Vruchtgebruik

Wat is vruchtgebruik?

Vruchtgebruik is een wettelijk recht dat aan een persoon of partij wordt toegekend en die het tijdelijke recht verleent om inkomen of voordeel te halen uit andermans vermogen. Het is een beperkt reëel recht dat in veel gemengde en civielrechtelijke rechtsgebieden kan worden aangetroffen. Een vruchtgebruiker is degene die het onroerend goed door vruchtgebruik bezit.

Een vruchtgebruik combineert de twee eigendomsrechten van usus en fructus. Usus verwijst naar het recht om iets rechtstreeks te gebruiken zonder het te beschadigen of te veranderen, en fructus verwijst naar het recht om te genieten van de vruchten van het onroerend goed dat wordt gebruikt – dat wil zeggen om te profiteren van het onroerend goed door het te leasen, door de gewassen te verkopen die door het onroerend goed zijn geproduceerd, toegang tot het in rekening brengen, of iets dergelijks.

Vruchtgebruik wordt doorgaans verleend voor een beperkte tijd. Het kan worden verleend aan de vruchtgebruiker, of de houder van vruchtgebruik, als een manier om voor onroerend goed te zorgen tot het overlijden van een eigenaar van het onroerend goed en het landgoed kan worden afgewikkeld als de eigenaar van het onroerend goed in slechte gezondheid verkeert. Hoewel de vruchtgebruiker het recht heeft om het goed te gebruiken, kan hij het niet beschadigen, vernietigen of vervreemden. Een vruchtgebruiker heeft niet de volledige eigendom van het onroerend goed, omdat hij niet geniet van het derde eigendomsrecht, misbruik, dat verwijst naar het recht om het onroerend goed te consumeren, te vernietigen of over te dragen aan iemand anders.

Hoe een vruchtgebruik werkt

Bij vruchtgebruik heeft een persoon of groep het recht om de eigendommen van een ander te gebruiken. Ze zijn er geen eigenaar van, maar hebben er een contractueel gesanctioneerd belang in. Er zijn twee soorten vruchtgebruik: perfect en onvolmaakt. In volmaakt vruchtgebruik kan de vruchtgebruiker het onroerend goed gebruiken en ervan profiteren, maar het kan niet substantieel veranderen. Als de eigenaar van een bedrijf bijvoorbeeld arbeidsongeschikt wordt en vruchtgebruik geeft aan een familielid om het bedrijf voor hem of haar te runnen, kan de vruchtgebruiker het bedrijf runnen, maar kan hij het niet verkopen of het gebouw afbreken en opnieuw opbouwen. In een onvolmaakt vruchtgebruiksysteem heeft de vruchtgebruiker wel enige bevoegdheid om het onroerend goed te wijzigen, bijvoorbeeld wanneer een grondeigenaar vruchtgebruik verleent op een stuk grond voor agrarisch gebruik. De vruchtgebruiker kan het recht hebben om gewassen op het land te produceren en om verbeteringen aan te brengen aan het land die bij dat streven kunnen helpen. De vruchtgebruiker is echter niet de eigenaar van deze verbeteringen; wanneer het vruchtgebruik eindigt, behoren ze toe aan de oorspronkelijke eigenaar of aan zijn of haar nalatenschap.

Vruchtgebruik wordt slechts erkend in enkele jurisdicties in Noord-Amerika, zoals Louisiana. Als een partij bijvoorbeeld een vruchtgebruik heeft op een onroerend goed, heeft hij het volledige recht om het te gebruiken of te verhuren en de huurinkomsten te innen zonder het te delen met de feitelijke eigenaar, zolang het vruchtgebruik van kracht is.

Voorbeeld van vruchtgebruik

Bert heeft bijvoorbeeld vruchtgebruik gekregen op het bezit van Helen. Helens eigendom is een bed & breakfast met een grote tuin die moet worden onderhouden. Helen verkeert in een slechte gezondheid en kan niet langer voor het pand zorgen en het bedrijf runnen. Bert heeft als vruchtgebruiker het recht om het onroerend goed te gebruiken en namens Helen het bedrijf te runnen zolang het vruchtgebruik van kracht is. Het vruchtgebruik kan van kracht zijn tot Helen’s dood, wanneer de nalatenschap zal worden geregeld en het eigendom zal worden overgedragen volgens de wet of de aanwijzingen in de nalatenschap.