Pyrrusoverwinning

Wat is een pyrrusoverwinning?

Pyrrusoverwinning is een overwinning of succes dat ten koste gaat van grote verliezen of kosten. In het bedrijfsleven kunnen voorbeelden van een dergelijke overwinning zijn: slagen bij een vijandig overnamebod of het winnen van een langdurige en dure rechtszaak.

Een pyrrusoverwinning begrijpen

De uitdrukking “Pyrrusoverwinning” verwijst naar koning Pyrrhus van het oude Griekenland. Nadat het leger van koning Pyrrhus veel slachtoffers had gemaakt bij het verslaan van de Romeinen in de strijd, zei hij naar verluidt: “Als we weer zo’n strijd tegen de Romeinen winnen, zullen we volledig verloren zijn.” Een Pyrrusoverwinning vindt plaats wanneer de tol die op de “winnende” partij wordt geëist, het voordeel van succes niet opheft.

Pyrrusoverwinningen in de zakenwereld vinden vaak plaats in de rechtszaal wanneer een rechter in het voordeel van één partij beslist, maar de kosten om de zaak voor de rechter te brengen zijn veel hoger dan de geldelijke beloningen voor de winnaar. Deze situatie kan zich voordoen wanneer een kleiner bedrijf een rechtszaak aanspant tegen een groter bedrijf dat over meer geld en een juridisch team beschikt. Zelfs als het kleinere bedrijf wint, kan het grotere schade lijden als gevolg van de kosten van een langdurige rechtszaak.

Een Pyrrusoverwinning kan ook plaatsvinden als de uitkoopprijs voor het uitvoeren van een vijandige overname tijdens onderhandelingen wordt verhoogd of als een overgenomen bedrijf niet voldoet aan het verwachte rendement van het overnemende bedrijf.

Voorbeeld van een pyrrusoverwinning in de rechtszaal

In 2001 behaalde Microsoft een Pyrrusoverwinning in zijn antitrustzaak toen een hof van beroep besloot dat de softwaregigant niet mocht worden opgebroken. Als gevolg van de zaak werd Microsoft echter als een monopolie beschouwd en als zodanig onderhevig aan strengere regelgeving in de toekomst.

In 2011 spande Hank Greenberg, voorheen de CEO van American International Group (AIG), een rechtszaak aan tegen de Amerikaanse regering, waarin hij beweerde dat de voorwaarden voor de reddingsoperatie van zijn verzekeringsmaatschappij door de overheid strenger waren dan die welke aan andere financiële instellingen werden opgelegd na de financiële crisis van 2007-2008. Na vier jaar, waarin Greenberg naar schatting miljoenen dollars heeft uitgegeven aan juridische kosten, was de rechter het eens met het uitgangspunt van Greenberg, maar kende hij geen financiële compensatie toe. Hoewel de rechtbank oordeelde dat de voorwaarden van de reddingsoperatie van AIG strenger waren dan die van andere financiële instellingen, verklaarde de rechter dat de verzekeringsmaatschappij zonder de reddingsoperatie zou zijn gesloten. Het resultaat was dat Greenberg miljoenen uitgaf, de Pyrrusoverwinning behaalde en wegliep zonder enige financiële compensatie.

Voorbeeld van een pyrrusoverwinning in een vijandige overname

In 2002 nam AOL Time Warner over in een vijandige overname met een waarde van meer dan $ 160 miljard. De overname werd door AOL geprezen als de deal van het millennium. Kort nadat de deal was gesloten, barstte de technische zeepbel echter uiteen en verloor het nieuwe, gecombineerde bedrijf AOL Time Warner de komende twee jaar $ 200 miljard aan marktkapitalisatie.

De inkomsten stonden ook onder druk door de opkomst van breedbandinternet, dat veel betere prestaties leverde dan de inbeldiensten van AOL. Na jarenlang te hebben geprobeerd de activiteiten van de twee duidelijk verschillende bedrijven te synchroniseren, verzelfstandigde Time Warner zijn AOL- belangen in 2009, waarmee een einde kwam aan wat wordt beschouwd als een van de minst succesvolle fusies aller tijden.