Wat is het standpunt van Google over netneutraliteit?
Hoewel het standpunt van Google ( netneutraliteit in de loop der jaren enigszins heen en weer is verschoven, was het in de eerste plaats een voorstander van netneutraliteit. Afgezien van het innemen van een krachtig publiek standpunt in samenwerking met Verizon ( VZ ) in 2010, is Google grotendeels relatief stil gebleven over de kwestie in vergelijking met sommige andere internetbedrijven, zoals Netflix ( NFLX ) en Comcast ( CMCSA ).
De controverse over netneutraliteit
Netneutraliteit is een kwestie die net na de eeuwwisseling op de voorgrond kwam te staan, en sindsdien is er veel discussie over geweest. De Federal Communications Commission (FCC) is heen en weer gegaan bij het overwegen van de kwestie en het voorstellen van regelgeving en wetgeving. In februari 2015 heeft de FCC het internet tot openbaar nut verklaard en netneutraliteit ingevoerd. Die beslissing werd slechts twee jaar later vernietigd.
Het probleem lijkt op het eerste gezicht eenvoudig genoeg, maar het gaat om complexiteit die voortkomt uit de zeer complexiteit van internet zelf. In wezen verwijst “netneutraliteit” naar het naleven van het beleid dat geen enkele internetprovider (ISP) enige voorkeursbehandeling geeft, hetzij in termen van het vertragen of versnellen van de transmissie van een specifiek internetverkeer. Dit is een eenvoudig idee dat in het belang van internetgebruikers lijkt te zijn. Het is duidelijk dat wanneer een gebruiker op een link klikt – een willekeurige link – ze niet willen worden onderworpen aan de ISP die beslist hoe langzaam of snel deze verbinding maakt.
Wat het probleem vooral compliceert, is internetverkeer met een grote bandbreedte, zoals video’s die worden uitgezonden door Netflix, Hulu, YouTube en vergelijkbare bedrijven. Het internet is geen onzichtbare, draadloze infrastructuur; het is afhankelijk van een uitgebreid netwerk van ondergrondse glasvezelkabels. Glasvezelkabelnetwerken hebben een vaste capaciteit en kosten miljarden om te installeren en honderden miljoenen om alleen te upgraden. Aangezien het internetverkeer in de loop der jaren enorm is toegenomen, moeten ISP’s aanzienlijke kapitaaluitgaven doen om aan de toenemende vraag te voldoen, waarbij ze het netwerk van ondergrondse kabels voortdurend uitbreiden en upgraden.
Veel van de belangrijkste internetproviders in de VS, zoals Comcast, hebben gepleit tegen netneutraliteit en stellen dat, aangezien ze aanzienlijke investeringen moeten doen om efficiënte transmissie te bieden aan gebruikers met een grote bandbreedte, zoals Netflix, ze dergelijke bedrijven zouden moeten kunnen betalen snelle internettoegang. Bovendien voeren zij aan dat het toestaan om voor verschillende serviceniveaus kosten in rekening te brengen, zou helpen om herinvestering en innovatie in de industrie te stimuleren, en dat beleid inzake netneutraliteit dergelijke innovatie en potentiële uitbreiding en verbetering van de dienstverlening effectief zal onderdrukken.
Een ander bezwaar tegen netneutraliteit bestaat onder het grote publiek buiten de internetindustrie. Dit bezwaar is dat hoewel netneutraliteit op het eerste gezicht onschuldig en goedbedoeld genoeg lijkt, het eigenlijk gewoon weer een onoprecht eufemisme is voor meer overheidscontrole dat uiteindelijk kan leiden tot extra belastingheffing.
Verklaringen van Google over netneutraliteit
Google heeft zeker een gevestigd belang bij de kwestie met de oprichting van Google Fiber, een breedbandinternet- en tv-servicebedrijf, waardoor het verder in de gelederen van de grote ISP’s terechtkomt. De eerste openbare verklaringen van Google over netneutraliteit rond 2006 waren duidelijk in het voordeel van het beleid. Het veranderde zijn officiële standpunt, althans gedeeltelijk, in 2010 toen het samenwerkte met Verizon en sterk bepleitte dat de regelgeving op het gebied van netneutraliteit niet zou moeten worden toegepast op draadloze providers. Destijds wonnen Verizon en Google hun zaak, waarbij de FCC draadloze providers toestond om applicaties van derden te discrimineren.
Sinds 2010 zwijgt Google grotendeels in het lopende debat over netneutraliteit. In 2014 stuurde het echter wel een bericht naar al zijn “Take Action” -abonnees die netneutraliteit sterk ondersteunden en bepleit dat de FCC de regels voor netneutraliteit handhaaft. De verklaring van het bedrijf ging zelfs zo ver dat het zijn standpunt van 2010 tegenspreekt of omkeert, en zei dat netneutraliteit zich zou moeten uitstrekken tot draadloze providers.
In november 2017 legde Google een verklaring af toen het streven van FCC naar een beleidsomkering op stoom kwam. “De netneutraliteitsregels van de FCC werken goed voor de consument en we zijn teleurgesteld over het voorstel dat vandaag is uitgebracht”, aldus de verklaring. Het ontbrak echter in een open brief die veel internetpioniers, waaronder Steve Wozniak, naar de FCC en de senaats- en huiscommissies voor communicatie en technologie stuurden. (Voor meer analyse op Google, lees Wie zijn de belangrijkste concurrenten van Google? )