5 Gevreesde cijfers in de financiële wereld

Verschillende bekende namen uit de financiële wereld belichamen genoeg macht die ontzag, respect en soms zelfs angst opwekt. Ze zijn toevallig ook de meest succesvolle zakenmensen en investeerders ter wereld. Hier zijn vijf intimiderende zakelijke wizards:

Bill Gates

Bill Gates is vooral bekend als een van de rijkste mannen ter wereld en de oprichter van technologiebedrijfgigant Microsoft. Wat hem en zijn bedrijf hielp een bijna perfecte dominantie over de markt te verwerven, was niet alleen een superieur technologieniveau. Het was ook Gates ‘zakelijk inzicht en moordende concurrentievermogen. Toen Microsoft op het toneel verscheen met MS-DOS, Excel, Word en vervolgens Windows, vroegen veel investeerders zich af waarom de winst niet werd uitbetaald in sappige dividenden. Het werd al snel duidelijk dat Bill Gates een enorme oorlogskist aan het bouwen was .

Beleggers die gewoonlijk probeerden de raad van bestuur over de streep te trekken om de winsten te spreiden, waren ongewoon stil toen Gates een koers uitzet voor Microsoft die het een van de grootste bedrijven ter wereld zou maken. Microsoft heeft nu miljarden dollars in reserve gehouden die als wapen of schild kunnen worden gebruikt, afhankelijk van waar de situatie om vraagt. Of het nu gaat om het aanpakken van antitrustzaken of het aanboren van nieuwe markten voor zijn bedrijf, Bill Gates en zijn 800-pond gorilla zijn erg intimiderend.

George Soros

George Soros is beschreven als een piraat en wordt veracht op verschillende locaties als Thailand, Groot-Brittannië en Maleisië. Deze beroemde valutaspeculant heeft een fortuin verdiend door valuta’s te breken. Door de Bank of England te breken, werd Soros een figuur die moet worden gevreesd door landen die proberen fragiele valuta’s te beschermen.

Soros is verre van een speculant met alleen cijfers. Hij gaat dieper in op een land en probeert waarderingsfouten op te sporen. Vooral het politieke beleid trekt zijn interesse. Soros is actief in filantropie gericht op het bewerkstelligen van politieke verandering en gebruikt zijn valutaposities ook om landen te ‘straffen’ waarvan het beleid door de meeste speculanten wordt genegeerd ten gunste van positieve economische gegevens.

Door deze regeringen financieel onder druk te zetten, kan Soros politieke veranderingen forceren die anders misschien nooit tot stand zouden komen. Regeringen zijn misschien bang voor hem, maar de burgers van deze landen kunnen hem uiteindelijk bedanken. (Zie ook:  The Christmas Saints Of Wall Street.)

Carl Icahn

Carl Icahn is een eenmalige overvaller die kan worden gecrediteerd voor meer regelgeving van de Securities and Exchanges Commission dan enig ander individu.

Icahn was de bedenker van greenmailing en een van de belangrijkste redenen waarom de openbaarmakingsregels zo streng zijn als de voorraadposities het niveau bereiken van een aankoop met één vinger. Icahn deed alles, van het strippen van activa en het forceren van terugkoop van aandelen tot het persoonlijk aankleden van CEO’s en bestuursleden.

Nu, door de SEC uitgesloten van overvallen, koopt Icahn controlerende of zelfs minderheidsbelangen in bedrijven die hij als ondergewaardeerd beschouwt. Vervolgens schetst hij zijn plan om waarde te creëren – variërend van het afbouwen van winstgevende eenheden, het terugkopen van aandelen of het simpelweg verlagen van overtollige overheadkosten. Hij dreigt een oorlog bij volmacht als zijn “advies” niet wordt opgevolgd.

Met zijn reputatie kan een bedrijf zelfs een prijsstijging zien door de woede van Icahn op zijn dalende aandelen neer te halen. Icahn werkt eraan om nu waarde te creëren voor de aandeelhouders, in plaats van die van hen te stelen, maar een ontmoeting met hem is nog steeds voldoende om ondermaats presterende en overbetaalde CEO’s te doen huiveren.

John D. Rockefeller

John D. Rockefeller is misschien wel de meest angstaanjagende figuur in de financiële wereld. Hij was de rijkste man ter wereld en geldt nog steeds als de rijkste man in de moderne geschiedenis. Zijn bedrijf Standard Oil had 90% van de Amerikaanse olie-industrie in handen en was berucht omdat het concurrenten tot faillissement dwong en vervolgens hun activa van hun schuldeisers kocht.

Maar wat Rockefeller echt angstaanjagend maakte, was zijn absolute geloof in wat hij deed. Hij zag moordende concurrentie als een rampzalige praktijk waarvan de consumenten veel minder profiteerden dan dat het uiteindelijk de zaken schaadde. Rockefeller zag grotere winsten en er konden grotere voordelen worden behaald door de praktijk van “combinatie”, nu ” schaalvoordelen ” genoemd.

Rockefeller wordt herinnerd vanwege zijn harde praktijken om de immense rijkdom van Standard Oil te gebruiken om tekorten aan treinen en vaten te veroorzaken die zijn concurrenten ruïneerden en hen dwongen om aan zijn zijde te komen. Maar er moet ook aan worden herinnerd dat hij de nadruk legde op onderzoek en ontwikkeling, het verminderen van schadelijk afval en het doorgeven van besparingen aan de consument. Het lijdt geen twijfel dat zijn krachtige gevoel voor doelgerichtheid en de middelen die hij gebruikte om zijn doelen te bereiken niet allemaal goed waren, maar er is evenveel te bewonderen aan Rockefeller als te vrezen.

JP Morgan

JP Morgan was een rijk man, maar niet in de buurt van de schaal van een Rockefeller of zelfs een Gates. Waar JP Morgan meer van had dan enige andere persoon op deze lijst, was pure macht.

Tijdens zijn leven werd er gezegd dat God de zielen van mensen bezat en JP Morgan de rest. De macht die Morgan uitoefende, is evenzeer te danken aan de timing als aan zijn persoonlijke eigenschappen. Morgan was de belangrijkste bankier van Wall Street, overnemen van bedrijven als General Electric en International Harvester op een moment dat de Amerikaanse economie was klaar om te ontploffen. Destijds besliste de reputatie van een bank of een uitgifte zou worden verkocht in plaats van de kracht van de financiële gegevens van het bedrijf. En Morgan’s reputatie was van goud.

Het moment waarop Morgan echter het meest machtig en angstaanjagend was, kwam tijdens de Bank Panic van 1907. Morgan verzamelde persoonlijk alle financiële en politieke verhuizers in zijn landhuis en dwong hen tot gesloten onderhandelingen om de crisis op te lossen. Het idee dat de hele Amerikaanse economie afhankelijk was van één verouderende bankier om het hoofd boven water te houden, maakte de regering zo bang dat de Federal Reserve Bank werd opgericht om te voorkomen dat een soortgelijke situatie zich ooit nog zou voordoen.