Hoe is de bedrijfsethiek in de loop van de tijd geëvolueerd?
Bedrijfsethiek verwijst naar de morele principes die de activiteiten van een bedrijf of bedrijf sturen. Veelvoorkomende problemen die onder deze paraplu vallen, zijn onder meer de relaties tussen werkgever en werknemer, discriminatie, milieukwesties, omkoping, handel met voorkennis en sociale verantwoordelijkheid. Hoewel er veel wetten bestaan om ethische basisnormen vast te stellen binnen het bedrijfsleven, is het grotendeels afhankelijk van het leiderschap binnen het bedrijf om een ethische code te ontwikkelen.
Terwijl het beoefenen van een sterke ethiek zaken binnen de parameters van de wet houdt, kan het ook dienen om goodwill en merkwaarde op te bouwen. Dat komt omdat populaire sociale kwesties vaak de bedrijfsethiek bepalen. Wanneer verschillende kwesties naar voren komen, reageren organisaties door hun ethische principes in overeenstemming te brengen met nieuwe sociale normen.
Bedrijfsethiek in de jaren 60
De jaren zestig brachten de eerste grote golf van veranderingen in de bedrijfsethiek met zich mee. Culturele waarden waren aan het verschuiven, met individualisme en felle toewijding aan sociale kwesties zoals milieuactivisme en wereldvrede die in zwang kwamen.
Belangrijkste leerpunten
- Bedrijfsethiek is leidend voor de activiteiten van een bedrijf en omvat zaken als milieukwesties, sociale verantwoordelijkheid en relaties tussen werknemers en werkgevers.
- Hoewel er wetten met betrekking tot bedrijfsethiek bestaan, is het aan elk bedrijf om binnen het bedrijf een ethische code vast te stellen.
- Bedrijfsethiek zag een opmerkelijke verschuiving in de jaren zestig toen meer bedrijven maatschappelijke verantwoordelijkheid gingen omarmen.
- Bedrijfsethiek zag een nieuwe overgangsfase in de jaren zeventig en tachtig, toen de filosofie verschoof van puur autoritarisme naar meer samenwerking.
- Een van de belangrijkste ethische overwegingen van de afgelopen jaren is het handhaven van de privacy van de consument, terwijl bedrijven gebruikersinformatie verzamelen voor waardevolle marketinggegevens.
Terwijl jonge werknemers in de jaren zestig idealistisch waren en de wereld wilden verbeteren, ontdekten werkgevers dat hun arbeidsethos, vergeleken met die van vorige generaties, ontbrak. Het drugsgebruik was wijdverbreid en de nieuwe focus op individualisme zorgde ervoor dat veel arbeiders minachtend naar hun werkgevers gingen kijken.
Bedrijven reageerden op de veranderende tijden door personeelsafdelingen te versterken, missieverklaringen op te stellen en gedragscodes op te stellen. Als antwoord op de veranderende wensen van hun werknemers, begonnen bedrijven ookmaatschappelijke verantwoordelijkheid te omarmenop een niveau dat nog niet eerder was gezien. In feite zagen bedrijven in de jaren zestig voor het eerst milieuvriendelijkheid bazuinen en bedrijven zochten ook naar nieuwe manieren om iets terug te doen voor hun gemeenschappen.
Grote evenementen in de jaren ’70 en ’80
In de jaren zeventig en tachtig waren twee gebeurtenissen bepalend voor veranderingen in de bedrijfsethiek:schandalen vandefensieaannemers die veel publiciteit kregen tijdens de oorlog in Vietnam en een verhoogd gevoel van spanning tussen werkgevers en werknemers.3 Als reactie hierop voerde de overheid een strikter beleid in voor defensiecontractanten en hebben bedrijven contracten met werknemers herzien om minder te focussen op strikte naleving en meer op waarden. De populaire managementfilosofie verschoof van puur autoritarisme naar meer samenwerking en werken op voet van gelijkheid.
De jaren 90 en milieubewustzijn
In de jaren negentig van de vorige eeuw ontstond het milieubewustzijn, bereikte nieuwe hoogten op het gebied van sociale verantwoordelijkheid en grotere juridische gevolgen voor ethische misstappen. Tabaksbedrijven en producenten van junkfood kregen bijvoorbeeld te maken met verscherpt toezicht, samen met verschillende belangrijke rechtszaken over de gevolgen van hun producten voor de volksgezondheid. Oliemaatschappijen en chemiebedrijven kregen te maken met toenemende publieke druk om verantwoording af te leggen voor milieuschade. Class action-rechtszaken wonnen snel aan populariteit en als reactie daarop werden bedrijven gedwongen meer uit te geven aan juridische afdelingen.4
Het online rijk in 2000+
Vanaf het jaar 2000 is bedrijfsethiek uitgebreid naar het online domein. De grote ethische dilemma’s van de 21e eeuw waren vooral gericht op cybercriminaliteit en privacyproblemen. Misdrijven zoals identiteitsdiefstal, die twintig jaar eerder bijna niet werden waargenomen, vormen een bedreiging voor iedereen die online zaken doet. Als gevolg hiervan staan bedrijven onder sociale en juridische druk om alle mogelijke maatregelen te nemen om gevoelige klantinformatie te beschermen. De toenemende populariteit van datamining en targetmarketing heeft bedrijven gedwongen om een dunne lijn te bewandelen tussen het respecteren van de privacy van de consument en het gebruik van online activiteiten om waardevolle marketinggegevens te verzamelen.