Hoe Elon Musk Elon Musk werd: een korte biografie

Visionaire ondernemer Elon Musk is de mede-oprichter van PayPal (PYPL ) en Tesla Motors (TSLA ), evenals de oprichter van SpaceX.  Zijn verbazingwekkende succes heeft geleid tot vergelijkingen tussen Musk en Steve Jobs, Howard Hughes, Henry Ford en Bill Gates. Te midden van een vaak moeilijke jeugd ontwikkelde Musk een meedogenloze arbeidsethos (het is bekend dat hij maar liefst 80 tot 120 uur per week werkt) en een vasthoudend vastberaden visie.

Op 7 september 2018 leek Musk marihuana te roken tijdens een interview voor een podcast.  In combinatie met de uitgang van Tesla’s hoofd van de human resources en chief accounting officer, dat het nieuws zag de voorraad daling van de handel.  Dit was gewoon een andere toevoeging aan de reeks van slecht nieuws voor het bedrijf, met inbegrip van een aandeelhouder rechtszaak tegen Musk en het bedrijf voor zijn beruchte tweet op 7 augustus.  Musk had getweet dat hij overweegt Tesla privé te nemen.  Het bedrijf besloot later niet over te stappen.

Ondanks deze incidenten is de aandelen van Tesla alleen maar hoger blijven stijgen onder leiding van Musk, waardoor zijn rijkdom ook toeneemt.  In januari 2018 kondigde Tesla een compensatiestructuur aan waarbij Musk geen jaarsalaris zou ontvangen, maar in plaats daarvan contant geld zou verdienen op basis van de toenemende marktkapitalisaties die het bedrijf de komende tien jaar hoopte te bereiken.  Volgens de Bloomberg Billionaires Index heeft hij op 26 januari 2021 een geschatte totale nettowaarde van $ 209 miljard, waarmee hij Jeff Bezos overtreft als de rijkste persoon ter wereld.

We kijken naar het vroege leven en de opleiding van de man achter een reeks bedrijven die meerdere bedrijfstakken hebben ontwricht.

Familieachtergrond en jeugd in Zuid-Afrika

Elon Reeve Musk werd in 1971 geboren in Pretoria, een van de drie hoofdsteden van Zuid-Afrika.  Zijn vader was ingenieur en zijn moeder was model en voedingsdeskundige. Hij is de oudste van drie kinderen in een ambitieus gezin. Zijn broer Kimbal Musk is momenteel een durfkapitalist en milieuactivist.  Zijn zus Tosca Musk is een bekroonde producer en regisseur.

Nadat zijn ouders scheidden toen hij nog een kind was, woonde Musk voornamelijk bij zijn vader.  Musk begon een jaar eerder met school, ging naar de particuliere Waterkloof House Preparatory School en studeerde later af aan de Pretoria Boys High School.  Hij las vraatzuchtig en was ook een fervent fan van strips. Zelf beschreven als een boekenwurm en een beetje een slimme aleck, werd hij gepest op school en trok hij zich terug in zijn boeken ten koste van zijn sociale leven.

Gepest als kind

Musk’s intellectuele aanleg deed hem als kind weinig goeds. Hij vond weinig vrienden in de hardnekkige Afrikanercultuur die hij op school tegenkwam.

“Ik heb een vreselijke opvoeding gehad. Ik heb veel tegenslagen gehad toen ik opgroeide. Een ding waar ik me zorgen over maak bij mijn kinderen is dat ze niet genoeg tegenslagen hebben”, zei hij later in een interview.

Musk woonde de Engelstalige Waterkloof House Preparatory School bij en studeerde later af aan de Pretoria Boys High School.  De jaren waren eenzaam en wreed, zo blijkt uit zijn beschrijvingen.

‘Ze lieten mijn beste vriend me uit mijn schuilplaats lokken, zodat ze me in elkaar konden slaan. En dat deed pijn, ‘zei Musk.“Om de een of andere reden besloten ze dat ik het was, en ze zouden non-stop achter me aan gaan. Dat maakte het opgroeien moeilijk. Een aantal jaren was er geen uitstel. Je wordt achtervolgd door bendes op school die probeerden de (krachtterm) uit me te slaan, en dan zou ik naar huis komen, en het zou daar ook gewoon verschrikkelijk zijn. “

Als er een punt van heldere ontsnapping was voor Musk;het was technologie. Toen hij nog maar 10 was, maakte hij kennis met programmeren via de Commodore VIC-20, een goedkope homecomputer. Het duurde niet lang voordat hij bekwaam genoeg was geworden om Blastar te maken – een videogame in de stijl van Space-Invaders. Hij verkocht de BASIC-code voor het spel voor $ 500 aan een tijdschrift genaamd PC and Office Technology.

Bij een veelzeggend incident in die tijd was Musk, samen met zijn broer, van plan om een ​​videogame-speelhal in de buurt van hun school te openen. Uiteindelijk hebben hun ouders het plan verworpen. Maar blijkbaar was het enige dat hen tegenhield de noodzaak van een stadsvergunning die door een volwassene moest worden aangevraagd.

