Hoe profiteren internetbedrijven van gratis services?

Het lijkt misschien tegenstrijdig dat bedrijven die internetbedrijven exploiteren, ondanks het gratis aanbieden van hun diensten elk jaar aanzienlijke winsten kunnen maken. Bedrijven die actief zijn op het gebied van internetdiensten zijn in de loop der jaren gestaag in aantal gegroeid naarmate meer consumenten internet gebruiken om producten en diensten te kopen, contact te leggen met familie en vrienden, werk te zoeken of toegang te krijgen tot informatie en nieuws over vrijwel elk onderwerp.

Het merendeel van de inhoud die via deze internetbedrijven wordt aangeboden, wordt aan gebruikers aangeboden tegen lage tot gratis kosten, en consumenten zijn eraan gewend geraakt om gratis toegang te krijgen tot informatie die op internet te vinden is.

De waarheid is dat bedrijven als genereren van inkomsten door advertenties te verkopen.

Winst door reclame

Een van de meest voorkomende manieren waarop internetservicebedrijven winst kunnen maken zonder gebruikers kosten in rekening te brengen voor toegang tot inhoud, is via advertentie-inkomsten. Omdat site-inhoud op zoekmachines en sociale mediaplatforms gratis aan consumenten wordt aangeboden, bezoeken miljoenen gebruikers dagelijks internetsites zoals Google, Facebook en Twitter.

Elk van deze gebruikers vertegenwoordigt een potentiële klant voor andere bedrijven die hun producten en diensten via internet aanbieden.

Bedrijven die potentiële klanten willen of nodig hebben, kunnen advertentieruimte kopen op gratis inhoudssites in een poging consumenten te bereiken aan wie ze anders misschien geen marketingboodschap zouden kunnen overbrengen. Sites brengen kosten in rekening aan andere e-commercebedrijven voor het presenteren van een specifieke reclameboodschap aan die gebruikers, hetzij als brede of op maat gemaakte advertentiecampagne. Bedrijven die op gratis sites adverteren, kunnen betalen voor een grotere blootstelling aan hun beoogde publiek door een hogere plaatsing in de zoekresultaten of door gerichte berichten aan specifieke consumentengroepen.

Winst door gegevensverzameling

Advertentieruimte die door e-commercebedrijven wordt gekocht, is een winstgevende onderneming voor gratis inhoudssites zoals zoekmachines, veel bezochte blogs en sociale mediaplatforms vanwege het bereik ervan voor miljoenen gebruikers. Gratis internetservicebedrijven zijn echter ook in staat om inkomsten te genereren door gegevens van die gebruikers te verzamelen en die waardevolle informatie terug te geven aan bedrijven die dat willen of nodig hebben.

Er worden gegevens verzameld en opgeslagen over de miljoenen gebruikers die tijd doorbrengen op gratis inhoudssites, inclusief specifieke gebruikerslocatie, surfgedrag, koopgedrag en unieke interesses. Deze verzamelde gegevens kunnen worden gebruikt om e-commercebedrijven te helpen hun marketingcampagnes af te stemmen op een specifieke groep online consumenten.

Gebruikersgegevens zijn ook nuttig voor bedrijven die producten en diensten op internet aanbieden wanneer ze worden gebruikt voor marketingonderzoek. Deze verzameling van gegevens helpt een bedrijf te begrijpen hoe goed een product of dienst door zijn consumenten wordt ontvangen, in welke specifieke producten bepaalde consumenten mogelijk geïnteresseerd zijn en hoe goed het bedrijf zijn marketingboodschap presenteert. Elk van deze aspecten maakt de gegevens die worden verzameld van gratis inhoudssites ongelooflijk waardevol voor e-commercebedrijven.

Privacybezorgdheden

Niet alle internetservicebedrijven verdienen echter rechtstreeks geld aan de verkoop van gegevens die ze van gebruikers verzamelen. Leidinggevenden van zowel Facebook als Google beweren dat ze geen geld verdienen door de gegevens van hun gebruikers aan andere bedrijven te verkopen.

In april 2018getuigdeMark Zuckerberg, CEO vanFacebook, voor een gezamenlijke Senaatscommissie voor rechterlijke macht en handel over hoe zijn bedrijf omgaat met gebruikersgegevens. Zuckerberg zei het volgende:

Er is een veel voorkomende misvatting over Facebook – dat we gegevens verkopen aan adverteerders. En we verkopen geen gegevens aan adverteerders. We verkopen aan niemand gegevens.

Zuckerbergs getuigenis kwam op de hielen van de onthulling dat politiek adviesbureau Cambridge Analytica de persoonlijke gegevens van ten minste 87 miljoen Facebook-gebruikers zonder hun toestemming had verkregen. Het schandaal leidde tot aanzienlijk onderzoek door de overheid naar de manier waarop internetbedrijven de gegevens die ze van gebruikers verzamelen, gebruiken.

In mei 2018 is de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) in werking getreden, een wettelijke reeks voorschriften die betrekking hebben op het verzamelen en verwerken van gegevens van personen die in de Europese Unie (EU) wonen. De AVG vereist dat websites bezoekers op de hoogte stellen van de gegevens die ze verzamelen en bezoekers de mogelijkheid geven om toestemming te geven voor het verzamelen van informatie.

Andere inkomstenbronnen

Hoewel reclame de grootste bron van inkomsten is voor veel internetbedrijven die gratis diensten aanbieden, zijn sommigen van hen op zoek naar andere inkomstenbronnen. Diversificatie naar andere gebieden is logisch gezien de toegenomen concurrentie om advertentiedollars onder veel internetbedrijven en de toegenomen bezorgdheid over privacykwesties door de gegevensverzameling die nodig is om advertentie-inkomsten te genereren.

Terwijl Alphabet, Inc. (het moederbedrijf van Google) tot 80% van de totale inkomsten uit Google-advertenties haalt, breidt het bedrijf zijn inspanningen uit naar andere gebieden.  Deandere inkomstenbronnen van het bedrijf zijnonder meer licentiekosten voor Android, cloudopslag, apps en abonnementen. Het bedrijf is bezig met de ontwikkeling van hoogtechnologische producten – zoals zelfrijdende auto’s en cloud-spelsystemen – die de komende jaren aanzienlijke inkomsten zouden kunnen opleveren.