Ceteris Paribus
Wat is Ceteris Paribus?
Ceteris paribus, letterlijk ‘andere dingen constant houden’, is een Latijnse uitdrukking die gewoonlijk in het Engels wordt vertaald als ‘al het andere is gelijk’. Het is een dominante aanname in het reguliere economische denken en fungeert als een verkorte indicatie van het effect van de ene economische variabele op de andere, op voorwaarde dat alle andere variabelen hetzelfde blijven.
Belangrijkste leerpunten
- Ceteris paribus is een Latijnse uitdrukking die in het algemeen ‘alle andere dingen gelijk zijn’.
- In de economie fungeert het als een verkorte indicatie van het effect dat de ene economische variabele heeft op de andere, op voorwaarde dat alle andere variabelen hetzelfde blijven.
- Veel economen vertrouwen op ceteris paribus om relatieve tendensen in markten te beschrijven en om economische modellen op te bouwen en te testen.
- In werkelijkheid kan men er nooit van uitgaan dat “alle andere dingen gelijk zijn”.
Ceteris Paribus begrijpen
Op het gebied van economie en financiën wordt ceteris paribus vaak gebruikt bij het maken van argumenten over oorzaak en gevolg. Een econoom zou kunnen zeggen dat het verhogen van het minimumloon de werkloosheid verhoogt, het vergroten van de geldhoeveelheid inflatie veroorzaakt, het verlagen van de marginale kosten de economische winst voor een bedrijf verhoogt, of het invoeren van huurcontrolewetten in een stad zorgt ervoor dat het aanbod van beschikbare woningen afneemt. Deze uitkomsten kunnen natuurlijk worden beïnvloed door verschillende factoren, maar door ceteris paribus te gebruiken, blijven alle andere factoren constant, waarbij de nadruk ligt op de impact van slechts één.
De aannames van Ceteris paribus helpen een anderszins deductieve sociale wetenschap om te vormen tot een methodologisch positieve “harde” wetenschap. Het creëert een denkbeeldig systeem van regels en voorwaarden van waaruit economen een specifiek doel kunnen nastreven. In andere woorden; het helpt de econoom om de menselijke natuur en de problemen van beperkte kennis te omzeilen.
De meeste, maar niet alle, economen vertrouwen op ceteris paribus om economische modellen te bouwen en te testen. In eenvoudige bewoordingen betekent dit dat de econoom alle variabelen in het model constant kan houden en er een voor een aan kan sleutelen. Ceteris paribus heeft zijn beperkingen, vooral wanneer dergelijke argumenten op elkaar worden gestapeld. Desalniettemin is het een belangrijke en nuttige manier om relatieve tendensen in markten te beschrijven.
Toepassing van Ceteris Paribus
Stel dat u de melkprijs wilt uitleggen. Met een beetje denken, wordt het duidelijk dat melk kosten worden beïnvloed door tal van dingen: de beschikbaarheid van koeien, hun gezondheid, de kosten van het voeden van de koeien, de hoeveelheid bruikbare land, de kosten van een eventuele melk substituten, het aantal melk leveranciers, het niveau van inflatie in de economie, consumentenvoorkeuren, transport en vele andere variabelen. Dus een econoom past in plaats daarvan ceteris paribus toe, wat in wezen zegt dat als alle andere factoren constant blijven, een vermindering van het aanbod van melkproducerende koeien bijvoorbeeld de melkprijs doet stijgen.
Neem als een ander voorbeeld de wetten van vraag en aanbod. Economen zeggen dat de wet van de vraag aantoont dat ceteris paribus meer goederen tegen lagere prijzen worden gekocht. Of dat, als de vraag naar een bepaald product groter is dan het aanbod van het product, ceteris paribus, de prijzen waarschijnlijk zullen stijgen.
Aangezien economische variabelen alleen in theorie kunnen worden geïsoleerd en niet in de praktijk, kan ceteris paribus alleen tendensen benadrukken, niet absolute.
Ceteris paribus is een uitbreiding van wetenschappelijke modellen. De wetenschappelijke methode is gebaseerd op het identificeren, isoleren en testen van de impact van een onafhankelijke variabele op een afhankelijke variabele.
