Octrooi Troll
Wat is een patenttrol?
Een patenttrol is een denigrerende term die wordt gebruikt om een bedrijf te beschrijven dat claims inzake patentinbreuk gebruikt om gerechtelijke uitspraken te winnen voor winst of om de concurrentie te onderdrukken. De term kan worden gebruikt om een aantal zakelijke activiteiten te beschrijven waarbij patenten en het gerechtelijk systeem worden gebruikt om geld te verdienen.
Hoewel de praktijk van het trollen van octrooien niet illegaal is, dient een bedrijf dat als octrooi trolling optreedt, octrooiaanvragen in zonder de intentie ooit een product of dienst te ontwikkelen. Het eindresultaat is te kwader trouw inbreukbedreigingen en vergunningsvereisten die bedrijven verplichten een aanzienlijk bedrag uit te geven om deze claims af te wikkelen zonder enige toevoeging aan het algemeen belang. Een patenttrol kan ook een ‘patenthaai’, ‘dealer’, ‘marketeer’ of ‘piraat’ worden genoemd. Een patenttroloperatie kan een “patent assertion company”, “entiteit” of een “non-manufacturing patentee” worden genoemd.
Belangrijkste leerpunten
- Een patenttrol maakt gebruik van bestaande structurele problemen binnen de Amerikaanse patent- en rechtssystemen om inkomsten te genereren.
- Octrooitrollen maken gebruik van een aantal juridische activiteiten en mazen in de wet waarbij octrooien en het rechtssysteem betrokken zijn om geld te verdienen, waaronder het indienen van valse claims voor inbreuk op octrooien.
- Hoewel de praktijk van het trollen van octrooien technisch niet illegaal is, dient een bedrijf dat als een octrooitroller optreedt, octrooiconclusies in zonder de intentie ooit een product of dienst te ontwikkelen.
Hoe een patenttrol werkt
Een patenttrol kan een verscheidenheid aan methoden gebruiken en juridische mazen benutten om inkomsten te genereren zonder enige materiële voordelen en zonder de intentie om het octrooi in kwestie te gebruiken. Een analogie voor de acties van een patenttrol zou zijn het recht te verdienen om tol te heffen op een tolweg zonder enige vorm van verbeteringen aan de rijbaan aan te brengen. Hypothetisch zou de patenttrol geld verdienen door enorme vergoedingen te vragen voor het gebruik van de rijbaan of door zware straffen op te leggen aan iedereen die de weg gebruikt zonder de gebruiksvoorwaarden te kennen.
Octrooitrollen komen vaker voor in de VS omdat octrooitrollen kunnen profiteren van bestaande structurele problemen binnen de Amerikaanse octrooi- en gerechtssystemen. Octrooitrollen komen minder vaak voor in Europa omdat veel Europese landen bepalen dat verliezers in rechtszaken voor octrooizaken de juridische kosten van beide partijen betalen. Dit heeft in feite een meerderheid van de lichtzinnige rechtszaken geëlimineerd.
In juni 2013 sprak voormalig president Barack Obama het US Patent and Trademark Office toe over de misbruikpraktijken van patenttrollen: ‘Ze produceren zelf niets, ze proberen in wezen het idee van iemand anders te gebruiken en te kapen en kijken of ze kan wat geld van hen afpersen. ” In april 2014 maakte de definitieve uitspraak in de rechtszaak, Octane Fitness, LLC v. ICON Health & Fitness, Inc., ingediend bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, het voor rechtbanken gemakkelijker om de juridische kosten van beide partijen op te leggen aan de verliezers in octrooizaken in rechtszaken in de toekomst.
De term patenttrol is mogelijk afkomstig uit een educatieve video, de Patents Video genaamd, die in 1994 werd geproduceerd door Paula Natasha Chavez, een advocaat op het gebied van intellectueel eigendomsrecht in de VS. Het doel van de video was om bedrijven en individuen te waarschuwen voor wat sommigen als bewapening van patenten beschouwden, en om toekomstige patenttrollen af te schrikken.
Soorten patenttrollen
Patenttrollen kunnen een of meer van de volgende praktijken toepassen, hoewel het moeilijk zou zijn om de volledige breedte van de patenttrolpraktijken te begrijpen vanwege de vele methoden die ze gebruiken:
- Een octrooi afdwingen zonder de intentie om een product te vervaardigen of een dienst te verlenen op basis van dat octrooi, of zonder het te gebruiken voor onderzoek of anderszins te gebruiken voor het algemeen belang
- Het nastreven van claims inzake octrooi-inbreuk die ongegrond zijn met de bedoeling de concurrentie te verstikken (deze claims zijn uiteindelijk gemakkelijker en goedkoper voor concurrerende bedrijven om te schikken dan om te procederen.)
- Een octrooi kopen (meestal van een failliet bedrijf op een veiling) met de bedoeling een concurrerend bedrijf aan te klagen door te beweren dat het een product heeft dat inbreuk maakt op het nieuw aangekochte octrooi
- Elk gebruik van een octrooi om alleen octrooirechten af te dwingen
Patent trolling kan ook gepaard gaan met winkelen op locatie. In 2015 werd bijvoorbeeld45% van de patentzaken in de VS ingediend in het Eastern District van Texas, waar een rechter gevestigd is met zowel patentexpertise als een staat van dienst in het bevoordelen van eisers. De definitieve uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in de rechtszaak van 2017, TC Heartland LLC v. Kraft Foods Group Brands LLC, heeft sindsdien de praktijk van venue-shopping door patenttrollen beperkt.
Wanneer universiteiten of non-profit onderzoeksinstellingen claims indienen voor de bescherming van ongebruikte octrooien, wordt dit doorgaans niet beschouwd als een handeling van het trollen van octrooien.