De economische kosten van een zwaarlijvige samenleving
Langzaam aan het uitgroeien tot een wereldwijde gezondheidsepidemie, is de prevalentie van obesitas de afgelopen twee decennia drastisch gestegen. De Wereldgezondheidsorganisatie definieert zwaarlijvigheid als een abnormale of overmatige vetophoping met een body mass index groter of gelijk aan 30.
Gewichts- en obesitasgerelateerde gezondheidsproblemen zijn onder meer hartaandoeningen, beroertes en diabetes, om er maar een paar te noemen. Een rapport uit 2014 schat dat 2,1 miljard mensen, bijna 30% van de wereldbevolking, zwaarlijvig of te zwaar zijn. Het wereldwijde gezondheidsprobleem beperkt zich niet langer tot de ontwikkelde landen. In feite leeft meer dan 60% van de zwaarlijvige bevolking in ontwikkelingslanden.
Omdat opkomende economieën blijven industrialiseren, heeft een daaropvolgende stijging van het inkomen geleid tot een hoge calorie-inname. Ter vergelijking: er zijn naar schatting 820 miljoen ondervoede mensen in de wereld (vanaf 2018) en een ongeveer 2,5 keer grotere prevalentie van mensen met overgewicht en obesitas.2 Aangezien zwaarlijvigheid steeds meer naar een epidemie toeneemt, is de crisis niet alleen een gezondheidsrisico, maar ook een economische bedreiging.
Belangrijkste leerpunten
- Obesitas blijft de gezondheid van miljarden mensen wereldwijd negatief beïnvloeden.
- De schade en kosten die gepaard gaan met obesitas bestaan uit hogere kosten voor gezondheidszorg, verminderde productiviteit en vroegtijdige sterfgevallen.
- Er zijn hervormingen nodig om obesitas aan te pakken via onderwijs, fitness, media en werkgevers.
- Met snel groeiende obesitaspercentages over de hele wereld, moet het probleem snel worden aangepakt in plaats van de kosten onoverkomelijk te laten worden.
Belangrijkste feiten
Volgens de WHO is tussen 1975 en 2016 de frequentie van zwaarlijvigheid wereldwijd bijna verdrievoudigd. In totaal werd in 2016 39% van de mannen en 40% van de vrouwen van 18 jaar of ouder als overgewicht beschouwd. Bovendien was 11% van de mannen en 15% van de vrouwen zwaarlijvig.
Zoals velen misschien vermoeden, woont het grootste deel van de zwaarlijvige bevolking in de Verenigde Staten. Achter de VS hebben landen met opkomende economieën zoals China en India het hoogste aantal personen met obesitas en overgewicht. Momenteel is obesitas verantwoordelijk voor 5% van de sterfgevallen en houdt het wereldwijd verband met meer sterfgevallen dan ondergewicht. Terwijl de epidemie blijft toenemen, wijst onderzoek uit dat obesitas de levensverwachting met acht jaar kan verkorten.
Volgens een rapport uit 2018 van het National Center for Health Statistics is bijna 40% van de Amerikaanse volwassenen zwaarlijvig.
Economische kosten
De toename van gewichts- en obesitasgerelateerde problemen heeft niet alleen miljarden mensen hun gezondheid gekost, maar brengt ook aanzienlijke kosten met zich mee voor de economie. Naar schatting is zwaarlijvigheid, samen met roken en gewapend geweld, een van de drie belangrijkste sociale lasten die door mensen worden veroorzaakt. Ongeveer gelijk aan dat van roken en gewapende oorlog, bedraagt de economische impact van obesitas $ 2 biljoen per jaar en ongeveer 2,8% van het wereldwijde BBP. In het huidige tempo wordt geschat dat obesitas tegen 2030 bijna de helft van de volwassen wereldbevolking treft.
In het bijzonder hebben gewichts- en obesitasbehandelingen de kosten van de gezondheidszorg verhoogd. In Amerika wordt geschat dat obesitas jaarlijks $ 190 miljard aan de prijs van gezondheidszorg toevoegt. Diabetes is verantwoordelijk voor het grootste deel van de zorgkosten, aangezien 30% van de mensen met overgewicht de ziekte heeft, terwijl 85% van de diabetici te zwaar is. Van de buitensporige kosten verzamelen zwaarlijvige mannen $ 1.152 extra per jaar aan medische uitgaven, terwijl zwaarlijvige vrouwen $ 3.613 extra per jaar voor hun rekening nemen. Evenzo kost obesitas bij kinderen alleen al $ 14 miljard per jaar.
Naast de directe kosten die tot uiting komen in de gezondheidszorg, omvatten de indirecte kosten die verband houden met obesitas een lagere arbeidsproductiviteit, hoge schadevergoedingsclaims voor werknemers en lagere lonen. Obesitas kost niet alleen het individu, maar ook de werkgever. De epidemie wordt in verband gebracht met een lagere productiviteit, wat werkgevers een extra $ 506 per werknemer kost vanwege een toename van ziektedagen en medische claims. Deze extra kosten komen tot uiting in de salarissen van werknemers, aangezien naar schatting vrouwen met morbide obesitas die werken in banen die de nadruk leggen op persoonlijke interactie, waarschijnlijk 5% minder verdienen dan hun tegenhangers bij een normaal gewicht.
Het komt neer op
Als een van de drie duurste door de mens veroorzaakte lasten blijft obesitas de gezondheid van miljarden mensen wereldwijd negatief beïnvloeden. De schade en kosten die gepaard gaan met obesitas bestaan uit hogere kosten voor gezondheidszorg, verminderde productiviteit en vroegtijdige sterfgevallen. Omdat het een te voorkomen ziekte is, moeten hervormingen worden doorgevoerd om obesitas aan te pakken via onderwijs, fitness, media en werkgevers. Met snel groeiende obesitaspercentages over de hele wereld, moet het probleem snel worden aangepakt in plaats van de kosten onoverkomelijk te laten worden.