Is Ethereum belangrijker dan Bitcoin?

Blockchain-technologie, het gedistribueerde grootboeksysteem dat ten grondslag ligt aan de digitale valuta Bitcoin, krijgt de laatste tijd veel aandacht van Wall Street. Met toepassingen variërend van grensoverschrijdende betalingen tot afwikkelingen en clearing vanover-the-counter-derivaten tot het stroomlijnen van backofficeprocessen, wordt het potentieel voor verstoring in de financiële sector en elders met de dag reëler.  Hoewel bitcoin de meest gebruikte en bekende use-case van blockchain is, is Ethereum misschien wel de geweldige app waarmee deze verstoring eindelijk kan plaatsvinden. 

Het token dat inheems is in de Ethereum blockchain, Ether (ETH), wordt momenteel verhandeld rond $ 230, en de marktkapitalisatie van alle ether ongeveer $ 25 miljard, waardoor het de op een na meest waardevolle blockchain is achter Bitcoin (die ongeveer $ 185 miljard aan waarde vertegenwoordigt).  Wat is Ethereum en waarom is het interessant?

Een kort overzicht van Ethereum

derde partij, zoals een rechtbank, rechter of juridisch systeem.5  Volgens zijn website kan Ethereum worden gebruikt om “zowat alles te codificeren, decentraliseren, beveiligen en verhandelen”. Eind 2014 haalde Ethereum bijna $ 18 miljoen aan bitcoin op door middel van een crowd-sale om zijn ontwikkeling te financieren.

De ‘Ethereum Virtual Machine’ (EVM) kan slimme contracten uitvoeren die financiële overeenkomsten kunnen vertegenwoordigen, zoals optiecontracten, swaps of couponbetalende obligaties. Het kan ook worden gebruikt om weddenschappen en weddenschappen uit te voeren, om arbeidscontracten na te komen, om als een vertrouwde escrow opte tredenvoor de aankoop van hoogwaardige items en om een ​​legitieme gedecentraliseerde gokfaciliteit te behouden.  Dit zijn slechts enkele voorbeelden van wat er mogelijk is met slimme contracten, en het potentieel om allerlei juridische, financiële en sociale overeenkomsten te vervangen is opwindend. 

Momenteel staat de EVM nog in de kinderschoenen, en het uitvoeren van slimme contracten is zowel “duur” in termen van verbruikte ether als beperkt in zijn verwerkingskracht.  Volgens de ontwikkelaars is het systeem momenteel ongeveer net zo krachtig als een mobiele telefoon uit het eind van de jaren negentig. Dit zal echter waarschijnlijk veranderen naarmate het protocol verder wordt ontwikkeld. Om dit in perspectief te plaatsen: de computer op de Apollo 11-lander had minder stroom dan een iPhone;het is zeker aannemelijk dat de EVM (of iets dergelijks) over een paar jaar in staat zal zijn om geavanceerde slimme contracten in realtime af te handelen.

Binnen het Ethereum-ecosysteem bestaatetherals de interne cryptocurrency die wordt gebruikt om de uitkomsten van slimme contracten die binnen het protocol worden uitgevoerd, te verrekenen. Ether kan worden gewonnen voor en verhandeld op cryptocurrency-beurzen met bitcoin- of fiat-valuta’s zoals Amerikaanse dollars, en wordt ook gebruikt om te betalen voor rekeninspanning die wordt gebruikt door knooppunten op de blockchain.4 

Ethereum en gedecentraliseerde autonome organisaties

Slimme contracten kunnen de bouwstenen zijn voor volledigegedecentraliseerde autonome organisaties (DAO’s) die functioneren als bedrijven, die economische transacties aangaan – dingen kopen en verkopen, arbeidskrachten inhuren, deals sluiten, budgetten in evenwicht houden en winsten maximaliseren – zonder enige menselijke of institutionele tussenkomst. Als men van mening is dat bedrijven slechts een complex web van contracten en verplichtingen van verschillende grootte en reikwijdte zijn, dan zouden dergelijke DAO’s in Ethereum kunnen worden gecodeerd.

Dit opent de deur voor allerlei nieuwe en interessante mogelijkheden, zoals geëmancipeerde machines die letterlijk zichzelf bezitten en mensen die direct in dienst worden genomen door stukjes software. 

Ethereum en gedecentraliseerde applicaties 

Hoewel DAO’s misschien een concept zijn dat in de toekomst moet worden gerealiseerd, worden momenteel gedecentraliseerde applicaties (Dapps) ontwikkeld voor Ethereum. Deze zelfstandige applicaties maken gebruik van slimme contracten en draaien op de EVM.  Enkele voorbeelden zijn platforms voor microbetalingen, reputatiefuncties, apps voor online gokken, planners en P2P-marktplaatsen. 

Het belangrijkste kenmerk van Dapps is dat ze over een gedecentraliseerd netwerk lopen en worden afgedwongen zonder dat er een centrale autoriteit of opzichter nodig is. Elke soort applicatie met meerdere partijen die tegenwoordig afhankelijk is van een centrale server, kan worden gedesintermedieerd  via de Ethereum-blockchain.  Dit kan uiteindelijk chatten, gamen, winkelen en bankieren zijn.

Het komt neer op

Wat Bitcoin deed voor geld en betalingen door gebruik te maken van blockchain-technologie, kan Ethereum doen voor toepassingen in alle soorten en maten. Met een ingebouwde scripttaal en een gedistribueerde virtuele machine kunnen slimme contracten worden gebouwd om allerlei functies uit te voeren zonder dat een vertrouwde derde partij of centrale autoriteit nodig is. Met behulp van de interne cryptocurrency, ether, kunnen knooppunten worden betaald voor hun verwerkingskracht bij het uitvoeren van deze gedecentraliseerde apps, en uiteindelijk kunnen er hele gedecentraliseerde autonome organisaties bestaan ​​in een ethereconomie.