Wet van het verminderen van marginale opbrengsten
Wat is de wet van het verminderen van marginale opbrengsten?
De wet van de afnemende marginale opbrengsten is een theorie in de economie die voorspelt dat nadat een bepaald optimaal capaciteitsniveau is bereikt, het toevoegen van een extra productiefactor in feite zal resulteren in kleinere productieverhogingen.
Een fabriek heeft bijvoorbeeld werknemers in dienst om zijn producten te vervaardigen, en op een gegeven moment werkt het bedrijf op een optimaal niveau. Met alle andere productiefactoren constant, zal het toevoegen van extra werknemers boven dit optimale niveau resulteren in minder efficiënte operaties.
De wet van afnemende opbrengsten houdt verband met het concept van afnemend marginaal nut. Het kan ook worden gecontrasteerd met schaalvoordelen.
Belangrijkste leerpunten
- De wet van de afnemende marginale opbrengsten stelt dat het toevoegen van een extra productiefactor resulteert in kleinere productiestijgingen.
- Na een optimaal niveau van capaciteitsbenutting zal de toevoeging van grotere hoeveelheden van een productiefactor onvermijdelijk leiden tot lagere incrementele opbrengsten per eenheid.
- Als een fabriek bijvoorbeeld werknemers in dienst heeft om zijn producten te vervaardigen, zal het bedrijf op een gegeven moment op een optimaal niveau opereren; met alle andere productiefactoren constant, zal het toevoegen van extra werknemers boven dit optimale niveau resulteren in minder efficiënte operaties.
Inzicht in de wet van het verminderen van marginale opbrengsten
De wet van afnemende marginale opbrengsten wordt ook wel de ‘wet van afnemende opbrengsten’, het ‘principe van afnemende marginale productiviteit’ en de ‘wet van variabele proporties’ genoemd. Deze wet bevestigt dat de toevoeging van een grotere hoeveelheid van één productiefactor, ceteris paribus, onvermijdelijk lagere incrementele opbrengsten per eenheid oplevert. De wet impliceert niet dat de extra eenheid de totale productie verlaagt, wat bekend staat als negatieve opbrengsten; dit is echter gewoonlijk het resultaat.
De wet van afnemende marginale opbrengsten impliceert niet dat de extra eenheid de totale productie verlaagt, maar dit is meestal het resultaat.
De wet van afnemende opbrengsten is niet alleen een fundamenteel principe van de economie, maar speelt ook een hoofdrol in de productietheorie. Productietheorie is de studie van het economische proces van het omzetten van inputs in outputs.
Geschiedenis van de wet van afnemende opbrengsten
Het idee van afnemende opbrengsten heeft banden met enkele van ’s werelds eerste economen, waaronder Jacques Turgot, Johann Heinrich von Thünen, Thomas Robert Malthus, David Ricardo en James Anderson.1 De eerste geregistreerde vermelding van afnemende opbrengsten kwam uit Turgot in het midden van de 18e eeuw.
Klassieke economen, zoals Ricardo en Malthus, schrijven de opeenvolgende vermindering van de output toe aan een afname van de kwaliteit van de input. Ricardo droeg bij aan de ontwikkeling van de wet en noemde het de “intensieve teeltmarge”.4 Ricardo was ook de eerste die aantoonde hoe extra arbeid en kapitaal toegevoegd aan een vast stuk land achtereenvolgens kleinere productietoenames zouden genereren.
Malthus introduceerde het idee tijdens de constructie van zijn bevolkingstheorie. Deze theorie stelt dat de bevolking geometrisch groeit, terwijl de voedselproductie rekenkundig toeneemt, waardoor een populatie groter wordt dan de voedselvoorziening. Malthus ‘ideeën over beperkte voedselproductie komen voort uit afnemende opbrengsten.
Neoklassieke economen stellen dat elke “eenheid” arbeid exact hetzelfde is, en dat de afnemende opbrengsten worden veroorzaakt door een verstoring van het gehele productieproces, aangezien extra arbeidseenheden worden toegevoegd aan een bepaald bedrag aan kapitaal.
Marginale opbrengsten verminderen versus schaalopbrengsten
Afnemende marginale opbrengsten zijn een effect van toenemende input op korte termijn, terwijl ten minste één productievariabele constant wordt gehouden, zoals arbeid of kapitaal. Schaalopbrengsten zijn daarentegen het gevolg van een toenemende input in alle productievariabelen op de lange termijn. Dit fenomeen wordt schaalvoordelen genoemd.
Stel dat er een fabrikant is die zijn totale input kan verdubbelen, maar slechts 60% meer output krijgt; dit is een voorbeeld van afnemende schaalopbrengsten. Als dezelfde fabrikant nu zijn totale output verdubbelt, heeft hij een constant schaalrendement behaald, waarbij de toename van de output evenredig is met de toename van de productie-input. Schaalvoordelen zullen echter optreden wanneer de procentuele toename van de output hoger is dan de procentuele toename van de input (zodat door verdubbeling van de inputs de output verdrievoudigt).