Shai Agassi

Wie is Shai Agassi?

Shai Agassi is een Israëlische ondernemer die Better Place heeft opgericht, een bedrijf dat diensten voor het opladen en wisselen van batterijen voor elektrische auto’s heeft ontwikkeld en verkocht. Hij nam ontslag als CEO van Better Place in oktober 2012 en Better Place diende in mei 2013 het faillissement in. Daarvoor was hij president van de products and technology group bij Systems, Applications & Products in Data Processing (SAP SE) totdat hij ontslag nam bij 2007. In 2009 nam Time Magazine Agassi op in de lijst van de 100 meest invloedrijke mensen van het jaar.

Shai Agassi begrijpen

Shai Agassi werd geboren op 19 april 1968 in Ramat Gan, Israël. Zijn vader, Reuven Agassi, was een kolonel bij de Israel Defense Forces en een ingenieur. Agassi schreef zich op 15-jarige leeftijd in bij het prestigieuze Technion-Israel Institute of Technology en studeerde in 1990 af met een bachelordiploma in informatica.

Samen met zijn vader richtte hij Quicksoft Ltd., TopManage en Quicksoft Media op. Hij richtte ook TopTier Software (oorspronkelijk Quicksoft Development) op in 1992 en was voorzitter van de raad van bestuur, chief technology officer (CTO) en uiteindelijk chief executive officer (CEO). SAP SE verwierf TopTier Software in 2001 voor $ 400 miljoen.

Na de overname van SAP SE nam Agassi de functie van hoofd van de wereldwijde productontwikkeling op zich, als opvolger van de oprichter van SAP SE, Hasso Plattner. Bij SAP SE ontwikkelde Agassi het idee van een groene transportrevolutie. Nadat Agassi Andre Zarur, CEO van het biotechbedrijf BioProcessors, had ontmoet, schreven de twee in 2006 een whitepaper met de titel “Transforming Global Transportation”.

In december 2006 hield Agassi een lezing in de Brookings Institution, een in Washington DC gevestigde denktank. Er is gemeld dat bij dit gesprek de voormalige president Bill Clinton en de voormalige Israëlische premier Shimon Peres betrokken waren. Dit evenement opende uiteindelijk deuren voor Agassi om zijn plan voor een groene revolutie in transport te pitchen. Nadat hij in 2007 werd gepasseerd voor de promotie tot CEO van SAP SE, verliet hij het bedrijf om Better Place op te richten.

Agassi’s connecties gaven hem toegang tot zeer rijke investeerders die een integraal onderdeel waren van vroege, grote financieringsrondes voor Better Place. In totaal heeft Crunchbase geschat dat Better Place $ 925 miljoen heeft opgehaald om een ​​bedrijf te starten dat elektrische auto’s verkoopt in Israël.

Vanaf het begin had Agassi onrealistische verwachtingen van wat het bedrijf met het geld dat het had op de markt zou kunnen doen. Agassi gebruikte zijn uitstekende connecties om een ​​deal te sluiten met de CEO van Nissan-Renault, Carlos Ghosn, om de auto’s van Better Place te bouwen. Ghosn stelde naar verluidt voor om te beginnen met het bouwen van 50.000 voertuigen, wat de helft van de Israëlische automarkt zou vertegenwoordigen. Agassi verhoogde dit aantal tot 100.000 toen hij naar buiten ging om zijn plannen voor het bedrijf te bespreken.

Agassi wilde dat zijn auto’s goedkoper waren dan alternatieven op gas, wat destijds niet haalbaar was. In daaropvolgende financieringsrondes werden de productiekosten gebagatelliseerd en werd Agassi’s verhaal over transformationele technologie gebruikt om enorm onrealistische beweringen te rechtvaardigen.

Tegelijkertijd nam Better Place verschillende slechte managementbeslissingen. Geen van de oprichters had bijvoorbeeld ervaring in de auto-industrie. In plaats van zich te concentreren op het creëren van een concept en het vervolgens te bouwen met de hulp van productmanagers die een betrouwbaar en betaalbaar product konden garanderen, begon Agassi marketingmedewerkers over de hele wereld in te huren die moesten lobbyen bij nationale regeringen buiten Isreal voor gunstige belastingvoordelen.

Destijds leek het erop dat Agassi geen kwaad kon doen. Zelfs Thomas Friedman, de Amerikaanse politieke commentator, auteur en ontvanger van drie Pulitzer-prijzen, die in 2008 in de New York Times schreef, suggereerde dat de Amerikaanse regering er beter aan zou doen om de start van Agassi te financieren dan Detroit te redden van de financiële crisis die de infrastructuur van de stad.

In de zomer van 2009 leken Agassi’s visie en optimisme echter uiteen te vallen. Hij verhuisde van Californië naar Israël zonder het zijn collega’s van tevoren te vertellen, en er kwam een ​​einde aan zijn relatie met zijn vrouw. Zijn nieuwe vriendin begon met het bijwonen van directievergaderingen en hij verloor een belangrijke medewerker Eliza Peleg (die naar verluidt een noodzakelijk tegenwicht was voor Agassi’s onaangename optimisme).

De kosten van het bedrijf stegen enorm toen Agassi erop stond dat Better Place investeerde in alles, van laadstations tot navigatietechnologie. In een tijd waarin het bedrijf zijn kosten had moeten terugschroeven en uitbesteding had moeten overwegen, verloor het eigenlijk elke dag enorme hoeveelheden geld. er wordt gespeculeerd dat het bedrag dat het bedrijf elke dag verloor aan bedrijfskosten zoals verkoop, R&D, salarissen en betalingen aan leveranciers meer dan $ 500.000 bedroeg.

Uiteindelijk was het duidelijk voor de investeerders van het bedrijf dat de kosten van Better Place niet onder controle waren en dat het bedrijf geen levensvatbare weg naar winstgevendheid had. Eind 2012 trad Agassi af als CEO. In totaal heeft het bedrijf minder dan 1.500 van de verwachte 100.000 verkocht, voornamelijk aan werknemers en via zakelijke leases.

Sinds zijn vertrek uit Better Place heeft Agassi zich onopvallend gehouden. Agassi’s LinkedIn laat zien dat hij van 2014 tot 2015 CEO was van een bedrijf genaamd Newrgy.