Wat is de rol van een indexcijfer in de economie?

Economen maken vaak vergelijkingen tussen reeksen gegevens in de tijd. Een macro-econoom wil bijvoorbeeld de veranderingen in de kosten van levensonderhoud in de Verenigde Staten over een periode van vijf jaar meten. Dit is waar indexcijfers kunnen komen. Ze maken snelle en gemakkelijke vergelijkingen mogelijk door een “basisjaar” te identificeren en alle andere resultaten van dat jaar af te schalen.

De rol van indexcijfers

De primaire rol van indexcijfers is om anders gecompliceerde vergelijkingen te vereenvoudigen. Het is vooral handig bij het vergelijken van valuta’s met veel verschillende nominale waarden. Sommige landen gebruiken zelfs indexcijfers om het overheidsbeleid te wijzigen, zoals het aanpassen van overheidsuitkeringen aan inflatie.

Het leuke van indexcijfers is dat ze kunnen worden aangepast aan elke meeteenheid. Economen kunnen indexeringsmethoden toepassen op prijzen, inkomens, productie, werkgelegenheid en werkloosheid, netto-export of inflatie.

Inzicht in de indexnummer-methode

Neem het voorbeeld van een econoom die veranderingen in de kosten van levensonderhoud gedurende vijf jaar volgt. Stel dat het eerste jaar van het onderzoek 2010 is, wanneer het hypothetisch een Amerikaans gezin van vier personen $ 33.125 kost om basishuisvesting, voedsel, kleding, nutsvoorzieningen, benzine en gezondheidszorg te betalen.

Zonder context betekent dat nummer van $ 33.125 niet echt veel. Het is ook een moeilijk getal om te schalen. Als in het volgende jaar de gemiddelde kosten van levensonderhoud zijn gestegen tot $ 34.781, is het niet meteen duidelijk hoe exponentieel een stijging plaatsvond.

Om de zaken te vereenvoudigen, verandert de econoom de $ 33.125 in het basisgetal, dat gewoonlijk op 100 wordt gesteld. Alle andere getallen worden op dezelfde manier verkleind. In dit voorbeeld wordt de waarde voor het tweede jaar gewijzigd van $ 34.781 in 1,05, of een stijging van 5% ten opzichte van het voorgaande jaar.