Verhuizen naar Canada

Op 17-jarige leeftijd verhuisde Musk naar Canada om te voorkomen dat hij in het Zuid-Afrikaanse leger diende, wiens belangrijkste taak eind jaren tachtig het afdwingen van apartheid was. Hij zou later via zijn moeder het Canadese staatsburgerschap verkrijgen.

Nadat hij naar Canada was geëmigreerd, schreef Musk zich in aan de Queen’s University in Kingston, Ontario. Daar ontmoette hij Justine Wilson, een aspirant-schrijver. Ze zouden trouwen en samen vijf zonen krijgen, een tweeling en een drieling, voordat ze in 2008 gingen scheiden.

Musk’s Education in de VS.

Na twee jaar aan Queen’s University stapte Musk over naar de University of Pennsylvania. Hij nam twee majors op zich, maar zijn tijd was er niet alleen werk en geen spel. Met een medestudent kocht hij een broederschapshuis met 10 slaapkamers, dat ze gebruikten als een ad hoc nachtclub.

Musk studeerde af met een Bachelor of Science in Physics, evenals een Bachelor of Arts in Economics aan de  Wharton School.  De twee majors spreken over de richting die Musks carrière later zou uitgaan, maar het was de natuurkunde die de diepste indruk op zijn denken maakte.

“(Natuurkunde is) een goed kader om na te denken,” zou hij later zeggen.”Breng de dingen tot hun fundamentele waarheden en redeneer van daaruit.”

Musk was 24 jaar oud toen hij naar Californië verhuisde om een ​​Ph. D.in toegepaste natuurkunde aan de Stanford University. Terwijl het internet explodeerde en Silicon Valley een hoge vlucht nam, had Musk ondernemersvisies in zijn hoofd. Hij verliet de Ph. D.programma na slechts twee dagen.

In 1995, met $ 28.000 en zijn jongere broer Kimbal aan zijn zijde, startte Musk Zip2, een websoftwarebedrijf dat kranten zou helpen bij het ontwikkelen van online stadsgidsen.  In 1999 werd Zip2 voor maar liefst $ 340 miljoen overgenomen door Compaq’s AltaVista-webzoekmachine.  Musk gebruikte zijn Zip2-uitkoopgeld om X.com te creëren, dat hij wilde vormgeven aan de toekomst van het bankwezen. X werd samengevoegd met een bedrijf genaamd Confinity en het resulterende bedrijf werd bekend als PayPal.  Musk werd vervolgens uit het bedrijf gezet voordat het voor $ 1,5 miljard door eBay werd gekocht.

Nadat PayPal was verdwenen, hielp Musk bij het genereren van financiering voor een startup voor elektrische auto’s genaamd Tesla.

Tesla en verder

In 2004 voegde Musk zich bij ingenieurs Martin Eberhard en Marc Tarpenning om Tesla Motors te helpen runnen, waar Musk een integraal onderdeel was van het ontwerpen van de eerste elektrische auto: de Tesla Roadster. Nadat Eberhard in 2007 uit het bedrijf werd gezet, na een reeks meningsverschillen, nam Musk de controle over het management over als CEO en productarchitect. Onder zijn toezicht is Tesla een van ’s werelds populairste en meest begeerde automerken geworden.

Met zijn interstellaire reisorganisatie SpaceX sloot Musk verschillende spraakmakende contracten met NASA en de Amerikaanse luchtmacht om raketten te ontwerpen en militaire missies uit te voeren. Musk heeft zich uitgesproken over zijn plannen om tegen het jaar 2025 een astronaut naar Mars te sturen in samenwerking met NASA.

Tesla produceert niet alleen elektrische voertuigen, maar is ook sterk aanwezig in de zonne-energieruimte dankzij de overname van SolarCity.  Opgericht in 2006, produceert dit dienstverlenende bedrijf op het gebied van schone energie momenteel twee oplaadbare zonnebatterijen, die voornamelijk worden gebruikt voor stationaire energieopslag.  De kleinere Powerwall is ontwikkeld voor back-upstroom voor thuis en off-the-grid gebruik, terwijl de grotere Powerpack bedoeld is voor commercieel of elektrisch gebruik.36

Het komt neer op

Musk’s vroege interesse in het lezen van filosofie, sciencefiction en fantasy-romans wordt weerspiegeld in zijn gevoel voor idealisme en bezorgdheid over de menselijke vooruitgang. Hij streeft ernaar om te werken in de gebieden die volgens hem cruciaal zijn voor onze toekomst, met name het internet, de overgang naar hernieuwbare energiebronnen en de kolonisatie van de ruimte. Met zijn werk met PayPal, Tesla Motors, SolarCity en SpaceX heeft hij critici getrotseerd en vooruitgang geboekt in alle drie deze grenzen.