Milieu-economie

Wat is milieu-economie?

Milieueconomie is een gebied van de economie dat de financiële gevolgen van het milieubeleid bestudeert. Milieu-economen voeren studies uit om de theoretische of empirische effecten van milieubeleid op de economie te bepalen. Dit vakgebied helpt gebruikers bij het ontwerpen van passend milieubeleid en het analyseren van de effecten en verdiensten van bestaand of voorgesteld beleid.

Milieu-economie begrijpen

Het fundamentele argument dat ten grondslag ligt aan de milieueconomie is dat milieuvoorzieningen (of milieugoederen) economische waarde hebben en dat er milieukosten van economische groei zijn die in het huidige marktmodel niet worden verantwoord. Milieugoederen omvatten zaken als toegang tot schoon water, schone lucht, het voortbestaan ​​van wilde dieren en het algemene klimaat. Milieugoederen zijn meestal moeilijk volledig te privatiseren en onderhevig aan het probleem dat bekend staat als de tragedie van de commons.

Vernietiging of overmatig gebruik van milieugoederen, zoals vervuiling en andere soorten aantasting van het milieu, kan een vorm van marktfalen zijn omdat het negatieve externe effecten met zich meebrengt. Milieu-economen analyseren dus de kosten en baten van specifiek economisch beleid dat dergelijke problemen tracht op te lossen, wat ook het uitvoeren van theoretische tests of studies omvat naar mogelijke economische gevolgen van aantasting van het milieu.

Milieu-economische strategieën

Milieu-economen houden zich bezig met het identificeren van specifieke problemen die moeten worden verholpen, maar er kunnen veel manieren zijn om hetzelfde milieuprobleem op te lossen. Als een staat bijvoorbeeld een transitie naar schone energie probeert op te leggen, hebben ze verschillende opties. De overheid kan een gedwongen limiet opleggen aan de CO2-uitstoot, of ze kan meer op stimulansen gebaseerde oplossingen gebruiken, zoals kwantitatieve belastingen op CO2-uitstoot of het aanbieden van belastingvoordelen aan bedrijven die gebruikmaken van hernieuwbare energiebronnen.

Al deze strategieën zijn in verschillende mate afhankelijk van overheidsingrijpen in de markt; daarom is de mate waarin dit aanvaardbaar is een belangrijke politieke factor bij het bepalen van het economisch milieubeleid. Dit debat staat ook bekend als prescriptief (waarin de overheid de CO2-uitstoot handmatig zou beheersen) versus marktgericht (waarbij de overheid doelen zou stellen en prikkels zou plaatsen, maar verder bedrijven in staat zou stellen om die doelen te bereiken zoals ze wilden).

Uitdagingen op het gebied van milieueconomie

Omdat de aard en economische waarde van milieugoederen vaak de nationale grenzen overstijgen, vereist milieu-economie vaak een transnationale aanpak. Een milieu-econoom zou bijvoorbeeld aquatische ontvolking, als gevolg van overbevissing, kunnen beschouwen als een negatieve externaliteit die moet worden aangepakt. De Verenigde Staten zouden regels kunnen opleggen aan hun eigen visserijsector, maar het probleem zou niet worden opgelost zonder soortgelijke maatregelen van vele andere landen die zich ook bezighouden met overbevissing. Het mondiale karakter van dergelijke milieukwesties heeft geleid tot de opkomst van niet-gouvernementele organisaties (NGO’s) zoals het International Panel on Climate Change (IPCC), dat jaarlijkse fora organiseert voor staatshoofden om te onderhandelen over internationaal milieubeleid.

Een andere uitdaging met betrekking tot milieueconomie is de mate waarin de bevindingen van invloed zijn op andere industrieën. Zoals eerder uitgelegd, heeft milieu-economie een brede benadering en heeft het betrekking op verschillende bewegende delen. Vaker wel dan niet kunnen bevindingen van milieu-economen tot controverses leiden. Implementatie van door milieu-economen voorgestelde oplossingen is even moeilijk vanwege hun complexiteit. De aanwezigheid van meerdere markten voor koolstofkredieten is een voorbeeld van de chaotische transnationale implementatie van ideeën die voortkomen uit milieueconomie. Brandstofbesparende normen opgesteld door de Environmental Protection Agency (EPA) zijn een ander voorbeeld van de evenwichtsoefening die vereist is door beleidsvoorstellen met betrekking tot milieueconomie.

In de VS leiden beleidsvoorstellen die voortkomen uit milieueconomie vaak tot controversiële politieke debatten. Leiders zijn het zelden eens over de mate van externaliserende milieukosten, waardoor het moeilijk wordt om substantieel milieubeleid te formuleren. De EPA gebruikt milieu-economen om aan analyse gerelateerde beleidsvoorstellen uit te voeren. Deze voorstellen worden vervolgens door wetgevende organen doorgelicht en beoordeeld. Het houdt toezicht op een nationaal centrum voor milieueconomie, dat de nadruk legt op marktgebaseerde oplossingen zoals een limiet en handelsbeleid voor koolstofemissies. Hun belangrijkste beleidskwesties zijn het aanmoedigen van het gebruik van biobrandstoffen, het analyseren van de kosten van klimaatverandering en het aanpakken van afval- en vervuilingsproblemen.

Voorbeeld van milieu-economie

Een prominent hedendaags voorbeeld van het gebruik van milieueconomie is het cap and trade-systeem. Bedrijven kopen CO2-compensaties van ontwikkelingslanden of milieuorganisaties om hun CO2-uitstoot te compenseren. Een ander voorbeeld is het gebruik van een koolstofbelasting om industrieën die koolstof uitstoten te bestraffen.

Corporate Average Fuel Economy (CAFE) -voorschriften zijn een ander voorbeeld van milieueconomie op het werk. Deze voorschriften zijn prescriptief en specificeren de liters gas per mijl voor auto’s voor autofabrikanten. Ze werden in de jaren zeventig geïntroduceerd om brandstofefficiëntie te bevorderen in een tijdperk van gastekorten.