Waar komt de uitdrukking “Pork Barrel” vandaan?
Oorsprong van de term “Pork Barrel”
Het gebruik van de uitdrukking “varkensvat” bij het verwijzen naar dubieuze overheidsuitgaven dateert althans uit de tweede helft van de 19e eeuw. Het verwees aanvankelijk naar het geld dat een regering aan haar burgers besteedde, maar ‘uitgaven voor varkensvaten’ werden al snel verwezen naar leden van het Congres die twijfelachtige projecten in hun thuisdistricten financierden voor politiek gewin.
Er is gesuggereerd1 dat de uitdrukking is afgeleid van wanneer tot slaaf gemaakte mensen klauteren voor hun deel van gezouten varkensvlees, dat mensen die slaven bezaten hun in vaten gaven als een ‘beloning’. Het letterlijke gebruik van “varkensvat” gaat terug tot het begin van de 18e eeuw. Vóór koeling werd varkensvlees gezouten en bewaard in grote houten vaten.
Belangrijkste leerpunten
- “Varkensvaten”, of “varkensvlees”, verwijst naar politici die belastinggeld uitgeven aan hun kiezers, voornamelijk om politieke steun te genereren.
- In dit gebruik dateert de uitdrukking op zijn minst uit de late jaren 1800. Sommigen dachten dat het afkomstig was van tot slaaf gemaakte mensen die op zoek waren naar hun aandelen toen mensen die slaven bezaten hen een vat gezouten varkensvlees gaven.
“Varkensvatuitgaven”
Het gebruik van “varkensvat” om overheidsuitgaven te beschrijven, wordt verondersteld tot 1863 te dateren in het verhaal “The Children of the Public”, geschreven door Edward Everett Hale. Pas ongeveer 10 jaar later gingen de uitdrukking en het verwante concept van de politiek van varkensvaten betekenen dat een politicus uitgaven deed in de eerste plaats ten behoeve van een groep mensen in ruil voor hun steun. Deze steun komt meestal in de vorm van stemmen op politici of geld dat aan hun campagne wordt gedoneerd.
Uitgaven voor varkensvaten zijn uitgeven aan projecten voor openbare werken van twijfelachtige waarde geworden in ruil voor politieke steun, vaak ten koste van de belangen van het bredere publiek. Geld en politiek gaan vaak hand in hand, aangezien de kosten voor het opzetten van een effectieve politieke campagne vrij hoog zijn.
Hoewel het nog geen uitgaven voor varkensvaten werd genoemd, veroordeelde Thomas Jefferson de praktijk in een brief aan James Madison in 1796 en noemde het een “bron van grenzeloze bescherming van de uitvoerende macht” en een “bodemloze afgrond van publiek geld”.
Voorbeelden van uitgaven voor varkensvaten
Een van de bekendste hedendaagse voorbeelden van uitgaven voor varkensvaten was de zogenaamde Bridge to Nowhere. Het congres keurde in 2005 een reservering van 223 miljoen dollar goed voor een brug die twee kleine steden op het platteland van Alaska met elkaar verbindt. Het project werd een symbool van verkwistende uitgaven en werd jaren later volledig geschrapt ten gunste van het upgraden van het lokale veerbootsysteem.
Een ander voorbeeld was het Big Dig-project in Boston, waarbij een stuk snelweg van 3,5 mijl ondergronds werd verplaatst. De toenmalige voorzitter van het Huis, Tip O’Neill uit Massachusetts, zorgde in 1982 voor de eerste federale fondsen voor het project. Het kostte uiteindelijk $ 15 miljard, ongeveer vijf keer de aanvankelijke schatting.