Kabouters van Zürich
Wat betekent “kabouters van Zürich”?
“Kabouters van Zürich” is een denigrerende term die soms wordt gebruikt om Zwitserse bankiers te beschrijven. De term werd in 1964 bedacht door George Brown, politicus van de Britse Labour-partij, als reactie op een bijeenkomst over een valutacrisis die het Britse pond pijn deed en die werd veroorzaakt door valutamanipulatie door Zwitserse banken. De term is sindsdien vervaagd, maar kwam begin 2010 weer in gebruik als reactie op financiële instabiliteit in Europa.
Belangrijkste leerpunten
- “Gnomes of Zurich” is een kleinerende term die door Britse parlementariërs wordt gebruikt om Zwitserse bankiers te omschrijven.
- De term kreeg bekendheid tijdens de Britse valutacrisis van de jaren zestig, die grotendeels te wijten was aan Zwitserse bankpraktijken.
- Sindsdien is de term buiten gebruik geraakt, hoewel hij een korte heropleving kende tijdens de financiële instabiliteit in Europa na de financiële crisis van 2008.
‘Kabouters van Zürich’ begrijpen
Gnomes of Zurich is een belediging voor Zwitserse bankiers, gebruikt door degenen die denken dat iets dat door Zwitserse bankiers wordt gedaan, andere valuta’s of economieën schaadt. Het gebruik van het woord “kabouters” was bedoeld om lelijke, vuile middeleeuwse sprookjesachtige kabouters op te roepen die ondergronds leefden om goud te verzamelen, niet om gezuiverde moderne tuinkabouters op te roepen. Het financiële centrum van Zwitserland is Zürich, en Zwitserse banken staan bekend om hun geheimhouding, vooral van dubieuze transacties, en om het geld van klanten te verbergen in ondergrondse kluizen. Deze ideeën, samengevat in de uitdrukking “kabouters van Zürich”, impliceren dat bankiers in Zwitserland zo geobsedeerd zijn door rijkdom dat ze zich ondergronds verbergen om het op te potten, en ongepast geheimzinnig zijn over hun activiteiten en klanten.
Terwijl Zwitserse bankiers door de rest van de wereld altijd als geheimzinnig werden gezien, duurde het tot 1964 voordat de term kabouters van Zürich werd bedacht. PvdA-politicus George Brown kwam uit een vergadering die de kelderende waarde van het Britse pond besprak midden in een grotere valutacrisis waarvan hij geloofde dat deze werd veroorzaakt door manipulaties van Zwitserse bankiers van hun eigen en die van anderen, en zei volgens BBC Nieuws, “De kabouters van Zürich zijn weer aan het werk.” De uitdrukking werd al snel algemeen gebruikt in de internationale financiële wereld, maar vervaagde uiteindelijk tot een minder gebruikte term.
Modern gebruik van “Gnomes of Zurich”
In de nasleep van de wereldwijde financiële crisis van de late jaren 2000, zag de uitdrukking een nieuwe heropleving in populariteit. De economieën en valuta’s van meerdere landen waren in chaos, en het was net zo gemakkelijk om de Zwitsers de schuld te geven als al het andere.
Of Zwitserse bankiers valuta manipuleerden of niet, of verantwoordelijk waren voor subprime-hypotheekleningen, zoals sommigen beweerden, ze waren doorgaans vrij geheimzinnig, waardoor ze een natuurlijk doelwit waren van de schuld. Bovendien overwogen Britse bankiers om naar Zwitserland te verhuizen, waar minder regelgeving is dan in het Verenigd Koninkrijk, wat de minachting en wrok van Zwitserland deed toenemen.
Naarmate de wereldwijde financiële markten verbeterden, werden Zwitserse bankiers minder vaak gecontroleerd en vervaagde de uitdrukking opnieuw uit algemeen gebruik.