Auditcomité
Wat is een auditcommissie?
Een auditcomité is een van de belangrijkste operationele comités van de raad van bestuur van een bedrijf dat belast is met het toezicht op de financiële rapportering en openbaarmaking.
Alle Amerikaanse beursgenoteerde bedrijven moeten een gekwalificeerde auditcommissie hebben om aan een effectenbeurs te worden genoteerd. De leden van het Comité moeten zijn samengesteld uit onafhankelijke externe bestuurders, waaronder minimaal één persoon die kwalificeert als financieel expert.
Belangrijkste leerpunten
- Een auditcomité is samengesteld uit leden van de raad van bestuur van een bedrijf en houdt toezicht op de financiële overzichten en rapportering.
- Volgens de regelgeving moet het auditcomité zowel externe bestuursleden omvatten als degenen die goed thuis zijn in financiën of boekhouding om eerlijke en nauwkeurige rapporten te produceren.
- Commissieleden moeten zich aftekenen in de boeken van het bedrijf en de verantwoordelijkheid nemen voor eventuele verkeerde rapportage.
Hoe een auditcommissie werkt
Het auditcomité werkt nauw samen met auditors om ervoor te zorgen dat de boekhouding van het bedrijf correct is en dat er geen belangenconflicten bestaan tussen auditors of externe adviesbureaus die bij het bedrijf in dienst zijn. Idealiter is de voorzitter van de auditcommissie een Certified Public Accountant (CPA). Vaak is er echter geen CPA beschikbaar voor het auditcomité, laat staan voor een lid van de raad van bestuur. De New York Stock Exchange (NYSE) vereist dat het auditcomité een financieel expert omvat, maar aan deze kwalificatie wordt doorgaans voldaan door een gepensioneerde bankier, ook al is het vermogen van die persoon om fraude te vangen misschien minder dan deskundig. Het auditcomité komt minstens vier keer per jaar bijeen om de meest recente audit persoonlijk of via teleconferenties te beoordelen. Er moet een extra vergadering worden gehouden als er andere kwesties moeten worden aangepakt.
Auditcomités onderhouden de communicatie met de chief financial officer (CFO) en controller van het bedrijf. De commissie heeft de bevoegdheid om bijzondere onderzoeken in te stellen in gevallen waarin wordt vastgesteld dat de boekhoudpraktijken problematisch of verdacht zijn, of wanneer zich ernstige problemen voordoen met medewerkers. Een interne auditor zou de commissie bij dergelijke inspanningen bijstaan.
De rol van het auditcomité omvat het toezicht op de financiële rapportering, het toezicht op het boekhoudbeleid, het toezicht op eventuele externe auditors, de naleving van de regelgeving en het bespreken van het risicobeheerbeleid met het management. De taken en samenstelling van het auditcomité van een bedrijf zijn te vinden in SEC Form DEF 14A, of proxy statement.
Commissieleden kunnen van tijd tot tijd veranderen, afhankelijk van de verplaatsing van personeel binnen of buiten de raad of verandering van commissieopdrachten. Naast de jaarlijkse vergoeding voor bestuurders, worden degenen die zitting hebben in een auditcomité (hetzelfde geldt voor alle comités) bijkomend betaald voor elke bijgewoonde vergadering.
Risico’s van het Auditcomité
Het auditcomité moet zijn verantwoordelijkheden zeer serieus nemen. Financiële rapportage, compliance en risicobeheer zijn onderhevig aan een aantal gevaren, vooral wanneer het bedrijf een grote organisatie is met duizenden personeelsleden en rapportagesystemen die zich over de hele wereld uitstrekken. Exogene dreigingen zoals cyberhacking vallen onder de bevoegdheid van een auditcommissie, wat haar taak nog uitdagender maakt. Cybersecurity zou een steeds grotere focus moeten zijn voor auditcomités in de bestuurskamers van bedrijven overal.