Olieschalie

Wat is olieschalie?

Olieschalie is een soort sedimentair gesteente dat kan worden gebruikt om aardolie, heeft de moeilijkheid om het te winnen het historisch gezien tot een onconventioneel spel in de olie- en gasindustrie gemaakt.

Ondanks de overeenkomsten in hun naam, is olieschalie anders dan ” schalieolie “. Dit laatste verwijst naar gaszakken of vloeibare aardolie die voorkomen in schalieformaties, zoals de Bakken-formatie die zich uitstrekt tussen North Dakota, Montana, Saskatchewan en Manitoba.

Inzicht in olieschalie

Om olieschalie te winnen en te verwerken, is het noodzakelijk om eerst de sedimentaire gesteentematerialen te winnen met behulp van bovengrondse of ondergrondse mijnbouw. Deze grondstoffen moeten vervolgens naar verschillende verwerkingsinstallaties worden gestuurd om de kerogeeninhoud te extraheren. Tijdens het extractieproces kunnen sommige van deze grondstoffen een lage hoeveelheid kerogeen bevatten.

Bij sommige verwerkingsmethoden, bekend als “ex situ verwerking”, wordt de kerogeenafzetting gewonnen en vervolgens naar een aparte faciliteit getransporteerd voor verwerking. Andere methoden, zoals “in situ processing”, omvatten het extraheren van kerogeen uit de mijn zelf.

De VS herbergen de grootste afzettingen van olieschalie ter wereld, waarvan de meeste te vinden zijn tussen Colorado, Utah en Wyoming in wat bekend staat als de Green River Formation. Andere actieve producenten van olieschalie zijn de Verenigde Staten, Rusland, Duitsland en China. Historisch gezien was Estland ook een belangrijke producent van olieschalie vanwege de grote afzettingen in dat land. Ondanks de overvloed aan olieschalie in de VS, maken de kosten die gemoeid zijn met het winnen van kerogeen uit rotsformaties het totale proces milieuproblemen. 

Olieschalie wordt vaak gebruikt in situaties waarin de prijs van conventionele ruwe olie onbetaalbaar wordt – vaak als gevolg van tijdelijke onderbrekingen in de voorziening of geopolitieke zorgen.

Voorbeeld uit de echte wereld

Olieschalie werd een strategisch belangrijke grondstof tijdens de Tweede Wereldoorlog toen de Verenigde Staten zochten naar een betrouwbare energiebron die bestand was tegen de druk waarmee overzeese toeleveringsketens worden geconfronteerd. 

Als antwoord op deze behoefte zijn de VS in de jaren zestig begonnen met een programma voor commerciële exploitatie van hun olieschaliereserves. De extra kosten en complexiteit van het winnen van olieschalie maakten het echter minder effectief als alternatief voor conventionele oliebronnen. De olieschalie-industrie kende een periode van opleving in de jaren 1970, toen de zogenaamde oliecrisis kort gemaakt schalie-olie economisch concurrerend.

Deze trend werd echter in de jaren tachtig gekeerd toen de olieprijzen daalden. In recentere jaren is de belangstelling voor onconventionele oliespelletjes – zoals olieschalie en schalieolie – blijven eb en vloeien, afhankelijk van de prijs van ruwe olie.