Economische bacterievuur
Wat is economische bacterievuur?
Economische plaag is de zichtbare en fysieke achteruitgang van een eigendom, buurt of stad als gevolg van een combinatie van economische stagnatie, bevolkingsafname waarbij bewoners en bedrijven het gebied verlaten, seculiere daling van het reële inkomen en de kosten voor het in stand houden van de kwaliteit van oudere structuren. Deze factoren hebben de neiging zich met elkaar te voeden, en elk draagt bij aan een toename van het voorkomen van de andere.
Belangrijkste leerpunten
- Economische bacterievuur is een proces van langdurige achteruitgang van de economische prestaties in een geografische regio, vergezeld van een aanzienlijk verval van grote verzonken investeringen en een toename van negatieve sociale verschijnselen.
- Economische ontwikkeling vindt meestal plaats als een proces van agglomeratie van economische activiteit in steden en regio’s rond kernindustrieën. Wanneer technologische veranderingen of langetermijntrends zich keren tegen de kernindustrie, kan er een economische ramp optreden.
- Economische bacterievuur wordt in de volksmond geassocieerd met steden in het middenwesten van de VS die bekend staan als de Rust Belt, maar komt ook voor in andere stedelijke en landelijke gebieden.
Inzicht in economische bacterievuur
Economische bacterievuur is een proces van deïndustrialisatie en ontvolking, meestal geassocieerd met structurele veranderingen in de economie. Historisch gezien zijn veel steden en regio’s gegroeid en ontwikkeld als een aanvankelijke schoorsteenindustrie, een belangrijk commercieel centrum of een andere kernindustrie die immigratie en de agglomeratie van dienstensector en commerciële activiteit aantrok. Wanneer, bijvoorbeeld door technologische ontwikkeling of veranderende handelspatronen, het oorspronkelijke bedrijf of de industrie die de basis vormde voor ontwikkeling in een gebied langdurig seculier in verval raakt, kan het ontwikkelingsproces achteruitgaan. Maar hoewel de banen en de mensen in een gebied kunnen vertrekken, blijven het zware industriële kapitaal, de infrastructuur en de culturele overblijfselen achter. Dit is de essentie van economische bacterievuur. Bevolking, inkomen en werkgelegenheid dalen te midden van grote, onderbenutte en vervallen investeringen met verzonken kosten, zoals lege fabrieken, afbrokkelende snelwegen of verlaten mijnen. Mensen associëren de term “economische bacterievuur” met gebouwen die in verval zijn en andere problemen die verband houden met het vluchten naar woningen, zoals het achterlaten van eigendommen, graffiti, geweldsmisdrijven, drugshandel en de aanwezigheid van straatbendes.
Economische bacterievuur treft veel grootstedelijke gebieden in de VS. Bijvoorbeeld, Rust Belt steden, zoals Baltimore, Cleveland, Detroit en Flint (Michigan), alle leed aanzienlijke populatie afneemt in de afgelopen decennia, die heeft geleid tot problemen met de economische bacterievuur in een aantal van hun buurten. Cleveland was in 1920 de op vier na grootste stad van het land, na New York, Chicago, Philadelphia en Detroit, en een belangrijk knooppunt van de Amerikaanse productie. Een aanzienlijke daling van het aantal banen in de industrie gedurende vele jaren heeft er grotendeels toe bijgedragen dat Cleveland in 1980 de 18e stad werd, en vervolgens de 45e grootste stad in 2010.1
Het is misschien niet verrassend dat veel steden met economische schade, waaronder Detroit, Flint, Baltimore, Toledo en Youngstown (Ohio), ook tot de steden behoren met het hoogste percentage verlaten huizen.
Niet alle economische bacterievuur komt echter voor in stedelijke gebieden. Het doet zich ook voor met de achteruitgang van kleine steden waar grote werkgevers voorgoed zijn vertrokken. Economische bacterievuur is bijvoorbeeld een probleem in veel steden in West Virginia en Kentucky, waar de werkgelegenheid in de mijnbouw in de afgelopen decennia aanzienlijk is afgenomen.
Successen bij het bestrijden van economische bacterievuur
Een handvol Rust Belt-steden heeft het beter gedaan om economische bacterievuur te voorkomen dan andere. Met name Pittsburgh, dat in de afgelopen decennia ook te lijden heeft gehad onder de krimp van de bevolking en een aantal verwoeste buurten heeft, is erin geslaagd te diversifiëren, weg van staal en banen aan te trekken in de gezondheidszorg en de technologie-industrie. Meer recentelijk is Pittsburgh ook een belangrijk knooppunt geworden voor robotica en kunstmatige intelligentie. Dit komt deels door het aantal universiteiten in en rond Pittsburgh, waaronder Carnegie Mellon University, de University of Pittsburgh en Duquesne University.
Detroit, hoewel nog geen succesverhaal, heeft ook aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het opruimen van zijn economische ramp door honderden miljoenen uit te geven om verlaten huizen binnen zijn grenzen af te breken. Detroit heeft aantoonbaar de meest agressieve programma’s aangenomen om de economische bacterievuur overal in de VS te bestrijden