Waarom professionele sporten niet hebben gewerkt in Las Vegas
Met een grootstedelijk statistisch gebied (MSA) in 2010 van bijna 2 miljoen inwoners, is Las Vegas de 30e grootste stad van de Verenigde Staten. De MSA-bevolking van de stad plaatst het in dezelfde groep als Cleveland, Kansas City, Cincinnati en Indianapolis. Een opvallend verschil tussen Las Vegas en vergelijkbare steden is echter dat Las Vegas geen grote professionele sportfranchises herbergt. Las Vegas is door MSA de grootste stad in de VS die geen grote profsporten kent. Het dichtstbijzijnde dat de stad heeft, is een honkbalteam van de minor league, de Las Vegas 51s.
Mislukte professionele sportpogingen in Las Vegas
Hoewel professionele sportteams zijn geprobeerd in Las Vegas, waren er geen van de vier grote competities in de VS: de National Football League (NFL), National Basketball Association (NBA), Major League Baseball (MLB) en National Hockey League (NHL).
De Canadian Football League probeerde in 1994 uit te breiden naar de Amerikaanse markten, waaronder Las Vegas. De Las Vegas- franchise stopte echter na één seizoen spelen, waarbij leidinggevenden van de competitie grote verliezen aan de kassa als reden noemden.
In 2001 debuteerde de XFL met de Las Vegas Outlaws. De hele competitie werd na het eerste seizoen opgeheven vanwege een gebrek aan winstgevendheid.
Een andere poging tot profsport in Las Vegas kwam in 2009 toen de United States Football League naar voren kwam als een hoopvolle concurrent van de NFL. De selectie van teams bevatte er een in Las Vegas. Dit bleek de meest succesvolle poging van de stad, waarbij het team en de competitie drie seizoenen duurden. Beide gingen echter ten onder in 2012 en vanaf 2015 zijn er geen verdere pogingen ondernomen om een professioneel sportteam in Las Vegas te plaatsen.
Uitdagingen voor professionele sportteams in Las Vegas
Industrie -analisten noemen verschillende redenen waarom professionele sport nog levensvatbaar te worden in Las Vegas, ondanks de stad dat een robuuste markt in termen van bevolking.
1. Oneven uren
Een van de redenen is de unieke aard van de beroepsbevolking van de stad. De entertainmentindustrie heeft een groot percentage werknemers in Las Vegas in dienst, en dit vertaalt zich in veel ploegendienst, weekendwerk en onvoorspelbare uren. Hoewel ongeveer evenveel mensen in de omgeving van Las Vegas wonen als in Cleveland of Cincinnati, is een veel kleiner percentage van die inwoners beschikbaar om hun zondagen in het stadion door te brengen en een NFL-team toe te juichen. Professionele sportcompetities proberen wedstrijden te plannen op momenten dat het grootste aantal fans afwezig is en aanwezig kan zijn. Die tijden zijn echter minder uniform en minder concreet in een stad als Las Vegas, waardoor het uitdagender wordt om stoelen te vullen.
2. Te veel om te doen
Las Vegas biedt ook talloze entertainmentopties die professionele sportteams te veel concurrentie bieden voor de vrije tijd en discretionaire uitgaven van de lokale bevolking. Casino’s, clubs, shows en ander nachtleven van wereldklasse lonken constant, en een dag op het honkbalveld of op een ijsbaan wordt minder aantrekkelijk wanneer deze wordt afgewisseld met deze flitsende keuzes. Het valt te betwijfelen of een sportteam in Las Vegas elk weekend kan rekenen op een volle zaal als ze regelmatig zouden strijden tegen de must-see boks- en UFC-kaarten en once-in-a-lifetime concerten.
3. Schandalen die wachten
Het stigma van Las Vegas als gokmekka van de Verenigde Staten blijft een grote afknapper voor professionele sportcompetities. Zelfs de schijn van mogelijke ongepastheid is voldoende om competities buitengewoon voorzichtig te maken met het plaatsen van een franchise in Las Vegas. Competities voeren hun inspanningen op om hun sport te presenteren als gezond, gezinsgericht amusement. Kwesties zoals huiselijk geweld in de NFL en prestatieverhogend drugsgebruik in MLB hebben genoeg van een PR nachtmerrie opgeleverd; leidinggevenden in de competitie zijn op hun hoede voor mogelijke toevoeging van gokken aan de mix.
Hoopvol voor hockey
Een professionele sportcompetitie, de NHL, heeft Las Vegas op de korte lijst met uitbreidingen vanaf 2015. De competitie heeft verschillende redenen voor optimisme over de levensvatbaarheid van een Las Vegas-franchise. Een proefrit met een seizoenskaart bedroeg meer dan 11.000 kaartverkoop. MGM bouwt al een geschikte arena met een capaciteit van meer dan 17.000 op de Las Vegas-strip. Zakelijke klanten staan in de rij om seizoenskaarten te kopen als en wanneer deze beschikbaar komen. Ondanks deze positieve signalen verklaarden ligadirecteuren in april 2015 dat een uitbreiding naar Las Vegas, als het gebeurt, niet vóór 2017 zal plaatsvinden. Bovendien is er altijd een bezorgdheid dat de vroege belangstelling zal vervagen, zoals bij veel andere Vegas-nieuwigheden, waardoor de NHL met een tweede failliet hockeyteam dat wegkwijnt in de woestijn.