Geschiedenis van Ceteris Paribus
Twee belangrijke publicaties hielpen de reguliere economie van een deductieve sociale wetenschap op basis van logische observaties en deducties naar een empirisch positivistische natuurwetenschap. De eerste was Léon Walras ‘”Elements of Pure Economics”, gepubliceerd in 1874, waarin de algemene evenwichtstheorie werd geïntroduceerd . De tweede was John Maynard Keynes ‘”The General Theory of Employment, Interest, and Money”, gepubliceerd in 1936, die de moderne macro-economie creëerde.
In een poging om meer op de academisch gerespecteerde “harde wetenschappen” van de natuurkunde en scheikunde te lijken, werd economie wiskundig intensief. Variabele onzekerheid was echter een groot probleem; economie kon geen gecontroleerde en onafhankelijke variabelen voor wiskundige vergelijkingen isoleren. Er was ook een probleem met het toepassen van de wetenschappelijke methode, die specifieke variabelen isoleert en hun onderlinge samenhang test om een hypothese te bewijzen of te weerleggen.
Economie leent zich natuurlijk niet voor het testen van wetenschappelijke hypothesen. Op het gebied van epistemologie kunnen wetenschappers leren door middel van logische gedachte-experimenten, ook wel deductie genoemd, of door empirische observatie en toetsing, ook wel positivisme genoemd. Geometrie is een logisch deductieve wetenschap. Fysica is een empirisch positieve wetenschap.
Helaas zijn economie en de wetenschappelijke methode van nature onverenigbaar. Geen enkele econoom heeft de macht om alle economische actoren te controleren, al hun acties constant te houden en vervolgens specifieke tests uit te voeren. Geen enkele econoom kan zelfs alle kritische variabelen in een bepaalde economie identificeren. Voor elke economische gebeurtenis kunnen er tientallen of honderden potentiële onafhankelijke variabelen zijn.
Voer ceteris paribus in. Mainstream-economen construeren abstracte modellen waarbij ze doen alsof alle variabelen constant worden gehouden, behalve degene die ze willen testen. Deze stijl van doen alsof, ceteris paribus genoemd, is de kern van de algemene evenwichtstheorie.
Als econoom Milton Friedman in 1953 schreef: “theorie moet worden beoordeeld op haar voorspellende kracht voor de klasse van verschijnselen die het de bedoeling is om ‘uit te leggen.'” Door zich alle variabelen op één na worden gehouden constant, kan economen relatieve deductieve transformeren markttendensen in absoluut beheersbare wiskundige progressies. De menselijke natuur wordt vervangen door gebalanceerde vergelijkingen.
Voordelen van Ceteris Paribus
Stel dat een econoom wil bewijzen dat een minimumloon werkloosheid veroorzaakt of dat gemakkelijk geld inflatie veroorzaakt. Ze konden onmogelijk twee identieke testeconomieën opzetten en een minimumloonwet invoeren of dollarbiljetten gaan drukken.
Dus de positieve econoom, die belast is met het testen van hun theorieën, moet een geschikt raamwerk creëren voor de wetenschappelijke methode, ook al betekent dit dat er zeer onrealistische aannames moeten worden gedaan. De econoom gaat ervan uit dat kopers en verkopers prijsnemers zijn in plaats van prijsmakers.
De econoom gaat er ook van uit dat actoren perfecte informatie hebben over hun keuzes, aangezien elke besluiteloosheid of onjuiste beslissing op basis van onvolledige informatie een maas in het model creëert. Als de modellen die in de economie van ceteris paribus zijn geproduceerd, in de echte wereld nauwkeurige voorspellingen lijken te doen, wordt het model als succesvol beschouwd. Als de modellen geen nauwkeurige voorspellingen lijken te doen, worden ze herzien.
Dit kan positieve economie lastig maken; er kunnen omstandigheden zijn die ervoor zorgen dat een model er op een dag correct uitziet, maar een jaar later niet correct. Sommige economen verwerpen positivisme en omarmen deductie als het belangrijkste ontdekkingsmechanisme. De meerderheid accepteert echter de beperkingen van de aannames van ceteris paribus, om het vakgebied economie meer op scheikunde en minder op filosofie te laten lijken.
