Wat is de “onzichtbare hand” in het kapitalisme?

In het algemeen genomen is er niet één belangrijker effect op het kapitalistische economische systeem dan wat Adam Smith de ” onzichtbare hand “noemde.1 Het  kapitalisme steunt op de private inzet van de productiemiddelen en een systeem van vrijwillige uitwisselingen; het wordt volledig geleid door een spontane, efficiënte toewijzing van middelen.

In zijn beroemde boek uit 1776, “An Inquiry into the Nature and cause of the Wealth of Nations”, introduceerde Smith een leer van het economisch denken die uiteindelijk de theoretische basis legde voor het vrijemarktkapitalisme. De term “onzichtbare hand” komt uit een kleine passage in zijn boek. Per Smith, “… Ieder individu… tracht zo veel als hij kan, zowel om zijn kapitaal aan te wenden ter ondersteuning van de binnenlandse industrie, als om die industrie zo te leiden dat de productie ervan van de grootste waarde kan zijn… Hij over het algemeen, inderdaad, heeft niet de bedoeling het algemeen belang te bevorderen, noch weet hoeveel hij het promoot… Hij wordt… geleid door een onzichtbare hand om een ​​doel te promoten dat geen deel uitmaakte van zijn bedoeling… Door zijn eigen belang na te streven, promoot hij regelmatig dat van de samenleving effectiever dan wanneer hij het echt wil promoten. “

Smith, vaak de vader van de economie genoemd, introduceerde dit concept van ongeleide economische orde lang voordat het beter werd begrepen. Hij pleitte voor privébezit van kapitaal en voor vrijhandel die niet wordt geremd door overheidsbeleid. Deze argumenten legden de basis voor toekomstige voorstanders van laissez-faire kapitalisme.

Smal geïnterpreteerd, suggereert Smiths onzichtbare hand alleen dat eigenbelangrijke, op winst gerichte individuen in het algemeen meer voordelen hebben dan degenen die het politieke proces gebruiken om de samenleving te verbeteren. Hoewel deze interpretatie juist is, negeert ze het proces dat het mogelijk maakt dat het kapitalisme zo efficiënt rijkdom produceert.

Hoe werkt de onzichtbare hand?

Er kunnen verschillende andere namen zijn voor de onzichtbare hand: vraag en aanbod, risico en beloning, het prijssysteem of zelfs de menselijke natuur. Anders gezegd, de onzichtbare hand is gewoon de som van vrijwilligersactiviteiten door economische actoren. Voorstanders van het onzichtbare handmodel geloven vaak dat regeringen niet in staat zijn om de onbedoelde gevolgen van het kapitalisme te repliceren of te verbeteren.

Beschouw het volgende scenario: een bacterievuur vernietigt een enorme tarweoogst in Oekraïne. Omdat de aanvoer van tarwe in het gedrang komt, stijgen de tarweprijzen over de hele wereld. Het eerste effect is dat consumenten op de hogere prijzen reageren door hun tarwe-aankopen te verminderen, wat helpt om de resterende voorraad te behouden voor alleen degenen die het het meest waarderen, ogenschijnlijk degenen die voor hun voortbestaan ​​afhankelijk zijn van tarwe en bedrijven die het nodig hebben voor anderen. producten.

Er is ook een belangrijk secundair effect. Tarweboeren in de Verenigde Staten, die niet door de bacterievuur worden getroffen, kunnen hun tarwe met een hogere winst verkopen; hun input was tenslotte ongewijzigd. Omdat ze meer winst willen maken, verhogen bestaande boeren de productie. Tarwe kan worden verbouwd in gebieden waar het voorheen niet rendabel was om te proberen het te laten groeien. Het aanbod van tarwe neemt weer toe om aan de wereldwijde vraag te voldoen. Na verloop van tijd daalt de prijs weer.

De potentiële miljoenen of miljarden actoren in deze hypothetische situatie hoeven niet met elkaar te praten, zoals met elkaar, vrede met elkaar te hebben of zelfs maar te weten dat ze bestaan. Samen helpen hun acties echter de onzichtbare hand van de markt te bewegen om een wereldwijd probleem op te lossen.