeuw hielden de Verenigde Staten zich in wezen aan een zilveren standaard, maar goudkoorts zoals de beruchte California Gold Rush bracht goud terug in de vergelijking. Latere zilverbiezen in plaatsen zoals Zuid-Afrika verhoogden de zilverproductie in de jaren 1860 en dreigden het goud uit de circulatie te duwen. De Verenigde Staten zagen de gouden standaard als de enige rationele economische benadering en voerden in 1873 de Coinage Act door. De gouden standaard werd officieel aangenomen in 1900.
Kritiek op de muntenwet en redenen om het een misdaad te noemen
Tot 1873 gebruikten de Verenigde Staten een systeem van bimetallisme, dat zowel goud als zilver gebruikte als vergelijkingspunten voor de relatieve waarde van wettig betaalmiddel en een vaste wisselkoers tussen de twee vaststelde. Toen de Coinage Act van 1873 zilver uit de vergelijking verwijderde, waren mensen die grote hoeveelheden zilver bezaten niet meer in staat om dat zilver in geld om te zetten.
Veel critici voerden aan dat dit monometallisme negatieve gevolgen zou hebben voor de economie, waaronder onstabiele prijzen en een kleinere hoeveelheid geld die in de economie circuleert. Ze beweerden ook dat de wet corrupt was doorgedrukt, hoewel er geen bewijs is dat dit bevestigt. De industriële vooruitgang en een paar goudkoorts, waaronder de Zuid-Afrikaanse en de Klondike-stormloop, pompten echter meer goud in omloop en boden economische zekerheid.
De moderne economische wereld
De goudstandaard werd officieel afgeschaft in 1971. Sindsdien zijn de meeste moderne economieën gebaseerd op fiatgeld – of geld waarvan de waarde en het inflatiepercentage wordt toegewezen door een overheid in plaats van een inherente waarde – in plaats van te vertrouwen op goud of zilver. Een voorbeeld van fiatgeld is de Amerikaanse dollar.