Kritiek op Ceteris Paribus
De aannames van Ceteris paribus vormen de kern van bijna alle gangbare micro-economische en macro-economische modellen. Toch wijzen sommige critici van de reguliere economie erop dat ceteris paribus economen het excuus geeft om echte problemen over de menselijke natuur te omzeilen.
Economen erkennen dat deze aannames hoogst onrealistisch zijn, en toch leiden deze modellen tot concepten als utiliteitscurven, kruiselasticiteit en monopolie. Antitrustwetgeving is eigenlijk gebaseerd op argumenten van perfecte concurrentie. De Oostenrijkse school voor economie is van mening dat de aannames van ceteris paribus te ver zijn doorgevoerd, waardoor de economie van een nuttige, logische sociale wetenschap in een reeks wiskundige problemen is veranderd.
Laten we teruggaan naar het voorbeeld van vraag en aanbod, een van de favoriete toepassingen van ceteris paribus. Elk inleidend leerboek over micro-economie toont statische grafieken van vraag en aanbod waarin prijzen worden gegeven aan zowel producenten als consumenten; dat wil zeggen, tegen een bepaalde prijs vragen de consumenten en leveren de producenten een bepaald bedrag. Dit is een noodzakelijke stap, althans in dit kader, zodat de economie de moeilijkheden bij het prijsvormingsproces kan wegnemen .
Maar prijzen zijn geen aparte entiteit in de echte wereld van producenten en consumenten. In plaats daarvan bepalen consumenten en producenten zelf de prijzen op basis van hoeveel zij subjectief het goed in kwestie waarderen versus de hoeveelheid geld waarvoor het wordt verhandeld.
Financieel adviseur Frank Shostak schreef dat dit raamwerk van vraag en aanbod “los staat van de realiteit”. In plaats van evenwichtssituaties op te lossen , zo betoogde hij, zouden studenten in de eerste plaats moeten leren hoe prijzen ontstaan. Hij beweerde dat alle latere conclusies of openbaar beleid die zijn afgeleid van deze abstracte grafische weergaven noodzakelijkerwijs onjuist zijn.
Net als prijzen zijn veel andere factoren die de economie of financiën beïnvloeden voortdurend in beweging. Onafhankelijke studies of tests kunnen het gebruik van het ceteris paribus-principe mogelijk maken. Maar in werkelijkheid, met zoiets als de aandelenmarkt, kan men er nooit van uitgaan dat “alle andere dingen gelijk zijn”. Er zijn te veel factoren die de aandelenkoersen beïnvloeden die constant kunnen en zullen veranderen; je kunt er niet één isoleren.
Ceteris Paribus tegen Mutatis Mutandis
Hoewel enigszins vergelijkbaar in aannamesaspecten, moet ceteris paribus niet worden verward met mutatis mutandis, vertaald als ‘zodra de noodzakelijke veranderingen zijn aangebracht’. Het wordt gebruikt om te erkennen dat een vergelijking, zoals de vergelijking van twee variabelen, bepaalde noodzakelijke wijzigingen vereist die vanwege hun overduidelijkheid niet worden gezegd.
In tegenstelling hiermee sluit ceteris paribus alle wijzigingen uit, behalve degene die expliciet worden beschreven. Meer in het bijzonder komt de uitdrukking mutatis mutandis grotendeels voor bij het praten over counterfactuals, gebruikt als een afkorting om initiële en afgeleide veranderingen aan te geven die eerder zijn besproken of waarvan wordt aangenomen dat ze voor de hand liggen.
Het uiteindelijke verschil tussen deze twee contrasterende principes komt neer op correlatie versus causaliteit. Het principe van ceteris paribus vergemakkelijkt de studie van het causale effect van de ene variabele op de andere. Omgekeerd vergemakkelijkt het principe van mutatis mutandis een analyse van de correlatie tussen het effect van de ene variabele op de andere, terwijl andere variabelen naar believen veranderen.