Hoe verschillen marginaal nut en marginaal voordeel?
Marginaal nut beschrijft het voordeel dat een economische actor ontvangt van het consumeren van een extra eenheid van een goed, terwijl marginaal voordeel beschrijft (in dollars) wat de consument bereid is te betalen om nog een eenheid van het goed te kopen. Marginale voordelen kunnen worden beschreven aan de hand van hoofdtelwoorden, terwijl economen debatteren over de vraag of marginaal nut kan worden beschreven aan de hand van kardinale of ordinale rangschikking.
Wat is economisch nut?
Nut is de term die in de economische theorie wordt gebruikt om te beschrijven waarom mensen handelen. In het bijzonder handelen mensen om hun nut te maximaliseren – de voldoening die ze uit het leven halen. Al deze termen zijn voorlopig, aangezien wat lijkt op semantische verschillen in de definities van “actie” of “tevredenheid” in feite verstrekkende gevolgen kunnen hebben als het gaat om economische analyse en openbaar beleid.
In grote lijnen handelen mensen doelbewust om bewuste doelen te bereiken. Een man eet bijvoorbeeld een boterham omdat hij honger heeft, of een vrouw doneert een dollar aan een goed doel omdat ze medeleven waardeert en andere mensen wil helpen. Nut definieert niet wat iemand tevreden maakt, alleen dat de persoon handelt om bevredigende doelen te bereiken – het leven is niet volledig reflexief.
Veel neoklassieke economische modellen meten direct het marginale nut, waarbij gebruikseenheden worden toegewezen die utils worden genoemd. Anderen suggereren dat dit onmogelijk is, omdat het meten van nut individualistisch is en onmogelijk te kwantificeren. Alleen de volgorde van voorkeuren is bekend, niet de onderlinge verhoudingen.
Nog controversiëler zijn interpersoonlijke vergelijkingen van nut, die op veel onverschilligheidscurve-modellen voorkomen. Het relatieve nut van verschillende actoren wordt voor analyse direct met elkaar vergeleken.
De wet van het verminderen van marginaal nut
Omdat alle middelen – zelfs tijd – schaars zijn, moeten mensen beslissingen nemen over hoe ze hun nut kunnen benaderen. Wanneer de economische actor meer dan één eenheid van hetzelfde goed voorgeschoteld krijgt, zet hij noodzakelijkerwijs het eerste goed in om aan zijn of haar meest gewaardeerde doel te voldoen. De tweede eenheid gaat naar het tweede meest gewaardeerde einde, enzovoort. Het nut dat wordt verkregen uit elke opeenvolgende eenheid, gaat dus omlaag. Economen noemen dit de wet van afnemend marginaal nut.
Het afnemende marginale nut kan worden gebruikt om te verklaren waarom vraagcurves naar beneden aflopen, de volgorde waarin mensen bepaalde uitkomsten waarderen en hoe consumenten via het prijsmechanisme waardevolle informatie doorgeven aan producenten en distributeurs. Bij deze laatste functie komt het marginale voordeel om de hoek kijken.
Wat is marginaal voordeel?
De meeste studieboeken definiëren “marginaal voordeel” als het bedrag dat een consument bereid zou zijn te betalen voor een extra eenheid van een goed. Marginaal voordeel kan worden gezien als een apparaat dat wordt gebruikt om marginaal nut vast te leggen en dit direct op een meetbare manier toe te passen. Wanneer het marginale voordeel de vermelde prijs van het goed overschrijdt, blijven consumenten eenheden van het goed kopen totdat het marginale voordeel niet langer hoger is dan de prijs. Producenten kunnen de productie verhogen, de prijzen verhogen of beide.
In neoklassieke micro-economische modellen wordt marginaal voordeel kardinaal gemeten. Het zou kunnen veronderstellen dat de prijs van een goed vijf dollar is, maar het marginale voordeel is $ 5,75, wat betekent dat er een consumentensurplus is van 75 cent. Sommige economen zijn van mening dat dit alleen met terugwerkende kracht kan worden gemeten (bijvoorbeeld nadat de prijs van vijf dollar naar $ 5,75 is gestegen, zonder dat de vraag daalt).