Hoe ontstaat een economie en waarom groeit deze?
In grote lijnen is een economie een onderling verbonden systeem van menselijke arbeid, ruil en consumptie. Een economie ontstaat op natuurlijke wijze uit geaggregeerd menselijk handelen – een spontane orde, net als taal. Individuen handelen met elkaar om hun levensstandaard te verbeteren. Een betere levensstandaard wordt mogelijk gemaakt wanneer arbeid productiever is. Productiviteit wordt gedreven door specialisatie, technologische innovatie en werkkapitaal. De enige duurzame manier waarop een economie kan groeien, is door een hogere productiviteit.
Een economie definiëren
De meeste economieën onderscheiden zich van elkaar door regionale grenzen (de Amerikaanse economie, de Chinese economie, de economie van Colorado), hoewel dat onderscheid met de opkomst van de globalisering minder nauwkeurig is geworden. Er is geen geplande overheidsinspanning voor nodig om een economie te creëren, maar er is er wel een nodig om deze te beperken en kunstmatig vorm te geven.
De fundamentele aard van economische activiteit verschilt alleen van plaats tot plaats op basis van de beperkingen die aan economische actoren worden opgelegd. Alle mensen worden geconfronteerd met schaarste aan hulpbronnen en onvolmaakte informatie. De economie van Noord-Korea is heel anders dan die van Zuid-Korea, ondanks een vergelijkbaar erfgoed, mensen en middelen. Het is de openbare orde die hun economieën zo onderscheidt.
Economische vorming
Er ontstaat een economie wanneer groepen mensen gebruik maken van hun unieke vaardigheden, interesses en verlangens om vrijwillig met elkaar handel te drijven. Mensen handelen omdat ze denken dat ze er beter van worden. Historisch gezien wordt een vorm van bemiddeling (geld) geïntroduceerd om de handel te vergemakkelijken.
Mensen worden financieel beloond op basis van de waarde die anderen hechten aan hun productieve resultaten. Ze hebben de neiging zich te specialiseren in datgene wat hen het meest waardevol acht. Vervolgens ruilen ze de draagbare weergave van hun productieve waarde – geld – in voor andere goederen en diensten. De totale som van deze productieve inspanningen wordt een economie genoemd.
Een economie laten groeien
Een individuele arbeider is productiever (en meer waard) als hij hulpbronnen efficiënter kan omzetten in waardevolle goederen en diensten. Dit kan van alles zijn, van een boer die zijn oogsten verbetert tot een hockeyspeler die meer kaartjes en truien verkoopt. Wanneer een hele groep economische actoren efficiënter goederen en diensten kan produceren, staat dit bekend als economische groei.
Groeiende economieën veranderen sneller in meer. Dit overschot aan goederen en diensten maakt het gemakkelijker om een bepaalde levensstandaard te bereiken. Daarom zijn economen zo bezorgd over productiviteit en efficiëntie. Het is ook de reden waarom markten degenen belonen die in de ogen van de consument de meeste waarde produceren.
Er zijn maar een handvol manieren om de reële ( marginale ) productiviteit te verhogen. Het meest voor de hand liggende is om betere gereedschappen en uitrusting te hebben, die economen kapitaalgoederen noemen – de boer met een tractor is productiever dan de boer met slechts een kleine schop.
Het kost tijd om kapitaalgoederen te ontwikkelen en te bouwen, wat besparingen en investeringen vereist. Besparingen en investeringen nemen toe wanneer het huidige verbruik wordt uitgesteld voor toekomstig verbruik. De financiële sector (bankwezen en rente) vervult deze functie in moderne economieën.
De andere manier om de productiviteit te verbeteren, is door specialisatie. Arbeiders verbeteren de productiviteit van hun vaardigheden en kapitaalgoederen door middel van onderwijs, training, praktijk en nieuwe technieken. Wanneer de menselijke geest beter begrijpt hoe menselijke instrumenten moeten worden gebruikt, worden er meer goederen en diensten geproduceerd en groeit de economie. Dit verhoogt de levensstandaard.