Gratis aanvraag voor federale studentenhulp (FAFSA)
Wat is de FAFSA?
De FAFSA is het officiële formulier dat gezinnen moeten gebruiken om federale financiële steun aan te vragen om de universiteit te betalen. Het wordt ook door veel staten en individuele hogescholen en universiteiten gebruikt bij het nemen van beslissingen over financiële hulp.
Belangrijkste leerpunten
- De gratis aanvraag voor federale studentenhulp (FAFSA) wordt door de federale overheid gebruikt om te bepalen of een gezin in aanmerking komt voor beurzen, werkstudie en leningen om de universiteit te betalen.
- Staten, individuele hogescholen en universiteiten, en particuliere beursprogramma’s gebruiken ook informatie van de FAFSA om hun eigen financiële steunbeslissingen te nemen.
- Veel van de door de FAFSA gevraagde informatie verschijnt ook op de belastingaangifte voor gezinnen en kan in veel gevallen automatisch worden gedownload van de IRS.
Waar staat FAFSA voor?
FAFSA is een afkorting voor Free Application for Federal Student Aid.
Hoe werkt de FAFSA?
Het kantoor van Federal Student Aid, onderdeel van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs, verstrekt jaarlijks meer dan $ 120 miljard aan federale hulp aan ongeveer 13 miljoen studenten. Die hulp bestaat uit beurzen, werkstudie en leningen.
- Beurzen, ook wel beurzen genoemd, zijn bedoeld voor studenten met “uitzonderlijke financiële nood” en hoeven niet te worden terugbetaald. De meest voorkomende federale subsidies voor onderwijs van vandaag staan bekend als Pell Grants.
- Werk-studieprogramma ’s bieden betaalde deeltijdbanen voor studenten en studenten via deelnemende hogescholen en universiteiten.
- Leningen moeten, in tegenstelling tot beurzen of beurzen, uiteindelijk worden terugbetaald. Federale leningen hebben echter de neiging om lage rentetarieven te hebben in vergelijking met die van particuliere geldschieters, evenals gunstigere terugbetalingsvoorwaarden. Er zijn verschillende soorten federale leningen voor hoger onderwijs, ook wel Stafford-leningen genoemd. Directe gesubsidieerde leningen hebben de beste voorwaarden en zijn alleen beschikbaar voor gezinnen met financiële nood. Directe, ongesubsidieerde leningen zijn beschikbaar voor gezinnen, ongeacht hun financiële behoefte. Directe PLUS-leningen zijn beschikbaar voor ouders en afgestudeerde of professionele studenten, ongeacht de financiële behoefte, hoewel leners een acceptabele kredietgeschiedenis moeten hebben.
De FAFSA, die wordt beheerd door het kantoor van Federal Student Aid, is de toegangspoort tot al deze soorten hulp.
De vragen op de FAFSA zijn bedoeld om de financiële behoefte van de student te bepalen en hun verwachte gezinsbijdrage (EFC) vast te stellen. Dat is het bedrag dat de student en ouders naar verwachting elk jaar uit eigen zak kunnen betalen voor de studiekosten van de student, volgens federale regels. De federale overheid, de hulpprogramma’s van de staat, de hogescholen waar de student een aanvraag indient en andere bronnen voor beurzen gebruiken die gegevens allemaal om te bepalen voor hoeveel hulp – en voor welke soorten hulp – het gezin in aanmerking komt.
Dankzij de 2021 Consolidated Appropriations Act zal vanaf oktober 2022 de term “student aid index” (SAI) EFC op alle FAFSA-formulieren vervangen. Naast enkele wijzigingen in de manier waarop de rekenkamer wordt berekend, probeert de wijziging duidelijk te maken wat dit cijfer eigenlijk is – een in aanmerking komende index voor studiefinanciering, niet een weerspiegeling van wat een gezin kan of wil betalen voor postsecundaire uitgaven.
