Voorspellen met prijselasticiteit van de vraag

Economie is geen absolute wetenschap. In tegenstelling tot de meer empirische velden van de natuurkunde of scheikunde, moet economie rekening houden met veel menselijke kwaliteiten en gedrag dat soms vrij onkwantificeerbaar is. Economen moeten dus hun best doen om de waarschijnlijkheid van een gebeurtenis te voorspellen op basis van de gegeven gegevens op een bepaald moment in de tijd.

Een voorbeeld van deze voorspelling van gedrag dat economen proberen, is de prijselasticiteit van de vraag. De prijselasticiteit van de vraag probeert de procentuele verandering te bepalen in de gevraagde hoeveelheid van een bepaald goed of die dienst wanneer de prijs van dat goed of die dienst met een bepaald percentage verandert.

Als u bijvoorbeeld op zoek bent naar een vliegticket naar New York City, ontdekt u misschien dat er 20 vluchten van uw stad naar New York City zijn en dat ze allemaal dezelfde prijs hebben op één na. Airline Bumpy Ride rekent $ 30 meer voor zijn vluchten dan zijn concurrenten in de branche. Alles aan de 20 vluchten is identiek: dezelfde maaltijden tijdens de vlucht, dezelfde vertrek- en aankomsttijden, en ze bieden allemaal gratis bagage-check-in. Het management van Bumpy Ride wil het concurrentielandschap van de luchtvaartindustrie testen en peilen wat er met hun bedrijf gebeurt als ze de prijzen met $ 30 verhogen op alle vluchten naar New York City. Hoeveel mensen zijn bereid om de extra $ 30 te betalen om een ​​vlucht naar New York City te boeken via Bumpy Ride?

De meeste rationele individuen zouden niet besluiten om meer te betalen voor een Bumpy Ride-vlucht. Gezien de verscheidenheid aan luchtvaartmaatschappijen om uit te kiezen en de identieke waardeproposities, zou de vraag in dit scenario perfect elastisch zijn : de gevraagde hoeveelheid vliegtuigtickets van Bumpy Ride zal naar nul dalen met een prijsstijging. Economen noemen dit perfect elastische vraag. Onderstaande grafiek illustreert perfect elastische vraag.

Perfect elastische vraag

Relatief elastische vraag

Relatief elastische vraag betekent dat de hoeveelheid die van een goed of dienst wordt gevraagd, wordt beïnvloed door een prijswijziging van dat goed of die dienst. Typisch wordt gezegd dat een goed of dienst een hoge prijselasticiteit heeft wanneer er veel alternatieven voor dat goed bestaan.

Als u bijvoorbeeld door het gangpad bij een supermarkt loopt, ziet u misschien pure suiker en vele andere suikervervangers. Als de prijs van pure suiker morgen met $ 2 per zak stijgt, zou u dan bereid zijn om $ 2 extra te betalen voor een zak suiker als het suikervervangers zijn? De meeste mensen zouden hun voorkeuren verleggen van pure suiker naar een suikervervanger, waardoor ze minder pure suiker nodig hadden.

De meeste economen zijn het daarmee eens en beschouwen suiker daarom als een zeer elastisch goed. De onderstaande figuur illustreert de aanzienlijke vermindering van de hoeveelheid gevraagde suiker naarmate de prijs stijgt.

Let op de afname van de gevraagde hoeveelheid suiker naarmate de prijs stijgt. De sterk dalende afname van de gevraagde hoeveelheid suiker illustreert dat de vraag naar suiker relatief prijselastisch is. De verandering in gevraagde hoeveelheid overtreft de prijsverandering op relatieve basis.

Volkomen inelastische vraag

In theorie betekent een perfect inelastische vraag dat, ongeacht de prijs, de gevraagde hoeveelheid van een goed of dienst constant blijft. Denk daar eens over na; is er een goed of dienst waarvoor u een bedrag zou betalen?

De meeste mensen met een terminale ziekte zouden elk bedrag betalen voor een bekende remedie voor hun ziekte. De meeste mensen zouden elke prijs voor water betalen. Flessenwater is echter relatief prijselastisch omdat kraanwater in ruime mate aanwezig is en praktisch gratis is. De onderstaande figuur illustreert een perfect inelastische vraag.

Relatief inelastische vraag

Een voorbeeld van een product dat als relatief onelastisch wordt beschouwd, is benzine. Bedrijven en consumenten hebben allebei gas nodig om in deze economie te gedijen. Ondanks de beweging naar alternatieve brandstoffen, zijn veel mensen die in hun dagelijks leven afhankelijk zijn van benzine en waarschijnlijk noch in staat om over te schakelen op alternatieve brandstoffen als praktisch alternatief.

Als de benzineprijzen morgen met 30% zijn gestegen, zou u dan niet naar uw werk gaan? De meeste mensen zullen uit noodzaak een hogere prijs betalen. Er zijn natuurlijk uitzonderingen. Tijdens de olie- en gasbel van 2008 stegen de prijzen tot een landelijk gemiddelde van ongeveer $ 4,25 per gallon en veranderden mensen hun gedrag door minder gas te eisen. Sommige economen waren van mening dat deze vraagverschuiving heeft bijgedragen aan de ernstige recessie die eind 2008 en 2009 volgde. In een normale markt is gas een relatief inelastisch product, zoals onderstaande figuur illustreert.

Gas is zeer onelastisch in prijs. De vraag blijft relatief constant ondanks eventuele prijsstijgingen. De afname van de vraag is kleiner dan de procentuele stijging van de prijs.

Conclusie

Prijselasticiteit van de vraag is hoe economen de vraaggevoeligheid proberen te meten als gevolg van prijsveranderingen voor een bepaald product. Deze meting kan zowel nuttig zijn bij het voorspellen van consumentengedrag als bij het voorspellen van grote gebeurtenissen, zoals een economische recessie of herstel. Als consumenten nemen we beslissingen die economen dagelijks meten. Als de prijs van een goed stijgt en we zonder kunnen leven, of als er veel vervangers zijn, dan consumeren we er minder of misschien helemaal geen. Water, medicijnen en benzine zijn noodzakelijke dingen die we ondanks prijsstijgingen nog steeds in grote hoeveelheden zullen vragen.