Wat is een klokkenluider?
Wat is een klokkenluider?
Een klokkenluider is iedereen die voorkennis heeft en meldt van illegale activiteiten die plaatsvinden in een organisatie. Klokkenluiders kunnen werknemers, leveranciers, aannemers, klanten of elke persoon zijn die zich bewust wordt van illegale zakelijke activiteiten. Klokkenluiders worden beschermd tegen vergelding door verschillende programma’s die zijn opgezet door de Occupational Safety and Health Administration (OSHA), Sarbanes Oxley Act en de Securities and Exchange Commission (SEC). De bescherming van federale werknemers valt onder de Whistleblower Protection Act van 1989.
Belangrijkste leerpunten
- Klokkenluiders melden illegale activiteiten binnen een organisatie.
- Klokkenluiders worden door verschillende programma’s tegen vergelding beschermd.
- De term stamt uit de 19e eeuw. Sportscheidsrechters werden ook wel eens klokkenluiders genoemd.
Klokkenluider uitgelegd
Veel organisaties zetten zich in om klokkenluiden aan te pakken, maar sommige organisaties zijn gespecialiseerd in specifieke aspecten ervan. De Occupational Safety and Health Administration (OSHA) is bijvoorbeeld meer geïnteresseerd in milieu- en veiligheidsinbreuken, en de Securities and Exchange Commission (SEC) houdt zich meer bezig met schendingen van de effectenwetgeving. Veel organisaties bieden beloningen voor informatie met impact, staan anonieme tips toe en bieden verschillende methoden voor het indienen van informatie.
Een klokkenluider kan informatie vrijgeven aan bedrijfsfunctionarissen of een groot bestuurs- of regelgevend orgaan. In gevallen waarin bij fraude of andere illegale activiteiten hoge ambtenaren en leidinggevenden betrokken zijn, is de beste keuze om misstanden aan een regelgevende instantie te melden.
Oorsprong van de term
Het gebruik van de term “klokkenluider” dateert uit de 19e eeuw. Het bedenken van de term door Ralph Nader veranderde de connotatie echter van negatief naar positief. De term combineert ‘fluitje’, een apparaat dat wordt gebruikt om te waarschuwen of de aandacht op te vestigen, en ‘blazer’, waarmee wordt verwezen naar de persoon die het alarm afgeeft door op het fluitje te blazen.
Minder vaak werden sportscheidsrechters ook wel klokkenluiders genoemd omdat ze de menigte, spelers en coaches op de hoogte brachten van illegale sportwedstrijden. Journalisten en andere politieke activisten, zoals Ralph Nader, gebruikten de term buitensporig in de jaren zestig, waardoor het publieke begrip van de term veranderde in wat het nu is.
Opmerkelijke klokkenluiders
Een van de meest opvallende klokkenluiders is W. Mark Felt, ook wel bekend als “Deep Throat”, die de betrokkenheid van voormalig president Richard Nixon bij illegale transacties tijdens het Watergate-schandaal aan de kaak stelde. Een andere beroemde klokkenluider is Sherron Watkins, een voormalige werknemer van Enron, die licht werpt op de frauduleuze boekhoudpraktijken van het bedrijf. Als gevolg hiervan stopte Enron met operaties en bracht de Sarbanes Oxley Act tot stand.
Bescherming van klokkenluiders
Klokkenluiders worden beschermd tegen represailles als de verstrekte informatie bevestigt dat deze waar is. Deze bescherming omvat het verbieden van het beschuldigde bedrijf om nadelige of schadelijke acties te ondernemen tegen de melder. Antagonistische activiteiten omvatten degradatie, ontslag, berisping en andere bestraffende reacties. De klokkenluidersbescherming omvat ook het verbod voor het bedrijf om juridische stappen te ondernemen tegen de klokkenluider om de verliezen die tijdens het onderzoek zijn opgelopen of opgelegde boetes, goed te maken.
In bepaalde omstandigheden kan er meer bescherming worden geboden wanneer dreiging met fysiek geweld tegen de klokkenluider of medewerkers en familie van de klokkenluider wordt gevonden.
Beloningen voor klokkenluiders
Vaak heeft de klokkenluider recht op een beloning als compensatie voor het melden van illegale activiteiten. Gewoonlijk is deze beloning een percentage van het dollarbedrag dat door de overheid of regelgevende instantie wordt gerecupereerd op basis van de informatie van de klokkenluider. Het kan nodig zijn om een minimumbedrag terug te vorderen om in aanmerking te komen, en de verstrekte informatie moet uniek zijn of anderszins niet eerder gerapporteerd.
Veel bedrijven hebben mechanismen om het management te informeren over verkwistende praktijken. Deze praktijken kunnen al dan niet illegaal van aard zijn. Daarom wordt het mogelijk dat personen die verkwistende praktijken melden, niet als klokkenluider worden beschermd. Veel organisaties moedigen echter suggesties van alle medewerkers aan om de activiteiten en praktijken te verbeteren. De melder kan worden erkend voor zijn inspanningen om de efficiëntie te verbeteren en heeft mogelijk recht op een nominale beloning.
Bij incidenten waarbij sprake is van de ontdekking van grove verspilling, of verspilling met een aanzienlijk bedrag in dollars, vooral binnen overheidsinstanties, kan de melding van verspilling de persoon kwalificeren als een klokkenluider.