Rond de tijd dat studenten door een hogeschool worden aangenomen, ontvangen ze ook een aanbod voor financiële hulp, dat kan bestaan uit een pakket van beurzen, duale studies en leningen. Deze aanbiedingen kunnen van universiteit tot hogeschool verschillen.
Hoe de FAFSA in te vullen
De FAFSA stelt een lange lijst met vragen en het kost wat werk om in te vullen, vooral de eerste keer. (Gezinnen moeten elk jaar een nieuwe FAFSA voltooien om hun financiële hulp te behouden of om het opnieuw te proberen, ze hebben geen hulp gekregen toen ze de eerste keer dat ze zich aanmeldden.)
De vragen van de FAFSA variëren van basisidentificatiegegevens voor de student en hun ouders (naam, adres, sofinummer, geboortedatum, enz.) Tot een gedetailleerd onderzoek van hun financiën.
Studenten en ouders moeten informatie verstrekken over hun inkomen en vermogen, inclusief bankrekeningen, investeringen, onroerend goed (behalve de gezinswoning) en alle bedrijven die ze bezitten (met uitzondering van familieboerderijen en kleine bedrijven). Zowel ouders als studenten hebben een FAFSA-account en moeten allemaal FAFSA voltooien.
Veel van deze informatie zal beschikbaar zijn via de belastingaangifte van de familie. De IRS Data Retrieval Tool (IRS DRT) maakt het in veel gevallen mogelijk om die gegevens rechtstreeks naar de FAFSA te downloaden.
Om de andere financiële vragen te beantwoorden, is het handig om bank, makelaardij- en beleggingsfondsenoverzichten bij de hand te hebben. Voor een voorproefje van de vragen van de FAFSA maakt het kantoor van Federal Student Aid een kopie van het gedrukte FAFSA-formulier online beschikbaar. (Merk op dat het weliswaar toegestaan is om een papieren FAFSA-formulier in te vullen en in te dienen, maar de online versie kan sneller en efficiënter zijn, tenzij u geen toegang heeft tot een computer of internet.)
Wanneer is de FAFSA verschuldigd?
De FAFSA van elk jaar komt beschikbaar vanaf 1 oktober en moet voor het komende schooljaar op 30 juni worden ingediend. Het is een goed idee om het zo vroeg mogelijk in te vullen, omdat veel staten de deadlines voor financiële hulp aanzienlijk eerder dan 30 juni hebben en hun hulp mogelijk alleen beschikbaar is op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt. De FAFSA somt enkele van die deadlines op en het kantoor van Federal Student Aid publiceert een uitgebreidere lijst met deadlines voor staatssteun voor studenten.
De FAFSA versus het CSS-profiel
Hoewel de FAFSA het bekendste en meest gebruikte aanvraagformulier voor financiële steun is, is het niet het enige. Een ander voorbeeld is het CSS-profiel, een online applicatie die wordt beheerd door het College van Bestuur en wordt gebruikt door honderden hogescholen, universiteiten en particuliere beursprogramma’s om te bepalen of de student in aanmerking komt voor op behoeften gebaseerde, niet-federale financiële hulp. In tegenstelling tot de FAFSA is aanmelden voor het CSS-profiel niet gratis. Gezinnen betalen $ 25 voor de eerste school waarop hun leerling een aanvraag indient, en vervolgens $ 16 voor elke extra school, hoewel de kosten voor sommige gezinnen met een laag inkomen worden kwijtgescholden.
Het CSS-profiel stelt veel vragen die vergelijkbaar zijn met die op de FAFSA, maar gaat ook in op enkele andere financiële gebieden. Het CSS-profiel houdt bijvoorbeeld rekening met het eigen vermogen in de gezinswoning, terwijl de FAFSA dat niet doet. Het CSS-profiel wil ook weten over eventuele saldi in pensioenregelingen, terwijl de FAFSA ze negeert.
Sommige hogescholen en universiteiten eisen dat gezinnen zowel het FAFSA- als het CSS-profiel invullen. Een aantal scholen heeft ook hun eigen, geïndividualiseerde beursaanvragen – nog een reden om zo vroeg mogelijk aan de slag te gaan.