Race naar de bodem

Wat is de race naar de bodem?

De race naar de bodem verwijst naar een concurrentiesituatie waarin een bedrijf, staat of natie probeert de prijzen van de concurrentie te ondermijnen door kwaliteitsnormen of arbeidsveiligheid op te offeren (vaak in strijd met regelgeving) of door de arbeidskosten te verlagen. Een race naar de bodem kan ook voorkomen tussen regio’s. Een rechtsgebied kan bijvoorbeeld regelgeving versoepelen of belastingen verlagen en het algemeen belang in gevaar brengen in een poging investeringen aan te trekken, zoals de bouw van een nieuwe fabriek of een nieuw hoofdkantoor.

Hoewel er legitieme manieren zijn om te concurreren om zakelijke en investeringsdollars, wordt de term race to the bottom gebruikt om een ​​losgeslagen tit-for-tat concurrentie te karakteriseren die ethische grenzen heeft overschreden en destructief kan zijn voor de betrokken partijen.

Inzicht in de race naar de bodem

Justitie Louis Brandeis wordt algemeen gezien als de bedenker van de term “race naar de bodem”. In een arrest uit 1933 in de zaak Liggett v. Lee verklaarde hij dat de concurrentie tussen staten om bedrijven te verleiden om zich in hun rechtsgebied op te nemen ‘niet van ijver maar van laksheid’ was, wat betekent dat staten regels en voorschriften versoepelden in plaats van ze te verfijnen een voorsprong krijgen op concurrenten.

De race naar de bodem is dus het resultaat van moordende concurrentie. Wanneer bedrijven deelnemen aan de race to the bottom, is de impact ervan buiten de directe deelnemers voelbaar. Er kan blijvende schade worden toegebracht aan het milieu, de werknemers, de gemeenschap en de respectievelijke aandeelhouders van de bedrijven. Bovendien kunnen de verwachtingen van de consument van steeds lagere prijzen betekenen dat de uiteindelijke overwinnaar de winstmarges permanent onder druk ziet staan. Als consumenten geconfronteerd worden met goederen of diensten van slechte kwaliteit als gevolg van kostenbesparingen tijdens de race naar de bodem, kan de markt voor die goederen of diensten opdrogen.

De race naar de bodem en arbeid

De term race to the bottom wordt vaak toegepast in de context van arbeid en personeel. Veel bedrijven doen er alles aan om de lonen laag te houden om de winstmarges te beschermen en toch een concurrerend product aan te bieden. De detailhandel wordt er bijvoorbeeld vaak van beschuldigd deel te nemen aan een race naar de bodem en loonsverlagingen en verlagingen van uitkeringen als gemakkelijke doelen te hanteren. De sector als geheel verzet zich tegen veranderingen in het arbeidsrecht die de uitkeringen of lonen zouden verhogen, wat op zijn beurt de kosten zou verhogen.

Als reactie op de stijgende lonen en de vraag naar uitkeringen hebben veel detailhandelsbedrijven de productie van goederen naar het buitenland verplaatst naar regio’s met lagere lonen en uitkeringen, of hebben ze hun leveranciers aangemoedigd om dit met hun koopkracht te doen. De banen die op de binnenlandse markt blijven – de in-store-functies – kunnen meer kosten naarmate wetten veranderen, maar het grootste deel van de arbeid die bij de productie en productie betrokken is, kan worden verplaatst naar regio’s met goedkopere arbeidskrachten.

De race naar de bodem in belastingen en regelgeving

Om meer dollars voor bedrijfsinvesteringen aan te trekken, gaan staten en nationale rechtsgebieden vaak een race naar de bodem aan door hun belasting- en reguleringsregimes te wijzigen. Door de ongelijkheid in de vennootschapsbelasting  wereldwijd hebben bedrijven hun hoofdkantoor verplaatst of activiteiten verplaatst om een ​​gunstig effectief belastingtarief te verkrijgen. Er zijn kosten verbonden aan verloren belastingdollars omdat vennootschapsbelastingen bijdragen aan de infrastructuur en sociale systemen van een land. Belastingen ondersteunen ook milieuregelgeving. Wanneer een bedrijf het milieu bederft tijdens de productie, betaalt het publiek op de lange termijn, ongeacht hoeveel kortetermijnimpulsen de bedrijfsactiviteit genereert.

In een economisch rationele wereld waar alle externe factoren bekend en overwogen zijn, is een echte race naar de bodem niet echt een probleem. In de echte wereld, waar politiek en geld elkaar kruisen, vinden races naar de bodem plaats en worden ze vaak gevolgd door de creatie van een nieuwe wet of regelgeving om herhaling te voorkomen. Overregulering heeft natuurlijk ook risico’s en nadelen voor een economie, omdat het potentiële investeerders ervan weerhoudt een markt te betreden vanwege de hoge kosten en administratieve rompslomp die daarmee gepaard gaan.

Voorbeeld van een race naar de bodem

Hoewel globalisering een vruchtbare markt heeft gecreëerd voor uitwisseling van ideeën en handel tussen landen, heeft het ook geleid tot hevige onderlinge concurrentie om handel en investeringen aan te trekken. Grote multinationale ondernemingen zijn een bijzonder geliefd doelwit en de concurrentie is hevig tussen lage-inkomenslanden die hongerig zijn naar buitenlandse directe investeringen ( FDI ).

Volgens recent onderzoek passen lage-inkomenslanden vaak lakse arbeidsnormen toe, of ze nu betrekking hebben op lonen of veiligheidsvoorwaarden, om fabrikanten naar hun rechtsgebieden te lokken. De ramp met Rana Plaza in Bangladesh in 2013 was een voorbeeld van de gevaren van deze aanpak. Dankzij de lage lonen en de lage kosten om een ​​winkel op te zetten, was Bangladesh het op een na grootste centrum voor kledingproductie ter wereld geworden. Het Rana Plaza-gebouw in Dhaka was een kledingfabriek die verschillende bouwvoorschriften van lokale wetten schond. Maar de handhaving van die codes was laks, wat resulteerde in een ineenstorting waarbij 1.000 arbeiders omkwamen.