Publiek goed
Wat is een publiek goed?
In de economie verwijst een openbaar goed naar een product of dienst die beschikbaar wordt gesteld aan alle leden van een samenleving. Deze diensten worden doorgaans beheerd door overheden en collectief betaald via belastingen.
Voorbeelden van publieke goederen zijn wetshandhaving, nationale defensie en de rechtsstaat. Publieke goederen verwijzen ook naar meer basisgoederen, zoals toegang tot schone lucht en drinkwater.
Belangrijkste leerpunten
- Publieke goederen zijn goederen of diensten die ten goede komen aan alle leden van de samenleving, en die vaak gratis worden verstrekt door middel van openbare belastingen.
- Publieke goederen zijn het tegenovergestelde van private goederen, die inherent schaars zijn en afzonderlijk door individuen worden betaald.
- Samenlevingen zullen het oneens zijn over welke goederen als publieke goederen moeten worden beschouwd; deze verschillen worden vaak weerspiegeld in de prioriteiten van de nationale overheid op het gebied van uitgaven.
Hoe openbare goederen werken
De twee belangrijkste criteria die een openbaar goed onderscheiden, zijn dat het niet-rivaliserend en niet-uitsluitbaar moet zijn. Niet-rivaliserend betekent dat het aanbod van goederen niet afneemt naarmate meer mensen ze consumeren; niet-uitsluitbaarheid betekent dat het goede beschikbaar is voor alle burgers.
Een belangrijk vraagstuk dat te maken heeft met publieke goederen wordt het free-rider probleem genoemd. Aangezien publieke goederen beschikbaar worden gesteld aan alle mensen – ongeacht of iedereen er individueel voor betaalt – is het mogelijk dat sommige leden van de samenleving het goede gebruiken ondanks het feit dat ze weigeren ervoor te betalen. Mensen die bijvoorbeeld geen belasting betalen, maken in wezen een “gratis rit” op de inkomsten van degenen die ze wel betalen, net als tourniquets in een metrosysteem.
Het tegenovergestelde van een publiek goed is een privé goed, dat zowel uitsluitbaar als rivaliserend is. Deze goederen kunnen slechts door één persoon tegelijk worden gebruikt, bijvoorbeeld een trouwring. In sommige gevallen kunnen ze zelfs worden vernietigd tijdens het gebruik ervan, bijvoorbeeld wanneer een stuk pizza wordt gegeten. Particuliere goederen kosten doorgaans geld, en dit bedrag betaalt voor het privégebruik. De meeste goederen en diensten die we consumeren of gebruiken in ons dagelijks leven zijn privégoederen. Hoewel ze niet onder het free-rider-probleem vallen, zijn ze ook niet voor iedereen beschikbaar, aangezien niet iedereen het zich kan veroorloven om ze te kopen.
In sommige gevallen zijn publieke goederen niet volledig niet-rivaliserend en niet-uitsluitbaar. Het postkantoor kan bijvoorbeeld worden gezien als een openbaar goed, aangezien het wordt gebruikt door een groot deel van de bevolking en wordt gefinancierd door belastingbetalers. In tegenstelling tot de lucht die we inademen, vereist het gebruik van het postkantoor echter enkele nominale kosten, zoals het betalen van portokosten. Evenzo worden sommige goederen beschreven als “quasi-openbare” goederen, omdat, hoewel ze voor iedereen beschikbaar worden gesteld, hun waarde kan afnemen naarmate meer mensen ze gebruiken. Het wegennet van een land kan bijvoorbeeld beschikbaar zijn voor al zijn inwoners, maar de waarde van die wegen neemt af wanneer ze tijdens de spits overbelast raken.
Voorbeeld van openbare goederen
Individuele landen zullen tot verschillende beslissingen komen over welke goederen en diensten als publieke goederen moeten worden beschouwd, en dit komt vaak tot uiting in hun nationale begrotingen. Velen beweren bijvoorbeeld dat nationale defensie een belangrijk openbaar goed is omdat de veiligheid van de natie ten goede komt aan al haar burgers. Daartoe onderzoek en ontwikkeling (O&O) door middel van overheidsbelastingen. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld bedroegen de totale uitgaven van het Ministerie van Defensie (DOD) in 2019 bijna $ 700 miljard.
Sommige landen beschouwen sociale voorzieningen, zoals gezondheidszorg en openbaar onderwijs, ook als een soort openbaar goed. Sommige landen, waaronder Canada, Mexico, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Italië, Israël en China, bieden bijvoorbeeld door de belastingbetaler gefinancierde gezondheidszorg aan hun burgers. Evenzo zijn de overheidsinvesteringen in openbaar onderwijs de afgelopen decennia enorm toegenomen. Volgens schattingen van Our World in Data is het aandeel van de wereldbevolking dat heeft geprofiteerd van formeel onderwijs tussen 1950 en 2010 gestegen van ongeveer 50% tot meer dan 80%.
Voorstanders van dit soort overheidsuitgaven voor collectieve goederen voeren aan dat de economische en sociale voordelen ervan aanzienlijk opwegen tegen de kosten, en wijzen op resultaten zoals een verbeterde arbeidsparticipatie, hoger opgeleide binnenlandse industrieën en verminderde armoede op middellange tot lange termijn. Critici van dit soort uitgaven stellen dat het een last kan vormen voor de belastingbetaler en dat de goederen in kwestie efficiënter kunnen worden geleverd via de particuliere sector.